臘月十六，年味越來越濃，
金陵城卻已透出離彆的氣息。
蘇惟瑾的行裝早已打點妥當，
明日便要啟程北上。
臨行前，他需一一辭彆這半年來在金陵結識的諸位師友。
第一站，自然是文徵明的衡山館。
聽聞蘇惟瑾來訪，文徵明親自迎至院中。
老先生今日未執畫筆，隻著一件寬鬆的道袍，更顯灑脫不拘。
“學生明日便要北上了，特來向文師辭行。”
蘇惟瑾深深一揖。
文徵明扶起他，引至書房，
目光中滿是期許與不捨：
“玉衡，此去京師，便是龍歸大海。
你的才學心智，老夫從不擔心。
唯有幾句老生常談，望你謹記。”
“文師請講，學生洗耳恭聽。”
“其一，京師水深，藏龍臥虎，
更兼派係林立，關係錯綜複雜。
你雖有銳氣，卻需暫藏鋒芒，
多看多聽，少說慎言。
尤其謹記‘和光同塵’四字，
莫要輕易捲入是非漩渦。”
文徵明神色鄭重：
“其二，春闈雖重，然身體為本。
北地風寒，飲食亦與江南不同，
需善自珍重，莫要一味苦讀，損了根基。
其三…”
他頓了頓，聲音愈發溫和。
“無論將來位居何等高位，
勿忘今日初心，勿負平生所學，
要做一個於國於民有用之人，
而非隻會做錦繡文章的官僚。”
言辭懇切，句句皆是肺腑之言，
長者關懷之情溢於言表。
蘇惟瑾心下感動，再次起身長揖：
“文師教誨，字字珠璣，
學生定當鐫刻於心，永誌不忘！”
文徵明欣慰地點點頭，
又從書案抽屜中取出一個細長的錦盒：
“此乃老夫昔日所用的一支湖筆，
筆鋒柔韌，經久耐用，伴我多年。
今贈予你，望它助你金殿奪魁，
書寫錦繡文章。”
蘇惟瑾雙手接過，隻覺分量沉重。
這不僅是禮物，更是一份沉甸甸的期望與傳承。
“謝文師厚賜！學生必不讓此筆蒙塵！”
辭彆文徵明，
蘇惟瑾又依次拜訪了方鵬、顧清等文壇前輩。
方鵬隻是勉勵幾句，
顧清卻拉著他的手，
低聲提點了些京師官場的微妙之處，
尤其是翰林院幾位可能的讀卷官的脾性偏好，
皆是千金難買的經驗，蘇惟瑾一一牢記。
下午，他約了徐明軒、徐階、唐順之三人於秦淮河畔一處清雅的茶樓小聚。
徐明軒最先到來，依舊是那般俊朗挺拔，
隻是看向蘇惟瑾的眼神中，
較勁之意淡了些，
多了幾分真正的認可：
“玉衡兄此番北上，必是如魚得水。
春闈之上，你我可要再較高下！”
話語雖帶挑戰，卻已是君子之爭的味道。
蘇惟瑾笑道：
“子睿兄家學淵源，小弟望塵莫及，
隻求不被落下太遠便好。
你我京城再會，共勉！”
稍後，徐階與唐順之聯袂而至。
徐階依舊沉穩如水，言語不多，
卻句句落到實處：
“京師居，大不易。
若遇難處，可來尋我。
雖力薄，或可略儘綿力。”
他遞過一張寫有北京住址的紙條，
雖未多言，卻已表明態度。
唐順之則依舊是狂士做派，
拍著蘇惟瑾的肩膀：
“蘇小弟，到了京城，
若有人欺你年輕，
報我唐荊川的名號！
若不好使，便用你的學問砸過去！
砸得他們啞口無言！”
說罷哈哈大笑，又壓低聲音。
“對了，你上次說的那個‘簡化算式’，
我回去演算了一番，果然精妙！
還有冇有彆的？
路上無聊，正好琢磨。”
蘇惟瑾忍俊不禁，
便又與他低聲探討了幾句數學問題，
看得徐明軒和徐階搖頭失笑。
四人品茗論學，
談及北方邊患、漕運新政，
乃至可能出現的策問題目，
各抒己見，氣氛熱烈。
分彆時，皆約定京城再聚，共同備考。
最後，暮色漸起，華燈初上。
蘇惟瑾猶豫片刻，
還是走向了沈香君所在的那片畫舫區域。
通報之後，丫鬟引他上了沈香君的“聽雪舫”。
畫舫內不似彆處喧囂，
隻燃著淡淡的檀香，
沈香君今日未施粉黛，
穿著一身素雅的月白長裙，
正臨窗調理琴絃，
見他進來，抬眸一笑，
眼底似有波光流轉，
卻又帶著一絲不易察覺的悵惘。
“蘇公子明日便要走了？”
她輕聲問道，指尖無意識地撥過琴絃，
發出一聲清越的微鳴。
“是，特來向沈大家辭行。”
蘇惟瑾拱手。
這半年來，沈香君雖身處風塵，
卻屢能提供些意想不到的市井訊息，
且聰慧通透，言語機鋒，
亦算是一位難得的知己。
沈香君沉默片刻，
嫣然一笑，那笑容卻比平日淡了些：
“金陵少了蘇公子，
隻怕要無趣許多。
妾身身無長物，
唯有這十指還算靈巧。”
她說著，從一旁取過一個精巧的錦囊，遞了過來。
錦囊是上好的蘇繡緞麵，
上麵用極細的銀線繡著一株傲雪寒梅，
旁邊還有兩個小字：“蟾宮”。
“此乃妾身親手所繡的筆袋，
針線粗陋，聊表心意。
願公子攜此入京，筆翰如流，直上蟾宮。”
蘇惟瑾接過，觸手柔軟，
繡工極其精美，
那寒梅更是栩栩如生，
暗合他“玉衡”之字（北鬥七星，喻指方向、高遠），寓意深遠。
這份禮物，顯然費了不少心思。
“沈大家厚贈，惟瑾愧領。
此去一彆，山高水長，望大家珍重。”
蘇惟瑾鄭重收起筆袋，
心中亦有一絲異樣情緒流動。
此女之情誼，曖昧難言，卻真切可貴。
沈香君看著他收起筆袋，
眼底閃過一絲欣慰，
隨即掩去，恢複那副清冷模樣，輕聲道：
“江湖路遠，風波難測。
公子前程似錦，但亦需步步謹慎。
若有閒暇…不妨來信，
告知京師風物。”
最後一句，聲音幾不可聞。
蘇惟瑾點頭：“定然。”
離開聽雪舫，秦淮河水波光粼粼，
倒映著兩岸璀璨燈火與離愁彆緒。
蘇惟瑾站在岸邊，
回望這座給予他功名、財富、
人脈與複雜情感的留都，
心中感慨萬千。
超頻大腦無聲地記錄下每一份情誼，
每一次叮囑，每一道目光。
這些都是他未來道路上或顯或隱的助力與牽掛。
所有的告彆都已完成，所有的線頭都已暫時理清。
明日，便將離開這溫軟繁華的江南，
奔向那權力與風暴的中心——北京城。
他深吸一口清冷的空氣，轉身，步履堅定地融入夜色。