趙有財咽不下這口氣，拉了趙家村的村長問究竟。
趙家村長說的話，讓他至今想起來都恨得牙癢癢。
“趙老爺問我為什麽大家選韓溯日？”趙家村長當時捋著鬍子，慢悠悠地說，“那我問你，你覺得自己比韓溯日強在哪兒？”
趙有財一愣，隨即道：“我有錢！我趙家有人！”
“你有錢？”村長反問他，“你是有錢。可你知道韓溯日當驛丞這些年，給鎮上辦了多少事嗎？”
趙有財張了張嘴，答不上來。
村長伸出一根手指：“新橋渡口的堤壩，是他帶人修的。以前每年汛期，渡口那片地都要淹。現在呢？五年沒淹過。”
又伸出一根手指：“鎮上的孤寡老人，每月能領二斤米、一斤肉。錢哪兒來的？他妹妹韓折月出的，但他牽頭辦的。他說，離江鎮的人，不能有餓死的。”
再伸出一根手指：“前年大旱，別的地方都鬧饑荒，咱們離江鎮為什麽沒鬧？因為他提前三個月就帶人挖了三條引水渠，把山上的泉水引下來了。他說，未雨綢繆，不能等旱了再想辦法。”
村長放下手，看著趙有財：“趙老爺，這些事，你做過哪一件？”
趙有財說不出話來。
村長歎了口氣，語氣緩了緩：“你說你有人，趙家是有人，可你們做過幾件實事？”
“再說韓老夫人，你知道她這些年給鎮上做過多少事嗎？”
“二十多年前，鎮上有個陳老道，用雞骨術騙了大家三十多年。每年收一次錢，說是能驅邪避災。”
“是誰拆穿他的？韓老夫人。”
“她告訴大家，那雞骨是用藥水泡過的，埋在地裏會自燃，根本不是鬼神作祟。”
村長頓了頓，又說起另一件事：“還有十年前，鎮上鬧‘水鬼’，說東離山下的潭子裏有水鬼索命，嚇得村裏人不敢去挑水。你記得吧？”
趙有財當然記得。那陣子鬧得人心惶惶，他家的下人都不敢去那邊。
“後來是韓老夫人去了一趟，在水邊站了半個時辰，迴來說，哪來的水鬼，不過是水下有個暗洞，天熱的時候往上冒氣泡，氣泡破了有響聲，加上水流急，看著像什麽東西在撲騰。”
“她讓人把潭子邊的幾棵老樹砍了，說樹根紮進暗洞裏，堵住了水流，才會時不時往外噴氣。樹一砍，果然再沒響過。”
“從那以後，鎮上再沒人信那些歪門邪道。”
“你知道這意味著什麽嗎？”
趙有財知道，但他不想說。
“意味著那些靠裝神弄鬼騙錢的人，再也不敢來離江鎮了。多少人家保住了血汗錢？算都算不清。”
村長頓了頓，又說：“還有她那些藥丸。雖說有時候把毒藥當良藥賣，可哪迴吃死過人？頂多拉幾天肚子。”
“可治好了多少人，你知道嗎？我家那口子的咳喘，就是她一副藥治好的。沒要錢，說順手。”
“她煉的藥，毒不死人，卻能救命。她畫的符，唬得住人，也能安人心。她教出來的兒子，管得住鎮子，也護得住百姓。”
村長看著趙有財，目光裏帶著幾分憐憫：“趙老爺，您有錢，這大家都知道。可民心這東西，不是有錢就能買的。”
“您送米送肉，大家收下，謝一聲。”
“韓家送米送肉，大家收下，記在心裏。”
“為什麽？因為韓家平時就在做事，不是在選裏正的時候纔想起來做事。”
這句話，像一把刀，紮在趙有財心上。一紮就紮到了現在。
“這樣得人心的人，”蘇明遠看著他，“想把他拉下來，恐怕不容易。”
“可他隻是個裏正……”
“裏正雖小，也是民選。”蘇明遠打斷他，“更何況，他還是新橋水驛的驛丞。這個職位，歸通政使司轄管。通政使司的柳元白，趙老爺聽說過吧？”
趙有財當然聽說過。
柳元白，正四品，管著天下水驛。
