鄭泰繼續分析，思路清晰：「另外七個校尉之職，我等必須全力爭取。不僅要爭，更要由我等推薦自己人上去。」
「如此，即便蹇碩名為統帥，但八校尉中，我等若能占據多數，則西園軍究竟聽誰的調遣？猶未可知！」
逢紀在一旁補充道：「鄭侍郎所言極是！當務之急，是擬定一份我等必須拿下的人選名單，並聯合朝中所有反對宦官的勢力，明日共同施壓！」
袁紹立刻接話，眼中閃過一絲野心：「不僅要爭，更要由我等聯合叔父、楊司空等朝中重臣，共同舉薦！明日朝會，我等需聯袂而上，形成大勢，讓陛下不得不從！即便不能動搖蹇碩，也要將其他要害位置儘數拿下！」
曹操點頭補充：「人選須得仔細斟酌。既要能打仗，更要是自己人。本初你聲望足以服眾，當占一席。操也願效犬馬之勞，此外，淳於瓊乃我舊友，驍勇可信。鮑鴻、趙融等亦可為將。」
何進聽著幕僚們的分析，怒氣漸消，取而代之的是一種政治算計的冷厲。
他猛地一拍桌案，決斷道：「好！就依此計！本初，你立刻去拜訪太傅與諸位大臣，務必取得他們的支援！孟德，公業（鄭泰的字），你等與我詳細擬定這份名單！伯求（何顒的字），你去聯絡軍中舊部，做好準備！」
「是！」眾人齊聲應道，密室之中頓時充滿了一種同仇敵愾、謀劃反擊的氣息。
燭光下，何進的臉龐明暗不定。陛下此次出手確實狠辣，但他何進也不是任人拿捏的。這場圍繞西園八校尉的爭奪戰，才剛剛開始！
第二日的雒陽朝會，禦座之上，劉宏誌得意滿。
昨日他力排眾議設立西園軍，並搶先任命心腹蹇碩為上軍校尉總督諸軍，讓他感覺稍稍扳回一城。
他準備按照心中所想，將剩餘七個校尉職位安插上一些聽話的宦官子弟或寒門官員，進一步稀釋何進與世家的影響力。
劉宏清了清嗓子，開口道：「既已決議設立西園八校尉，上軍校尉蹇碩總督其事。其餘七校尉之人選，朕已有所思量。中軍校尉一職，可由……」
「陛下！」大將軍何進洪亮的聲音打斷了劉宏的話。他一步邁出，姿態比昨日強硬了十倍不止，顯然有備而來！
「西園軍既為護衛京畿之新軍，其統領人選關乎社稷安危，更需德才兼備、聲望足以服眾之人！臣與太傅、以及諸位公卿昨日反複商議，皆以為當選忠貞體國之良將，方能不負陛下重托！」
太傅袁隗立刻接上，語氣沉穩卻不容置疑：「大將軍所言極是！老臣附議。西園校尉，位高權重，非名門望族、素有戰功或清譽者不可勝任。此乃為國舉賢，萬不可輕率！」
緊接著，數位重量級的世家大臣紛紛出列，異口同聲：「臣等附議！請陛下慎重擇選！」
聲勢浩大，瞬間將劉宏尚未完全說出的想法壓了回去。劉宏的臉色頓時陰沉下來，他看向張讓。張讓剛想開口尖聲反駁，何進卻不給他機會。
何進從袖中取出一卷竹簡，朗聲道：「陛下！此為臣等深思熟慮後，公議推舉之賢才，皆是世受國恩、忠勇可嘉之士，足堪此任！請陛下聖裁！」
何進不等劉宏同意，便直接開始宣讀：「議，典軍校尉一職，可由曹操擔任！曹操討黃巾、擊黑山，頗有功勳，通曉兵事！議，助軍左校尉一職，可由趙融擔任！趙將軍乃軍中老成之將，沉穩可靠！議，袁紹，名門之後，海內人望，可為中軍校尉，佐助蹇校尉統禦諸軍！」
「議，諫議大夫夏牟，清正敢言，熟知政略，可為左校尉！議，淳於瓊將軍，久經戰陣，資曆深厚，可為右校尉！議，馮芳將軍，行事縝密，可為助軍右校尉！議，鮑鴻將軍，素有戰功，忠誠可鑒，可為下軍校尉！」
何進每念出一個名字，劉宏的臉色就難看一分。
這份名單幾乎囊括了以袁紹為代表的世家青年才俊、何進他自己的軍中舊部，甚至還包括了曹操這樣與雙方都有關係的人物。
可就是沒有他劉宏的人，這哪裡是推薦啊，分明就是逼宮和分贓！
劉宏氣得手指微微發抖。他昨日剛用大義和皇權壓服了對方，沒想到對方一夜之間就聯合起來，反將一軍，並且拿出瞭如此冠冕堂皇且無法輕易反駁的理由。
劉宏若強行否決，任用他屬意的無名之輩，必然被抨擊為「任用私人，昏聵無道」，不僅新軍設不成，剛建立的權威也會瞬間崩塌。
張讓在一旁急得直遞眼色，卻也無可奈何。世家大族聯合起來的力量，即便是皇帝也難以正麵抗衡。
劉宏深吸一口氣，強行壓下心中的怒火。他看了一眼跪在下方低著頭的蹇碩，又看了看眼前氣勢洶洶的何進，還有沉默但態度堅決的袁隗等世家代表。
劉宏知道，這一局，他又輸了。能保住蹇碩這個最高指揮官的位置，已經是極限了。
劉宏沉默了良久，整個德陽殿落針可聞。最終，劉宏幾乎是牙縫裡擠出來的聲音，帶著極大的不甘，冷冷地說道：「……諸卿……真是為國……『殫精竭慮』啊！」
他停頓了一下，咬著牙拍板：「好！就依大將軍……和諸公所議！西園八校尉，即以此八人充任！蹇碩！」
「老奴在！」蹇碩趕忙應聲。
「朕命你即刻督統八校尉，整軍備戰！」
「奴才遵旨！」
劉宏再也無心朝會，猛地站起身，袖袍一甩。「散朝！」
說完，不等百官反應，便鐵青著臉，在內侍的簇擁下轉身離去。
何進與袁隗對視一眼，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。朝堂之上，權力的天平，再次微微擺動。
數日後，劉宏斜倚在濯龍園溫室的軟榻上，周遭奇花異草芬芳馥鬱，卻驅不散他眉宇間那一片陰沉的霾。
張讓小心翼翼地捧來一盞新釀的神仙醉，他接過來，卻隻是無意識地晃動著玉杯，看著杯中的漣漪出神。
那日朝堂上的情景，如同一根尖刺，深深紮進了劉宏的心裡。