剛從南陽趕過來的蒯越拱手施禮，言辭懇切：“陶使君，越奉我主劉荊州之命，特來陳說利害！江東陳氏，如雛虎食牛，其勢日熾。今日其可藉口微釁，傾巢來犯我荊州，他日兵鋒北指，徐州豈能獨善其身？”
“唇亡齒寒之理，諸公豈不知乎？我主願與陶使君盟誓，共抗江東！若徐州能出兵江東，以為牽製，或斷絕與江東商貿，我荊州感激不儘，必有厚報！”
陶謙聞言，眉頭緊鎖，咳嗽了幾聲，緩緩道：“這個……陳揚州雖年輕氣盛，然自其據有江東，與老夫這徐州，倒也相安無事！驟然興兵，恐非良策啊！”
他的語氣充滿了猶豫和不願惹事的疲憊。
趙昱沉吟道：“異度先生所言，不無道理。陳氏坐大，確非鄰邦之福。然則……”他話鋒一轉，“我徐州近年來天災人禍不斷，民生凋敝，實不宜輕啟戰端！”
此時，典農校尉陳登朗聲開口，直指核心：“異度先生，登有一事不明，還請指教！此番戰端，究竟由何而起？可是因江夏黃祖將軍，先行劫掠了朝廷發往江東的軍械？”
蒯越臉色微變，勉強道：“江上衝突，各有說辭，難以厘清……”
“非也！”陳珪接過話頭，他德高望重，一開口便吸引了所有人的目光：“老夫聽聞，卻是黃祖將軍見財起意，行那盜匪之舉在先。”
“陳揚州興兵，乃是索還自家之物，師出有名！我徐州若此時介入，非但無端樹一強敵，更將背負助紂為虐之惡名，於道義有虧！此為一不可。”
他頓了頓，目光掃過陶謙和眾官員，繼續道：“其二，陳揚州乃是出身廣陵陳氏，乃我下邳陳氏分支。於公，或可論及州郡外交；於私，我徐州士族豈有幫助外人，攻打親族之理？望使君明察！”
糜竺作為大商人，更看重實際利益，他也開口道：“使君，我徐州與江東商貿往來頻繁，若驟然斷絕，恐傷及自身。且江東水軍強盛，若將其激怒，我徐州千裡江防，何以應對？不如靜觀其變為上！”
陶謙看著麾下最重要的幾位官員——代表本土大族利益的陳珪、陳登，代表財力與人脈的糜竺，以及持重謹慎的趙昱——意見都傾向於不介入，他本就不想惹禍上身的心思更加堅定。
他深吸一口氣，對蒯越擺擺手，語氣疲憊但堅決：“蒯先生，諸位之言，皆是為我徐州考量。黃祖劫掠之事，理虧在先。”
“江東與我徐州，亦有香火之情。老夫年老體衰，唯願保境安民，實不願捲入荊揚之爭。閣下請回吧，代我回複劉荊州，此事，我徐州愛莫能助！”
蒯越見陶謙心意已決，且徐州眾意一致，知道再言無益，隻得長歎一聲，拱手一禮，黯然退出了議事廳。
……
長安，董卓遷都後，愈發驕橫，王允等臣子密謀除董。
陳珩指示史阿，在保證自身隱蔽的前提下，見機行事，助推此事。目標是在董卓死後儘可能攫取政治利益——首要任務是帶走徐榮、華雄家眷，其次是趁亂救出劉辯。
司徒王允府邸的密室。僅有三盞油燈，光線昏暗，映照著三人凝重的麵孔。
密室中，氣氛凝重。呂布麵帶憤懣，顯然是剛受過董卓的氣。
王允為呂布斟酒，歎息道：“奉先，今日又見太師當眾嗬斥於你，絲毫不顧念父子之情與你的汗馬功勞，老夫實在於心不忍！”
呂布一拳砸在案上，酒水四濺：“哼！老賊……義父他近來愈發難以伺候！隻因我麾下一名軍司馬排程稍有差池，他便遷怒於我，辱罵我‘邊地野犬，不識禮數’！我堂堂呂布，豈能受此大辱！”
李安低頭侍立一旁，此時低聲插言，彷彿無心之語：“呂將軍息怒！小人近日在太師府當值，聽得一些風言風語，不知當講不當講……”
呂布斜眼看他：“講！”
李安小心翼翼：“是……小人聽聞，太師似乎對將軍手中的兵權頗為忌憚。前日還與李儒先生密議，說將軍您‘勇則勇矣，然桀驁難馴，非久居人下者’，似有……似有分您兵權，讓牛輔將軍回長安執掌軍隊的打算。”
呂布臉色瞬間陰沉：“此話當真？”
王允立刻火上澆油：“奉先！此事寧可信其有啊！董卓殘暴多疑，鳥儘弓藏之事做得還少嗎？他今日能辱你，明日便能奪你權，後日便可取你性命！屆時，你為之浴血拚殺得來的一切，都將化為烏有！”
李安繼續添柴：“而且……小人還聽聞，太師近日新得一批歌姬，其中有一絕色女子，名喚貂蟬。太師極為喜愛，幾乎夜夜命其陪伴。但太師似乎……”李安故作猶豫。
呂布聽到“貂蟬”的名字，心中一緊，急問：“似乎什麼？”
李安：“似乎察覺將軍您前次在府中間接問起過此女，因而頗為不悅，曾對左右說：‘吾之愛妾，豈容他人覬覦？’”
呂布被徹底激怒，恐懼與嫉妒交織：“老賊！安敢如此！既疑我兵權，又防我如賊！王公！我……我豈能坐以待斃！
王允見時機成熟：“奉先！漢室江山與將軍的身家性命，皆係於你一念之間！唯有除此國賊，方能……”
呂布麵色陰沉，但沒有多說什麼。
數日後，在王允的安排下，呂布得以潛入太師府後院，與貂蟬在鳳儀亭相會。
貂蟬假意垂淚：“自那日得見將軍英姿，妾身魂牽夢縈。隻恨身陷囹圄，服侍國賊，此生無緣再侍奉將軍了……”
呂布心如刀絞，握住貂蟬手：“蟬兒勿憂，我必設法救你出去！”
此時，董卓因久不見貂蟬，尋至後園，正好撞見呂布與貂蟬拉拉扯扯、竊竊私語的場麵。
董卓勃然大怒：“逆子！安敢戲吾愛妾！”呂布做賊心虛，大驚失色，放開貂蟬，扭頭便跑。
董卓怒不可遏，搶過一旁侍衛的畫戟：“匹夫！休走！”董卓奮力地將畫戟擲向呂布，呂布揮臂格開，倉皇逃出府門。
董卓氣喘籲籲，對趕來的李儒吼道：“逆子無禮！我誓必殺之！”