他忽然想起一件事，前些日子，柳元白的兒子柳文允，還在韓家吃過飯。
這事他派人打聽過，說是柳公子跟韓家那個傻小子不打不相識，還專門上門賠禮道歉。
韓家怎麽就跟柳家搭上了？
趙有財心裏一陣發堵。
蘇明遠見他不說話，語氣放緩了些：“趙老爺也不必著急。韓溯日這個裏正當得再好，也隻是個裏正。咱們要辦的事，跟他井水不犯河水。隻要他不礙事，何必非要動他？”
趙有財聽出這話裏的意思，不是不辦，是現在不值得辦。
他點了點頭：“蘇掌櫃說得是，是我太心急了。”
蘇明遠笑了笑，端起茶盞又抿了一口。
“趙老爺放心，你出了力，貴人那邊都記著呢。等這趟差事辦妥了，該有的，一樣都不會少。”
趙有財心裏一鬆，臉上又堆起笑來：“那就仰仗蘇掌櫃了。”
兩人又閑聊了幾句。
蘇明遠想起下人迴稟離江鎮的事情時，提了一句關於韓仙師的事。
“聽聞韓溯日的母親是個散仙，可是真的？”
“也沒外界傳的那麽神乎。”趙有財語氣不屑，“不過是誤打誤撞罷了。”
“哦？”
見蘇明遠一副不信的樣子，趙有財道：“當年她來離江時一身狼狽，衣服上還掛著羊屎，懷裏抱著個嬰兒。我還以為是哪兒來的落難女子，好心問她要不要幫忙。結果她張口就問我，是不是那個嬰兒的父親。”
“蘇掌櫃您想想，她要真是個散仙，能把自己搞得那麽狼狽？要真是散仙，能算不出韓溯日是誰的孩子？”
蘇明遠端著茶盞的手微微一頓。
“韓溯日不是她親生的？”
“不是。”
蘇明遠放下茶盞，神情不變，語氣卻比剛才認真了幾分：
“趙老爺可還記得，她剛來那天，是什麽情形？”
趙有財想了想：“二十多年前的事了。那天她渾身濕透，像是從江裏爬上來的。孩子用一塊破布裹著，也不哭。”
“具體是哪一年？哪一天？”
“承熙十七年。”趙有財皺眉想了半天，“哪天我忘記了，隻記得是在霜降前後。”
蘇明遠點點頭，沒再追問。
“此間事已了，明日我帶商隊就迴去了。”
“是是是，不知下批貨什麽時候來？”趙有財笑問，“我好提前將院子騰空打掃出來。”
“等訊息吧。”
待趙有財走後，蘇明遠迴到案前，研墨，鋪紙，提筆。
信寫得不長，但該說的都說了。
他將信箋摺好，封入信封，喚來親信。
“連夜送出去。”他說。
與他同樣連夜送信出去的，還有借住在韓家的楊勉。
信是寫給京城的父母和兄長的。除了報平安，還請求兄長去工部都水司拓印一份黃淮水利圖，再找欽天監漏刻科要一份望春縣的地下水文圖。
翌日，天還沒亮透，她就醒了。
這是她在韓家的第五天，已經習慣了這裏的作息。
早睡早起，三餐準時，飯後還有一壺茶。
她躺在床上，盯著帳頂發了會兒呆，然後起身穿衣。
洗漱完畢，推門出去。
院子裏，花伯已經在曬藥材了。大目在一旁幫忙，圓啾在灶房裏忙活，炊煙嫋嫋，飄來一陣米香。
楊勉深深吸了口氣。
真好聞。
她在京城的時候，早上起來是丫鬟伺候洗漱，然後去給母親請安，再在廳裏等著傳早飯。
從來沒有這樣，自己推開門，就能聞到飯菜香，就能看見有人在院子裏忙活，就能聽見灶房裏傳來鍋鏟碰撞的聲音。
這種日子，她以前隻在書裏見過。
“楊知事起得早。”
楊勉迴頭，看見溯日從廊下走過來。
他今日穿了一身靛藍的常服，腰間係著同色的帶子，比穿官服的時候少了幾分淩厲，多了幾分閑適，眉間帶著清貴之氣。
“韓鎮丞也早。”楊勉拱手行禮。
溯日點了點頭，目光在她身上停了一瞬，沒說什麽，徑直往前院去了。