助學金事件的挫敗感，像一塊沉重的石頭壓在陳麥生心頭，讓他連續幾天都有些精神恍惚。食堂幫廚時差點打翻一摞盤子，引來大師傅更凶的責罵；圖書館整理書籍時，心不在焉地把一本書放錯了位置，被值班老師提醒。
他感到一種前所未有的疲憊和迷茫。物質的匱乏尚能咬牙忍受，但這種來自同窗的、帶著虛偽麵具的排擠和算計，讓他感到一種深入骨髓的寒冷。他開始懷疑，自己拚盡全力擠進這個不屬於他的世界，究竟值不值得？難道真的如趙金虎所說，他這樣的人，註定隻能在山溝裏刨土坷垃？
這天下午，他在哲學係那棟爬滿常青藤的老教學樓裏，做一份打掃階梯教室的臨時工。偌大的教室裏空無一人，隻有窗外梧桐樹葉沙沙的響聲。他心不在焉地拖著地，思緒飄得很遠。
“陳麥生同學？”一個溫和的聲音在門口響起。
陳麥生一驚，抬頭望去，隻見周明遠教授抱著一摞書，正站在門口看著他，臉上帶著熟悉的平和笑容。
“周…周教授！”陳麥生連忙放下拖把，有些侷促地站直身體。
周明遠走進教室，目光掃過幹淨的地麵，讚許地點點頭：“打掃得很認真。”他把書放在講台上，似乎並不急著走，隨意地靠在第一排的課桌旁，看著陳麥生，“最近看你氣色不太好，是不是學習壓力太大了？還是…生活上有什麽困難？”
這突如其來的關心，像一股暖流猝不及防地湧進陳麥生冰冷的心田。看著周教授那雙洞悉世事卻充滿真誠關懷的眼睛，連日來的委屈、憤怒和迷茫再也壓抑不住，幾乎要衝口而出。但他還是強忍住了，隻是低下頭，聲音有些發澀：“沒…沒什麽，謝謝周教授關心。”
周明遠是何等敏銳的人。他沒有追問，隻是溫和地說：“麥生，大學不僅是學習知識的地方，更是認識社會、認識人性的地方。這裏有形形色色的人，有形形色色的想法和做法。有陽光，自然也有陰影。重要的是，”他頓了頓，語氣變得深沉而有力，“無論遇到什麽，都不要迷失自己。不要因為別人的卑劣，而放棄自己的高尚；不要因為眼前的困難，而忘記自己為什麽出發。”
他走到窗邊，看著外麵鬱鬱蔥蔥的校園，緩緩說道：“我年輕的時候，也下過鄉，吃過苦。我見過真正的貧窮，也見過在貧窮中依舊保持尊嚴和希望的人。出身或許決定起點，但無法決定終點。知識賦予我們的，不僅僅是改變自身命運的能力，更是一種責任，一種看清世界、理解世界，並嚐試去讓它變得更好一點的責任和勇氣。”
他轉過身，目光重新落在陳麥生身上，帶著鼓勵：“你很努力，也很清醒，這很難得。記住，路是自己走出來的。遇到溝坎，想辦法跨過去；遇到迷霧，擦亮自己的眼睛。隻要心中的火不滅，腳下的路就不會斷。”
周明遠的話，沒有直接點破什麽，卻像一盞燈，瞬間驅散了陳麥生心頭的陰霾，照亮了他幾乎陷入泥濘的思緒。是啊，為什麽出發？為了母親不再流淚，為了弟弟有書念，為了晚秋不再擔驚受怕，為了麥梁溝那片貧瘠的土地！他怎麽能因為一個張濤，因為一時的挫折，就懷疑自己，就想要放棄？
一股久違的力量重新注入了他的身體。他抬起頭，眼神中的迷茫和頹喪一掃而空，取而代之的是更加堅定的光芒。他對著周明遠，深深地鞠了一躬：“周教授，謝謝您！我明白了！”
周明遠欣慰地笑了笑，拍了拍他的肩膀：“好好幹。有什麽想法，或者遇到實在過不去的坎，隨時可以來找我聊聊。學問之外，人生也需要導師。”
離開教室時，陳麥生的腳步明顯輕快了許多。他重新拿起拖把，更加用力地清潔著腳下的地麵，彷彿要把心中的汙濁也一並清除幹淨。他望向窗外，夕陽的金輝灑在古老的梧桐樹上，也灑在他年輕而堅毅的臉上。張濤的算計？生活的重壓？這些都隻是路上的石子。他心中那團名為“改變”的火焰，被周明遠的話語重新點燃，燒得更旺了。他不僅要活下去，學下去，還要學得更好，站得更直！他要積蓄力量，等待那刺破蒼穹的一天！