“你有什麽事比見程潤之重要！”韓老夫人急了。
“他昨天說了要來咱們攤位上買茶葉的！你不在，多可惜！”
折月搖了搖頭：“那是他隨口一說，未必當真。”
“怎麽不當真！”韓老夫人把手裏的包子往采星懷裏一塞，走過來拉住折月。
“他是知府，說話一言九鼎，說了來肯定來！你不在，他來了見不著你，那多浪費機會！”
折月被她拉著，哭笑不得。
“娘，我真去不了。約霍朝是我主動提的，不能失約。”
韓老夫人瞪大眼睛：“你跟他有什麽好聊的！”
“生意上的事。”折月說，“能聊的事還挺多。”
韓老夫人還想再說什麽，溯日從屋裏走出來。
“娘，您別勸了。”他說，“今日程知府走不開。”
韓老夫人扭頭看他：“走不開？他不是說要來買茶葉嗎？”
溯日點頭：“這次的慶典是他親自督辦的，連州城的佈政使都來給他撐場子了。還有信川府各縣的縣令、商會代表以及不少外地客商。”
“他今天要忙著接見和引見，即便到攤位，也是帶著一群人走馬觀花地看。這種場合，他不可能特地停下來跟誰說話的。”
韓老夫人愣了愣：“你的意思是，他就算來了也不會和我們多聊幾句？”
溯日說：“他真要來，也不會多說什麽的。他上麵還有位佈政使大人呢。”
韓老夫人張了張嘴，頓時泄了氣。
“那、那他不來也行。”
她悻悻地坐迴灶房門口，重新抱起包子啃了一口，小聲嘟囔：“反正以後還有機會。”
折月鬆了口氣。
就在這時，楊妙妙從屋裏出來。
她今天依舊是那身工部小吏的打扮，隻是手裏多了一個包袱。
“楊知事？”折月看著她，“你這是要去哪兒？”
楊妙妙笑了笑：“我想去渡口看看。來府城一趟，想看看這邊的河道和咱們那兒有什麽不一樣。”
“不去慶典？”
“慶典太熱鬧了，人擠人的。”楊妙妙說。
折月聽完，忽然笑了。
“那正好。”她說，“我要去聽雨軒，也是碼頭方向。咱們可以同路。”
楊妙妙愣了一下，看向折月。
折月臉上帶著淡淡的笑，和那日在馬車上的坦誠一模一樣。
自從那日折月說了“我把你當弟弟”之後，楊妙妙心裏那根繃緊的弦終於鬆了下來。
不用躲了，不用猜了，不用提心吊膽了。
她點點頭：“好，一起走。”
信川府衙，後堂。
程潤之坐在客位上，親自執壺，給上首那人斟了一杯茶。
“柯大人遠道而來，一路辛苦了。”
上首坐著的是一個年近五十身穿緋色官服的中年官員。
他麵皮白淨，頜下三縷長須，周身散發著多年為官的威儀。
他便是淵州佈政使，柯培倫。
柯培倫端起茶盞，輕輕抿了一口，笑道：“潤之不必多禮。你與老夫雖同在淵州為官，平日裏各忙各的，難得有機會這樣坐下喝杯茶。”
程潤之笑了笑：“大人說的是。”
柯培倫放下茶盞，目光在程潤之身上打量了一番，忽然道：“說起來，咱們兩個倒是有緣。”
程潤之微微揚眉。
柯培倫繼續道：“當年你我科考，都是同一位座師，宋文淵宋大人。”
程潤之心中瞭然，麵上卻露出幾分恰到好處的意外：“原來大人也是宋公門生？下官竟一直不知。”
“不知者不怪。”柯培倫擺擺手。
“宋大人門生眾多，老夫當年中進士時，你還是個童生呢。後來老夫外放多年，你入翰林，咱們一直沒機會見麵。直到去年你調來信川，老夫才知道，原來咱們還有這層淵源。”
程潤之頷首：“能得大人提點，是下官的福氣。”
柯培倫擺擺手：“提點談不上，隻是既然有這層關係，該照應的，自然要照應。”
兩人閑聊了幾句官場上的事，柯培倫忽然歎了口氣。
“說起來，這次大乾與陳國即將兵戈相見，除了今上有收複失地的雄心，還有一個緣故，你可知道？”
程潤之神色一正：“大人請講。”
柯培倫沉默片刻，緩緩開口。
“陳國那邊，一直咄咄相逼。”
程潤之問：“大人說的相逼，是指？”
“他們咬死了說，咱們乾國綁走了他們的貴子。”柯培倫說。
“這幾年，兩國交涉多次，陳國就抓著這件事不放。他們要求我們交人。可朝廷查來查去，根本沒派人綁過什麽貴子。”
程潤之眉頭皺起：“既無此事，為何陳國一口咬定？”
“說是他們的國師算出來的。”柯培倫端起茶盞，抿了一口。
程潤之一時沒說話。
柯培倫放下茶盞：“也許是空穴來風，借題發揮。可奇怪的是，若真是借題發揮，他們為何不換個理由？偏偏抓著這個不放，一抓就是好幾年。”
程潤之沉思片刻，道：“大人的意思是，此事或許並非空穴來風？”
柯培倫看著他，目光意味深長。
“老夫琢磨了許久，覺得有兩種可能。”
“第一種可能，確有此事，隻是這貴子被人藏起來了。”
程潤之點頭：“第二種呢？”
“第二種……”柯培倫頓了頓，“也許那貴子是自己藏起來的。所以才造成如今的局麵。一方說有，一方說沒有。”
程潤之沉默片刻，問：“大人可知，那陳國的貴子究竟是誰？”
柯培倫搖頭：“聽聞是陳國頂要緊的人物。”
他看向程潤之，語氣凝重起來。
“潤之，老夫今日跟你說這些，是想提醒你一件事。”
程潤之欠了欠身：“大人請說。”
“咱們淵州，離陳國最近。”柯培倫說。
“而信川府，又是淵州離陳國最近的地方。若是那貴子當真在乾國，若要藏，最可能藏的地方，就是邊境。”
程潤之瞳孔微微收縮。
柯培倫繼續道：“老夫知道你剛來信川不久，但既然坐在這個位置上，該留意的，還是要留意。各縣各鎮，若有什麽可疑的人，多上點心。萬一真讓你碰上了……”
他沒有把話說完，但意思已經很明顯。
天大的功勞。
程潤之沉默片刻，鄭重道：“多謝大人提點。下官記住了。”
柯培倫點點頭，端起茶盞，神色又恢複了方纔的隨和。
“行了，這些事你心裏有數就行。今日是你主持的慶典，咱們出去露個麵，讓那些有心人看看，你這個知府，有老夫撐著呢。”
程潤之起身，拱手道：“大人抬愛。”
兩人一前一後走出後堂。
剛走到門口，便有隨從迎上來，躬身道：“兩位大人，各縣和商號的人都已齊聚南市口，等著慶典敲鑼開始了。”
柯培倫哈哈一笑，拍了拍程潤之的肩膀。
“走吧，潤之。今兒個你是主角，別讓人等久了。”