接下來的幾天，周瑜改變了戰術。他不再尋求一次性突破，而是將兵力分為數部，晝夜不停地輪番騷擾各門，尤其是夜間，多以小隊佯攻，鼓譟呐喊，讓守軍不得安寧，精神時刻處於緊繃狀態。
同時，霹靂車和井闌的遠端打擊也從未停止，持續消耗著守軍的體力和守城物資。
城內，橋蕤麵臨著巨大的壓力。守軍疲憊不堪，箭矢、滾木消耗巨大，更重要的是，士氣在一點點滑落。
雖然他用軍紀和自身的威望強行壓製著，但絕望的氣氛如同瘟疫般在城中蔓延。他知道，周瑜這是在跟他比拚耐心和消耗，而他，耗不起。
山都、蔡陽相繼被攻陷的訊息，也通過江東軍射入城中的箭書，傳遍了鄧縣。這最後一根稻草，徹底壓垮了守軍殘存的希望。
“將軍！山都、蔡陽都丟了！我們……我們被徹底包圍了！”
“援軍不會來了……”
“陛下是不是已經放棄我們了？”
恐慌和絕望在軍中瀰漫，甚至出現了小規模的逃亡和騷動，雖然被橋蕤以鐵血手段鎮壓下去，但軍心已亂。
橋蕤站在城頭，望著城外彷彿無邊無際的江東軍營，又回頭看了看城內惶惶不可終日的士兵和百姓，心中一片悲涼。他知道，鄧縣的陷落，隻是時間問題了。
第九日，周瑜敏銳地察覺到了城內的變化，他決定發起最後的總攻。
“敵軍士氣已墮，時機已到！”周瑜升帳點將，“此次，不再佯攻！三麵齊攻，主攻方向，仍是南門！”
“太史慈！”
“末將在！”
“你率本部，並董襲、陳武，主攻南門！不惜一切代價，開啟缺口！”
“文聘、魏延！”
“末將在！”
“你二人各率一軍，猛攻東、西二門，牽製敵軍，使其不能互相支援！”
“淩操！”
“末將在！”
“你率預備隊，隨時準備投入南門，擴大戰果！”
“此戰，有進無退！拿下鄧縣，在此一舉！”
“諾！”眾將轟然應命，殺氣騰騰。
第十日，黎明。隨著周瑜中軍一聲令下，總攻開始！
戰鼓聲、號角聲、喊殺聲震天動地！三路江東大軍，如同三股鋼鐵洪流，同時撲向鄧縣城牆！霹靂車將最後儲備的石塊傾瀉而出，井闌上的箭矢密集得如同烏雲蓋頂！
戰鬥從一開始就進入了最慘烈的階段。太史慈在南門，身先士卒，再次第一個登上城頭，與守軍展開血腥的白刃戰。他的長槍如同死神的鐮刀，所過之處，無人能擋。董襲、陳武緊隨其後，奮力擴大登城點。
橋蕤知道這是最後關頭，親自率領親衛隊趕到南門，與太史慈展開了殊死搏鬥。兩位將領在城頭狹路相逢，刀槍並舉。周圍的士兵都下意識地避開，為他們留出空間。
“橋蕤！大勢已去，何不早降！我主必厚待於你！”太史慈一邊猛攻，一邊喝道。
橋蕤鬚髮戟張，雙目赤紅：“太史慈！休得多言！我橋蕤深受國恩，唯有以死報之！今日，便與你決一死戰！”他完全放棄了防守，招招都是同歸於儘的打法。
東門、西門在文聘、魏延的猛攻下，也相繼告急，兵力捉襟見肘，無法支援北門。越來越多的江東軍登上南城城牆，守軍節節敗退。
太史慈與橋蕤的戰鬥中處處留手，看樣子是想活捉他。而橋蕤的體力漸漸不支，身上也多處掛彩。他環顧四周，隻見城頭上儘是江東軍的身影，守軍非死即降，敗局已定。
一股悲憤和絕望湧上心頭。他猛地格開太史慈一槍，向後躍開幾步，仰天悲嘯：“陛下！臣橋蕤，無能！有負聖恩！唯有一死，以報陛下知遇之恩！”
他反手一劍，刎頸自戕！鮮血噴濺，高大的身軀轟然倒地，雙目圓睜，望向宛城方向，死不瞑目！
“將軍！”殘餘的守軍見到主將自刎，最後的抵抗意誌也徹底崩潰，紛紛棄械投降。
太史慈看著橋蕤的屍身，收起長槍，神色複雜，既有勝利的喜悅，也有對這位忠勇敵將的敬佩。他沉聲下令：“橋將軍忠烈可嘉，不可輕慢。以將軍之禮，厚葬之！”
當週瑜踏入硝煙未儘的鄧縣時，太史慈前來複命，並稟報了厚葬橋蕤之事。
周瑜聞言，輕歎一聲：“大廈將傾，獨木難支。橋蕤不負袁術，是袁術負了天下，也負了這等忠臣。子義處置得當，厚葬忠魂，可安人心，亦顯我主公氣度。”
至此，襄陽以北三縣悉數平定。周瑜站在鄧縣城頭，北望中原，知道通往更廣闊戰場的大門，已經開啟。
……
建安二年，仲春，汝南，平輿城下！
春寒料峭，平輿城外的土地卻被戰爭的鐵蹄踏碎，露出黑沉的泥濘。
城頭之上，袁術的偽帝旗幟在風中獵作響，守將張勳麵色凝重，望著城外連綿不絕的敵軍連營。那是江東的軍隊，由老將程普統領，攻勢一日猛過一日。
更讓張勳心悸的是西北方向傳來的訊息——曹操麾下大將於禁，正揮師東進，銳不可當。
程普軍大帳，戰前定策。
帳內，氣氛肅殺。老將程普端坐主位，甲冑在身，雖鬢角微霜，但目光銳利如鷹。下首分彆坐著高嶽、陳勇、田豫，以及王恪。
“諸位，”程普聲音沉渾，“探子來報，於禁已破昆陽，兵鋒直指汝南。我軍若不能速下平輿，此豫州重城，必落入曹阿瞞之手！主公大業，絕不容此失！”
高嶽抱拳，聲若洪鐘：“將軍，末將願為先鋒，明日率死士強登城頭，不破平輿，誓不還營！”
陳勇亦道：“鎮山所言極是，張勳已是甕中之鱉，末將願與高將軍並肩破敵！”
王恪年輕，更是急不可耐：“末將請命，願率本部兵馬，率先攻城！”
程普未立刻回答，目光轉向一直沉思的田豫：“國讓，你有何見解？”
田豫起身，走到簡陋的沙盤前，指向平輿城防：“諸位將軍，平輿城堅，張勳擁兵兩萬，雖汝南的城池接連丟失，袁軍士氣低落，但困獸之鬥，不可不防。強攻雖顯勇烈，然傷亡必重，且耗時日久，恐生變故。”