張燕親率黑山軍主力七萬，自黑山根據地出發，沿滏口陘這條連線太行山東西的最短通道東出，首要攻擊目標是武安城。
拿下武安，就開啟了進入魏郡平原的西大門，鄴城便近在眼前。此路是主攻方向，壓力最大。
另一路三萬兵馬，由於毒和白饒實際指揮，公孫續、周倉、裴元紹等人隨軍出征，從黑山軍勢力範圍北部的太行山隘口東出，進攻涉國縣。
涉國地處漳水上遊，是鄴城西北方向的屏障。攻占此地，既可牽製袁軍兵力，防止其全力增援武安，又能從側翼對鄴城形成威脅，與張燕的主力形成夾擊之勢。
然後，袁紹及其麾下的武將謀士都不是傻子，在出征公孫瓚前，已對老巢佈下鐵桶般的防禦。
大將呂曠率精兵鎮守武安，他憑藉滏口陘東出的險要地勢，加固城防，廣設鹿角、陷坑。
張燕軍雖悍勇，但在狹窄地形下無法展開兵力，數次猛攻皆被呂曠指揮的強弓硬弩和滾木礌石擊退，城下屍積如山，武安巋然不動。
而涉國戰場，守將呂翔同樣依托涉國城和漳水支流進行頑強防禦。
周倉、裴元紹發動強攻，公孫續更是親臨前線，雙目赤紅，率軍猛衝。然而，袁軍準備充分，據城死守，聯軍缺乏足夠的攻城器械，數次進攻都被拚死擊退，裴元紹在混戰中身負箭傷，攻勢受挫。
兩路戰事均陷入僵局，張燕在主帥大營中焦灼不已。他剛收到周倉從北路派快馬送來的軍報，言明涉國城堅，急切難下，請示下一步方略。
張燕正與幕僚商議是否要調整主攻方向，集中兩路兵力於一隅時，帳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲和騷動。
幾名來自幽州、衣衫襤褸、身帶創傷的騎兵被親兵引入大帳，他們撲倒在地，未語淚先流。
“張將軍！完了！全完了！”為首一人聲音嘶啞，帶著哭腔，“易京……易京被袁紹攻破了！”
張燕霍然起身，臉色驟變：“公孫將軍呢？”
那士兵以頭搶地，痛哭失聲：“公孫將軍他……他見大勢已去，不願受辱，在易京樓舉火**了！”
訊息如同晴天霹靂，震得帳中所有人目瞪口呆。張燕身體一晃，重重坐回椅中，臉上血色儘褪，喃喃道：“公孫伯圭……竟……竟至此乎……”
他並非為公孫瓚悲傷，而是感到一股寒意從脊背升起——最大的盟友已滅，袁紹的下一個目標，必然是他這心腹大患。他又該怎麼辦呢？難道真的隻能去投靠江東了嗎？
幾乎與此同時，在北路涉國城外的聯軍偏師大營，公孫續正因攻城受挫而煩躁。一匹快馬瘋了一般衝入大營，馬上的騎士幾乎是滾落下來，將同樣的噩耗帶到了這裡。
周倉和裴元紹聞訊，驚愕當場，相視無言，唯有沉重歎息。
而公孫續，在聽到“**而亡”四個字時，整個人如同被瞬間抽空了力氣，僵在原地。他臉上的焦躁瞬間化為無儘的茫然與不信，隨即，一聲撕心裂肺的悲嚎從他喉嚨深處迸發出來。
“父——親——！！！”
他猛地推開前來攙扶的周倉，仰天噴出一口鮮血，直挺挺地向後倒去。
易京陷落、公孫瓚**的訊息，如同瘟疫般在兩路聯軍中迅速傳開。
張燕在主帥大營中，看著惶惶不安的諸將，長歎一聲，聲音充滿了疲憊與無奈：“易京已失，公孫將軍殉國。我軍圍魏救趙之計，根基已失。袁紹不日將挾大勝之威回師，屆時我軍必陷絕境。傳令……撤軍吧！”
命令迅速傳到北路。於毒和白繞看著剛剛被救醒、卻已眼神空洞、如同行屍走肉般的公孫續，下達了撤退指令。
聲勢浩大的聯軍，焚燒了帶不走的輜重，有序地撤向了太行山的千溝萬壑之中。張燕的這次大規模東進，終因易京的迅速陷落和袁紹集團的嚴密防禦，功敗垂成。河北的天，徹底變作了袁姓。
……
拿下襄陽以北四縣後，周瑜並未按照尋常思路直撲袁術重兵佈防的宛城，而是嚴格執行陳珩“打通武關道，分割南陽郡”的戰略意圖。主力水陸並進，兵分兩路，如同一把巨大的剪刀，剪向廣袤的南陽盆地。
由周瑜親自統帥，太史慈、文聘、魏延等將為前鋒，沿漢水西進，目標直指南郡西側與南陽郡交界的築陽、陰縣、樂城、穰縣、冠軍、博山直至武當等縣。
此舉意在將陳珩控製的襄陽地區與手中掌握的武關徹底連通，形成一條穩固的戰略走廊，不僅能將關中與荊襄連成一片，更能從西麵俯瞰、威脅宛城。
同時，周瑜派遣董襲、陳武、淩操等將領，率偏師向東南方向攻略隨縣、湖陽、新都、複陽等城。此舉旨在與正在豫州方向行動的程普所部遙相呼應，最大限度地壓縮袁術的生存空間，並與北麵的曹操勢力達成事實上的南陽郡分割。
築陽城，位於漢水北岸，是西進路上的第一個重要節點。城雖不大，但倚仗漢水，城防頗為堅固。守將乃袁術麾下一名不見經傳的校尉，卻憑著一股愚忠，試圖負隅頑抗。
周瑜帥艦抵達築陽水域，並未急於下令攻城。他與太史慈、文聘、魏延等將乘小船，親臨前線觀察。
魏延急不可耐，抱拳請戰：“都督，區區築陽小城，守軍不過千餘，末將願率三千步卒，半日之內，定將此城獻於麾下！”
文聘則較為謹慎，他久在荊州，熟悉地理，建言道：“文長勇猛，然築陽臨水，強攻難免傷亡。觀其城防，西北角頗為陳舊，是去歲水患所致。不若以水軍佯攻南門水寨，吸引守軍注意力，再以精銳步卒主攻西北角，可事半功倍。”
周瑜聞言，讚許地看了一眼文聘，隨即目光投向太史慈：“子義，你以為如何？”
太史慈挽弓在手，自通道：“大都督，文將軍之策甚善。慈願率弓弩手乘走舸於江上射擊，壓製城頭守軍，掩護步卒登城。待城頭守軍被壓製，再以精銳登城，必可一舉而下！”