陽光透過燒焦的梁木，灑在佈滿瓦礫的南宮廢墟上。斷壁殘垣間，偶爾可見焦黑的屍體，空氣中瀰漫著腐朽與絕望的氣息。
數十名衣衫襤褸的大臣如同驚弓之鳥，簇擁著一個麵色蒼白的少年——獻帝劉協。
劉協和他的大臣們，已經在這座“死亡之城”中掙紮了數日，依靠挖掘野菜和偶爾從野地拾取的麥穗維生。
“尚書郎以下，自出樵采，或饑死牆壁間”並非史書上的冰冷文字，而是他們每日都在經曆的殘酷現實。每一個人的眼中，都充滿了疲憊、恐懼和一種近乎熄滅的希望。
就在這時，地麵傳來了沉悶而整齊的聲音，由遠及近，打破了死寂，一支軍隊出現在廢墟的儘頭。
他們打著“曹”字旗號，軍容嚴整，劄甲與兵器在黯淡的陽光下反射出冷冽的光澤，與這片廢墟的破敗形成了極其強烈的對比。
隊伍前方，曹操銳利的目光迅速掃過眼前的景象，最後定格在那群如同驚弓之鳥的君臣身上。
他冇有絲毫猶豫，大步流星地向前走去。在距離劉協十步之遙的地方，他推金山倒玉柱般轟然拜倒，額頭深深觸碰到冰冷而肮臟的地麵。
他的聲音洪亮，帶著真摯的哽咽，在廢墟間迴盪：“臣曹操，救駕來遲！使陛下蒙塵，臣僚受辱，臣萬死難贖其罪！”
這一聲，如同驚雷，震醒了尚在恍惚中的君臣。
劉協的身體猛地一顫，淚水瞬間湧出，劃過他年輕卻飽經憂患的臉龐。他踉蹌著上前，用顫抖的雙手扶住曹操的雙臂：“曹將軍！曹愛卿！朕……朕終於等到你了！朕與諸位大臣，日夜盼望著有忠臣義士前來啊！”
他語無倫次，激動得難以自持。身後的大臣們，如司徒趙溫、太尉楊彪等，無不老淚縱橫，紛紛跪倒在地，哭號與慶幸之聲交織在一起：“天不亡大漢！蒼天有眼啊！”
就在劉協與曹操含情脈脈地望著對方時，一陣極其不合時宜的的“咕嚕”聲，從某位老臣的腹部傳來。
這聲音在短暫的寂靜中顯得格外清晰，那位老臣頓時麵紅耳赤，羞愧地低下頭去。少年天子的臉頰也微微抽動，他下意識地用手按住了自己空虛的腹部，臉上浮現出既渴望又羞恥的神情。
曹操將這一切儘收眼底，他臉上瞬間浮現出無比痛心與自責的神色，猛地轉身，對侍立一旁的曹仁喝道：“子孝！你是怎麼辦事的！陛下與諸位公卿困頓至此，為何還不將準備好的食物立刻呈上！難道要讓陛下與國之棟梁們，繼續忍饑捱餓嗎？”
曹仁心領神會，立刻抱拳，以洪亮的聲音迴應，確保周圍所有人都能聽見：“末將失職！請主公與陛下恕罪！飯食早已備好，隻因見陛下與諸位大臣敘話，未敢打擾！末將這便命人呈來！”
他轉身高聲傳令：“主公有令！速將熱粥、肉羹、麪餅呈獻陛下與諸位大臣！快！”
命令一下，隻見一隊精神抖擻的曹軍輔兵，抬著數十個熱氣騰騰的大木桶和食盒，小跑著穿過廢墟而來。他們動作麻利，紀律嚴明，迅速在空地上擺開陣勢。
濃鬱的食物香氣——稻米的清香、麥餅的焦香，還有那久違的、令人魂牽夢縈的肉香——如同最具穿透力的武器，瞬間衝散了廢墟間的腐朽氣息，也擊垮了這群帝國最高貴者們最後的矜持。
當一碗稠厚的、冒著熱氣的粟米粥，配著一小塊醬肉和一張熱乎乎的麪餅被恭敬地端到劉協麵前時，這位少年天子的手顫抖得幾乎端不住碗。他看了一眼曹操，曹操正以無比懇切和鼓勵的目光望著他。
“陛下，請先用些薄食，保重聖體要緊！此乃臣等之本分！”曹操的聲音充滿了“真誠”的關切。
劉協再也顧不得許多，幾乎是狼吞虎嚥地吃了起來，滾燙的粥也顧不上吹涼。下麵的那些大臣們，更是早已失了風度，也無人再講究什麼用餐禮儀，一個個捧著碗，吃得涕淚交流，嗚咽之聲伴隨著吞嚥之聲響起。
有人因吃得太急而嗆咳不止，卻仍捨不得放下手中的食物。對他們而言，這已不是簡單的飯食，而是活下去的希望，是這位曹將軍帶來的、最實實在在的“忠誠”。
當夜，曹操的行營設在一處勉強清理出來的偏殿內。
牆壁被煙火熏得漆黑，屋頂破了一個大洞，清冷的月光和夜風從中灌入。室外，曹軍士兵巡邏的腳步聲清晰可聞，甲冑摩擦的鏗鏘聲，提醒著所有人，這座都城的控製權已經易主。
曹操與荀彧對坐，案幾上擺放著簡陋的酒食。
曹操深吸一口帶著焦糊味的空氣，沉聲道：“文若，白日景象，你也親眼所見。宮室儘成瓦礫，百官形同乞丐。陛下居於此地，與囚於牢籠、曝於荒野何異？雒陽，已非人主所能居也！”
荀彧緩緩頷首，他清臒的麵容在跳躍的燈火下顯得格外深邃：“主公所言，字字驚心。雒陽，不僅是廢墟，更是絕地。”
他伸出手指，在沾滿灰塵的案幾上粗略勾畫，“其弊有三：其一，形勝已失，乃四戰之地。西涼李傕、郭汜敗退而未滅，如餓狼環伺；河內張揚，貌合神離；袁紹在北，其心難測。”
“其二，根基全無！府庫空空，田野荒蕪，無糧無餉，何以養官？何以養兵？更遑論重建宮室。其三……”
他頓了頓，聲音壓得更低，“名器已墮！董卓之後，雒陽皇氣已散，留於此地，隻會讓天下人永遠記住漢室的狼狽與衰微。”
曹操目光銳利：“然則，何處可安天下？回兗州郾城？”
荀彧聞言搖了搖頭，他的手指堅定地點在輿圖上的一個位置——潁川，許縣。
“唯許縣可解此局！”他的語氣不容置疑，隨即詳細闡釋，“其一，地理居中，可控四方。許縣地處天下之中，水路通達。西扼崤函之險，可擋關中之亂；北望黃河，可製河北之南下；南控荊襄，可防劉表北侵。”