接下來的兩天，陳麥生家那間破敗的土屋，成了全村最熱鬧也最沉重的地方。老支書李德貴親自坐鎮，村裏的會計老馬頭拿著個掉了漆的算盤，搬了個小桌子坐在門口。
鄉親們陸陸續續地來。有像王嬸子、老蔫叔那樣主動送來的，也有陳麥生和母親王秀英挨家挨戶上門去求借的。每一家的情況，都清晰地寫在那些遞過來的錢上。
李德貴看著賬本上那密密麻麻、數額不一的記錄，布滿皺紋的臉上是化不開的凝重。他拿著旱煙杆，卻忘了點，隻是無意識地敲著桌麵。老馬頭的手指在算盤珠子上飛快地撥動，劈啪作響，每一次聲響都敲在屋裏所有人的心上。
陳麥生坐在角落的小板凳上，手裏緊緊攥著那個林晚秋給的、已經變得鼓囊囊的小布包。他低著頭，不敢看鄉親們遞錢時或同情、或期盼、或帶著一絲肉痛的眼神。每一分錢遞過來，都像在他心上烙下一個滾燙的印記，提醒著他這份希望的代價是何等沉重。
“鐵柱家，借兩塊整。”老馬頭的聲音幹澀地報著數，撥下一顆算珠。
“二狗家…送來五毛錢，說是份子，不用還。”老馬頭頓了一下。
“孫瘸子…送來三毛七分…還有半籃子凍蘿卜。”旁邊有人小聲補充。
“老趙家…”老馬頭的聲音頓住了，抬眼看了看李德貴和陳麥生，才低聲道，“趙有福…以村委會名義，給了五塊錢。”
聽到“趙有福”三個字，陳麥生猛地抬起頭，眼中閃過一絲複雜的光芒。五塊錢，在村裏算是一筆“钜款”了。但這錢，卻帶著趙有福的施捨和算計——堵他的嘴，也彰顯他村長的“仁義”。
“金虎那混小子沒再找你麻煩吧？”李德貴抽了口煙，問陳麥生，語氣低沉。
陳麥生搖搖頭，沒說話。趙金虎這兩天倒是沒露麵，但他那惡意的眼神和臨走時的威脅，像陰雲一樣壓在心頭。尤其是想到林晚秋，他心中更是充滿不安。
老馬頭的手指終於停了下來。他摘下老花鏡，揉了揉發紅的眼睛，長長地歎了口氣，看向李德貴和陳麥生母子，聲音帶著疲憊和一絲不易察覺的絕望：
“老支書，秀英嫂子，麥生娃…都在這了。我算了三遍，一共…一百零三塊七毛六分錢。”
屋裏死一般的寂靜。
隻有灶膛裏柴火燃燒發出的劈啪聲，顯得格外刺耳。
一百零三塊七毛六分。
距離那八百塊的天文數字，依舊是遙不可及的天塹！連七分之一都不到！
王秀英身體晃了晃，臉色灰敗如土，彷彿最後一點支撐也被抽走了。她靠著冰冷的土牆，才勉強沒有倒下。陳麥生看著算盤上那冰冷的數字，再看看母親絕望的神情，隻覺得一股冰冷的洪流從頭頂澆下，瞬間將他淹沒，連骨頭縫裏都透著寒氣。他緊緊攥著拳頭，指節捏得發白，指甲深深陷入掌心，卻感覺不到絲毫疼痛。巨大的失望和無力感，像沉重的磨盤，碾壓著他剛剛燃起的、微弱的希望。
難道…真的沒有路了嗎？
就在這令人窒息的絕望幾乎要吞噬掉這間小屋時，一直沉默的王秀英，突然像是下定了某種決心。她猛地站直了身體，那佝僂的腰背在這一刻似乎挺直了一些。她渾濁的眼睛裏，爆發出一種近乎悲壯的光芒。
她轉身，步履蹣跚卻異常堅定地走向牆角那個落滿灰塵、早已看不出顏色的舊木箱。在陳麥生和所有人不解的目光中，她顫抖著手，用一把生了鏽的小鑰匙，開啟了那把同樣鏽跡斑斑的小銅鎖。
箱蓋掀開，一股陳舊的、混合著樟腦和塵土的氣息彌漫開來。王秀英在裏麵摸索著，動作小心翼翼，彷彿在觸碰什麽稀世珍寶。終於，她掏出了一個用褪了色的紅布包裹著的小小物件。
她走回眾人麵前，顫抖著手，一層一層，極其緩慢地開啟了那塊紅布。
燈光下，赫然是一對銀鐲子！
鐲子樣式古樸，因年代久遠而有些發烏，但在昏黃的燈光下，依舊能看出精細的纏枝花紋，透著歲月沉澱的溫潤光澤。這是王秀英壓箱底的嫁妝，是她母親留給她的唯一念想，也是這個一貧如洗的家裏，最後一件值錢的東西。幾十年來，無論日子多麽艱難，她都沒捨得動過。
王秀英枯瘦的手指一遍遍摩挲著冰涼的銀鐲，渾濁的眼淚大顆大顆地滾落，砸在鐲子上，也砸在冰冷的地麵上。她抬起頭，看向兒子，聲音嘶啞，卻帶著一種斬釘截鐵的決絕：
“麥生…拿著！明兒個…去鄉裏…把它…賣了！”