他猛地上前一步，腳尖踢飛了地上的一枚清心丹，丹藥滾到崖邊，被風一吹，險些墜下山穀。李凡下意識想伸手去撈，卻被顧天策惡狠狠的眼神逼停。
“你們就是在演戲！”顧天策的聲音像淬了冰，又帶著幾分破釜沉舟的蠻橫，“既然如此，你青雲也算煉丹師，那咱們就賭一把！臘月十五，宗門演武場，讓你這煉氣三層的跟班，跟我靈雲峰的趙珩比煉清心丹——趙珩煉氣七層，跟著我煉了兩年丹，清心丹的成功率早就過了七成，夠給你這‘跟班’麵子了吧？”
他故意把“煉氣七層”和“兩年”咬得極重，像是在炫耀靈雲峰弟子的優勢，又像是在嘲諷李凡的資曆淺薄。說罷，他從儲物戒裡摸出一枚瑩白的靈石，捏在指尖轉了轉，語氣裡滿是算計：“賭注也簡單，一千枚下品靈石！誰輸了，不僅要把靈石雙手奉上，還要當著全宗門弟子的麵，給對方磕三個頭，說一句‘我輸了，心服口服’！”
一千枚下品靈石——這對煉氣弟子來說，是能買上半座小型靈田的钜款，就算是築基修士，也得攢上小半年。顧天策敢開這個賭注，一是篤定李凡必輸，二是想逼青雲退縮——他料定青雲不會為了一個剛收的跟班，賭上這麼多靈石，更不會讓自己當眾受辱。
青雲的指尖死死攥著衣襬，指節泛白。她側頭看了眼李凡，見少年雖垂著眼，卻冇露半分怯意，隻是耳尖微微泛紅——那是被顧天策的羞辱激的。
她深吸一口氣，往前站了半步，將李凡擋在身後，眼神冷得能凍住空氣：“顧天策，你故意挑境界高的弟子跟煉氣三層的李凡比，算什麼本事？有本事你讓趙珩壓到煉氣三層，再跟李凡比！”
“壓境界？”顧天策嗤笑一聲，攤開手故作無辜，“修仙哪有壓境界比煉丹的道理？境界高，靈力足，控火更穩，本就是煉丹的優勢——他若真有你說的那般‘感知力過人’，就算境界低些，也該能贏；贏不了，隻能說明他根本就是個隻會幫你遞藥材的廢物，你之前煉出丹藥，也不過是運氣好！”
這話像針一樣紮在李凡心上。他知道顧天策是故意激他，可“廢物”兩個字，還是讓他攥緊了拳頭。
青雲猛地轉頭看他，眼底滿是擔憂：“李凡，你……”
“雲姐，我不想讓他說您靠運氣。”李凡抬起頭，目光直視顧天策。
青雲沉吟片刻，“臘月十五，演武場，李凡跟趙珩比煉丹。但我有個條件——比的是‘清心丹的品質’，不是‘數量’。誰煉出的丹藥品級高，誰贏；若品級一樣，再比數量。
還有，如果你輸了，以後不要再來煩我。”
她知道李凡境界低，靈力不足，若比數量，未必能贏過煉氣七層的趙珩，但比品質——以李凡對靈泉水的感知力，對藥材氣息的敏感度，或許能成為優勢。
顧天策愣了愣，隨即冷笑：“好！就按你說的比！反正不管比什麼，你都是輸！”他從儲物戒裡取出一張泛黃的“契書符”，指尖靈力劃過，賭約的內容——比試時間、對手、賭注、勝負規則，一一顯現在符紙上，符文閃爍著淡金色的光，那是宗門特製的契約符，一旦簽下，除非雙方同意，否則無法反悔。
青雲接過契書符，仔細看了三遍，確認冇有陷阱，她自己按了個手印——她不能讓李凡一個人扛下這賭注，若真輸了，這一千枚靈石，她來出。
顧天策看著契書上的手印，滿意地收了符紙，又瞥了眼李凡，語氣裡滿是譏諷：“小子，彆說我欺負你，給了你四個月時間，你可要把握好機會，彆到時候連丹爐都點不著，丟了青雲的臉，還得讓她替你賠靈石、磕響頭。”
說罷，他不再多留，袖袍一甩，化作一道殘影，朝著靈雲峰的方向飛去。路過那枚被踢飛的清心丹時，他還故意用靈力碾了碾，丹藥瞬間化作粉末，散在風裡——像是在給青雲一個下馬威。
直到顧天策的身影徹底消失在天際，青雲才鬆了口氣，轉身看向李凡，語氣裡滿是歉疚：“李凡，是我連累了你。”
“雲姐，不怪您。”李凡搖搖頭，撿起地上剩下的那枚清心丹，小心翼翼地擦乾淨上麵的灰塵，“是他故意找事，就算我不願意，他也會想彆的法子逼您。再說，這也是我學習煉丹的機會，是一次真正的考驗，說不定能讓我進步更快。”
青雲滿意的微微點頭，臉色恢複了往日的清冷，“你能這麼想，我很欣慰，從明天開始，你不僅要協助我煉丹，你自己也要開始嘗試煉丹，希望這幾個月你能有所收穫。到時我會給你仔細講講我煉丹的心得體會。”
李凡連忙拱手致謝，“多謝雲姐，我會努力的。”
晨光漸漸爬高，落在青雲峰的靈藥園裡，凝氣草的葉片上還沾著晨露，益神花的花瓣泛著淡粉的光。李凡握著那枚清心丹，心裡忽然安定下來——有的事註定躲不過，自己雖然處處謹慎，但逃避不是辦法，就算躲過這次，下次也躲不過。
風從崖邊吹過，帶著靈藥的清香。李凡看著身邊的青雲，又看了看腳邊的虎子，心裡忽然有了底氣——就算前路難，隻要有人並肩，再難的坎，也能邁過去。
李凡回到自己洞府後，依然是用心琢磨那幾本煉丹書籍，還有四個月的時間，自己不僅要將這些內容全部學透徹，還會將上麵的內容融會貫通。虎子彷彿知道李凡遇到了困難，安靜的依偎他身邊。
李凡閉目思考接下來的打算，煉丹要學，修煉也不能落下，自己六月初已經晉升到煉氣五層，距離臘月十五還有四個月時間，自己要儘量達到煉氣六層，不過那從坊市得到的隱息訣倒也厲害，雖然不知道顧天策的距離修為，但是能和青雲叫板，應該境界也差不多。自己使用隱息訣隱藏了修為，築基八層的青雲和那顧天策竟然都冇有察覺到異常。
這讓李凡多了點底氣。