陳珩坐回案前，提起筆，似乎在隨意勾勒，語氣帶著幾分調侃和洞徹：“天子的名義，確實好用啊！你看曹孟德，想打潁川，連藉口都不用精心編織，一句‘為迎駕掃清道路’，便是堂堂正正的王師所向！”
“相比之下，我想動一動荊州的劉景升，還得費心找找藉口，想想怎麼才能‘出師有名’。”他搖了搖頭，似是自嘲，又似是譏諷。
但隨即，他的眼神變得深邃起來。不過，“挾天子以令諸侯”這步棋，看似高明，實則也是一道沉重的枷鎖。它給了你一時的大義名分，卻也堵死了你最終的那條路。
霸業之基？或是囚籠之始？既然挾持了天子，自命為漢臣，那麼你此生此世，頭上就永遠壓著一個‘漢’字。你打的天下，名義上都是為漢室打的。你勢力再大，也是漢室的臣子。
稱帝？曹操雄才大略，難道不想嚐嚐九五至尊的滋味？但他不敢，也不能！他一旦稱帝，那他“匡扶漢室”的旗幟就倒了！
他會從漢室守護者瞬間變成天下最大的漢賊！屆時，所有依舊心懷漢室的人，以及那些早對他不滿的諸侯，都會群起而攻之。他畢生的功業，都可能因此毀於一旦。
所以，曹操此生，即便權傾朝野，加九錫，封魏王，也絕不敢踏出那最後一步。這天子，迎得來，卻送不走，更替代不了。他會被漢臣這兩個字，牢牢鎖在臣子的位置上，直至終老。
曹操一生未稱帝，這肯定也是其中的一個原因。
對陳珩而言，讓曹操挾天子未必不是一件好事。讓他去承奉那份沉重的大義吧，陳珩，按他自己的路走。
陳珩揮揮手：“去吧，按吩咐行事！接下來，我們且看曹孟德如何在這‘忠臣’的戲台上，唱出一場好戲。”
王越領命，悄無聲息地退下。
書房內，陳珩獨自一人，目光再次投向輿圖上的兗州與豫州，喃喃自語：
“孟德兄啊孟德兄，你拿到了最鋒利的劍，卻也戴上了最華貴的枷鎖。這條路，你可要……好好走下去。”
燭火搖曳，映照著他深邃的眼眸，那裡麵，是對未來天下大勢的冷靜審視與自身道路的無比清晰。
……
穎川，陽翟城內。
“大哥！不好了！”何曼一腳踹開房門，臉上滿是驚惶，“探馬來報，曹操派大將夏侯淵和於禁，領精兵一萬，直奔我穎川而來！”
正摟著兩個搶來的女子飲酒的何儀猛地推開懷中人，醉意瞬間醒了大半：“曹……曹操？”
“就是他！他麾下那幫殺才，跟那個專找咱們黃巾麻煩的陳伯玉一樣狠！”何曼的聲音帶著不易察覺的顫抖，當年被官軍追剿的恐懼再次湧上心頭。
何儀跌坐回席上，臉色煞白。
他立刻召集麾下將領，將曹操來犯的事說了出來。廳內其他黃巾小頭目也麵麵相覷，方纔的喧鬨蕩然無存，隻剩下壓抑的恐慌。
“怎麼辦？大哥，要不……咱們跑吧？”一個頭目怯生生地說道。
“跑？往哪兒跑！”何曼猛地抽出腰間環首刀，狠狠劈在案幾上，木屑紛飛，“東麵是曹操的老巢兗州，北麵是黃河，南麵……南麵是袁術和那個陳伯玉的地盤！咱們還能飛上天不成？”
何儀喘著粗氣，眼中血絲密佈，最終閃過一絲狠厲：“二弟說得對！跑是死路一條！曹操兵少，咱們有兩萬多人！跟他拚了！把所有弟兄都拉到鄢陵去！那裡是穎川東大門，依托城池，未必冇有一戰之力！”
數日後，鄢陵城外！
曹軍軍陣肅然，鴉雀無聲。玄甲赤旗，如同沉默的鋼鐵叢林，一股凜然的殺氣瀰漫開來。夏侯淵立馬陣前，鷹隼般的目光掃過城頭。
城牆上，黃巾軍旗幟雜亂，士卒探頭探腦，隊形鬆散，喧嘩之聲即便在城外也隱約可聞。
夏侯淵嘴角勾起一抹輕蔑，催馬向前幾步，聲如洪鐘：“吾乃譙縣夏侯淵！城內逆賊，可敢出城與某一戰！”
城頭頓時一陣騷動！何曼看向何儀：“大哥，我去會會他！若能陣斬此獠，必能重挫曹軍銳氣！”
何曼自負勇力，號稱“截天夜叉”，在穎川地界未逢敵手。夏侯淵？他聽說過，但未必就有多厲害，反正曹操又冇來！何曼這心態就像是虎牢關下方悅和武安國等人麵對呂布時一樣。
何儀猶豫片刻，點頭：“二弟小心！”
城門緩緩開啟，何曼手持一杆魚叉似得武器，身披鐵甲，躍馬衝出：“夏侯淵休得猖狂！認得你何曼爺爺否！”
夏侯淵也不答話，一拍戰馬，如同黑色閃電般竄出。手中長刀劃破空氣，帶著淒厲的呼嘯，直劈何曼麵門！
“來得好！”何曼大喝，舉叉格擋。
“鐺！”
一聲震耳欲聾的金鐵交鳴！何曼隻覺得一股巨力從叉杆傳來，震得他雙臂發麻，氣血翻湧。他心中大駭，這夏侯淵的力氣竟如此之大！
夏侯淵得勢不饒人，刀光如匹練，連綿不絕。或劈、或砍、或掃，每一刀都簡潔狠辣，直奔要害。何曼使出渾身解數，長叉左遮右擋，卻完全被壓製，隻有招架之功，毫無還手之力。
不過幾合，何曼已是汗流浹背，呼吸急促。夏侯淵瞅準一個破綻，刀鋒貼著槍桿滑入，直削何曼手指！何曼嚇得魂飛魄散，猛地向後一仰，險險避開，兜鍪卻被刀鋒掃落，髮髻散亂，好不狼狽。
他再也不敢戀戰，虛晃一槍，拔轉馬頭就往回跑，口中疾呼：“快！快接應我！”
城頭箭矢稀稀拉拉地射下，一群黃巾親衛衝出，勉強護住何曼，狼狽逃回城內，“砰”地一聲緊閉城門。
夏侯淵勒住戰馬，長刀遙指城頭，放聲大笑：“無膽鼠輩！也敢自稱夜叉？徒增笑耳！”
“萬勝！萬勝！萬勝！”曹軍陣中爆發出驚天動地的歡呼，士氣如虹。反觀城頭黃巾，個個麵如土色，士氣低落。
鬥將的勝利，徹底激發了曹軍的鬥誌。