劉表此舉，等於將荊州北部的戰爭潛力激發了出來，硬碰硬絕非上策！
陳珩的目光不經意間掃過賈詡，這位新來的謀士依舊沉默，但陳珩注意到他微微頷首，似乎讚同荀攸、劉先之見。
權衡利弊，陳珩心中已有決斷。陳珩抬起手，廳內瞬間安靜下來。
“鎮山及諸位將軍求戰之心，吾已知之，甚慰！”陳珩先是肯定了武將們的勇氣，隨即話鋒一轉，“然，公達、始宗之議，老成謀國。攻堅城，傷士卒，非智者所為。傳令！”
陳珩聲音轉厲：“即令張濟、張繡、李儒，所部停止攻擊，妥善斷後，全軍退回武關休整，加固關防，謹守即可！”
“諾！”陸遜立刻記錄。
陳珩稍作停頓，語氣緩和下來，目光轉向賈詡，帶著一絲關切：“文和先生初來，家眷尚在華陰段煨將軍處吧？關中之地，日漸混亂，不如將家眷接來揚州安居，以免先生牽掛！”
賈詡聞言，一直古井無波的臉上終於露出一絲動容，他離席躬身，聲音沉穩卻帶著感激：“詡，飄零半生，得蒙明公不棄，已是萬幸！今又勞主公掛念家小，恩重如山，詡……感激不儘！謹遵主公安排。”
陳珩點點頭：“此事我會派人去辦，文和放心！”
隨即，陳珩再次看向荊州輿圖，語氣變得深沉而堅定：“襄陽，遲早是我們的！今日暫退，非是畏縮，乃是為了他日能以更小的代價，更雷霆之勢，將其納入掌中！”
“諸君且拭目以待，待到時機成熟，我當親率大軍，數路齊發，看他劉景升，如何抵擋？”
初冬的寒風開始掠過荊北大地，張濟軍營中，一片蕭索。接到退兵命令的張濟，久久凝視著遠處依然巍峨的山都城，發出一聲沉重的歎息。
“軍師，你說……我們是不是太無能了？”張濟的聲音帶著一絲苦澀，“本想拿下這三縣，再趁勢取了襄陽，作為投靠主公的晉身之禮，也好叫揚州的同僚們看看，我等西涼男兒並非隻會內鬥的莽夫。冇想到……唉，竟是這般灰頭土臉地回去。”
李儒裹緊了衣袍，臉色因連日操勞而顯得有些蒼白，但眼神依舊冷靜：“將軍不必過於自責！”
“非我等不儘力，實乃劉表準備充分，荊州世家此次竟能摒棄前嫌，合力對外，確出我等預料。攻城之戰，本就十倍易守。主公明鑒萬裡，體恤將士，令我等暫退，乃是保全實力，以待來時之深謀遠慮。”
張繡在一旁，年輕氣盛的臉上滿是不甘：“叔父，軍師，難道就這麼算了？我軍兒郎的血就白流了？”
李儒看向張繡，語氣轉為嚴肅：“少將軍，善戰者不怒，善勝者不爭！一時之挫，未必是壞事。經此一役，我軍雖未克城，卻也摸清了荊北的虛實，知曉了世家的態度。這些，都將成為主公日後決策的重要依據。況且……”
他頓了頓，低聲道：“主公並未責罰，反而令我等退回武關休整，此乃信任。我等更當整軍經武，厲兵秣馬，以待主公下次召喚。屆時，必雪今日之恥！”
張濟聞言，重重拍了拍李儒的肩膀，又看了看侄子，豪氣似乎回來了一些：“軍師說得對！是某家鑽牛角尖了。主公雄才大略，豈會因一時得失而見責？走，回武關！這襄陽，遲早還要再來！下一次，定要叫那劉表老兒，知道我等西涼鐵騎的真正厲害！”
嗚咽的號角聲在營中響起，代表著撤退的命令。張濟大軍開始有條不紊地拔營，帶著未能建功的遺憾，也帶著對未來的期許，向著武關方向緩緩退去。
……
興平三年十二月，兗州，鄄城議事廳！
燭火搖曳，將牆壁上懸掛的巨幅輿圖照得忽明忽暗。曹操負手立於圖前，身形挺拔，目光如炬。
戲誌才麵色略顯蒼白，不時低咳，但眼神卻異常明亮，侍立在側。
此時，一名風塵仆仆的探子被許褚引入廳內，單膝跪地，聲音因激動而有些沙啞：“主公！軍師！長安密報，天子車駕已衝破李傕、郭汜阻攔，渡過黃河，抵達河東安邑！”
曹操猛地轉身，眼中精光爆射，彷彿一頭蟄伏的猛虎驟然甦醒。他幾步走到輿圖前，手指重重地點在“安邑”上，隨即手指向東劃過，掠過黃河，落在了雒陽上，最終，他的指尖穩穩地停在了潁川郡！
他深吸一口氣，聲音低沉而充滿力量：“安邑……天子終於脫困了。誌才，我們的機會，來了！”
戲誌才聲音雖弱卻清晰無比：“主公明鑒！天子乃天下至寶，誰能奉迎，誰便執掌大義名分。然則，”
他的手指也同步點在了潁川，“欲迎天子，需有跳板。兗州陳留，仍嫌偏遠，且直麵袁紹、張楊之勢。此地，潁川，方是鎖鑰！”
曹操與戲誌才目光碰撞，無需多言，彼此都已洞悉對方心中所謀。
曹操撫掌，嘴角勾起一絲銳利的笑意：“好一個潁川！一者，潁川北依嵩山，南望伏牛，潁水橫貫，乃洛陽之門戶，得其地，則西進迎駕之路豁然開朗！”
“二者，潁川乃人文薈萃之地，荀氏、鐘氏、陳氏……多少賢纔出於此？得其地，不僅得地利，更可得人心，攬人才！”
“正是！”戲誌才補充道，“且如今潁川郡，並無強龍盤踞，唯有黃巾餘孽何儀、何曼等輩，以及一些各自為政的地方塢堡。烏合之眾，不堪一擊！此乃天賜主公之地！”
“機不可失！”曹操斷然下令，“仲康，即刻傳令！召集夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹仁、於禁、樂進，以及荀彧、程昱、毛玠等人，前來議事！”
片刻之後，兗州文武重臣齊聚一堂。
曹操環視眾人，開門見山：“諸位，剛得急報，天子已幸安邑，意欲東歸雒陽。我意，即刻發兵，攻取潁川郡！”
此言一出，滿堂皆驚。剛剛經曆與呂布的連番血戰，兗州百廢待興，士卒疲憊，糧草亦不充裕。