張繡渾身是血，眼看守軍越來越多，再不撤退就要被合圍，隻得在親兵拚死掩護下，被迫跳回即將被點燃的井闌，狼狽撤回。
隨後的日子裡，張濟軍使出了渾身解數，李儒甚至嘗試了地道戰術。
“從這裡挖，直通城牆地基。”李儒指著輿圖，“用木柱支撐，待挖到地基下，放火燒柱，城牆自會坍塌。”
數百名士兵日夜不停地挖掘，地道不斷延伸。然而就在即將成功之時，守軍通過埋在地下的甕聽出了動靜，反向挖掘，並往地道內灌入濃煙，數十人窒息而死。
一個月過去了，三座城池依然屹立不倒。張濟軍傷亡慘重，士氣低落。
襄陽州牧府內，劉表手持前線戰報，麵色陰沉。
“張濟傷亡如此慘重，竟還連攻不退！”他緩緩道，“結合前次武關易主，揚州商隊頻繁往來南陽……諸位，這不是張濟要打我們，是那陳珩小兒，又盯上襄陽了。”
堂下，蒯良、蒯越、蔡瑁等荊州重臣麵麵相覷，神色凝重。
劉表站起身，聲音中帶著一絲疲憊與決絕：“荊州精銳，多佈防在江夏防範江東，荊南四郡已失，北部防線處處捉襟見肘。如今，我已無兵可派了！”
他目光掃過在場的世家代表：“陳珩小兒在其轄境內所為，諸位想必都有耳聞。清丈田畝，重分土地；編戶齊民，收繳私兵。若襄陽城破，我等累世家業，將蕩然無存！”
蒯良與弟弟蒯越交換了一個眼神，首先起身：“主公放心，我蒯家願出部曲三千，即刻北上增援。”
蔡瑁緊隨其後：“蔡氏可出三千精銳，並戰船五十艘，協防漢水。”
訊息傳出後其他世家也紛紛表態。楊家出一千五百人，向家出一千人……短短數日，竟湊出了兩萬的私兵部曲，開赴前線。
然而，並非所有世家都積極響應。襄陽大族龐德公家族，以“耕讀傳家，不諳兵事”為由，婉拒出兵。
黃承彥所在的黃家則表示家族丁口單薄，愛莫能助。而商業起家的馬家，其家主馬承更是稱病不出。
而另一馬家，也就是馬良馬謖的那個家族，則是態度曖昧，僅象征性地提供了少量糧草。
得到世傢俬兵增援的三座城池，防守更加穩固。張濟軍的攻勢如同海浪拍擊礁石，雖然猛烈，卻終究要散去。
軍中大帳內，氣氛壓抑。
張濟煩躁地踱步：“傷亡已近三成，糧草也不多了。這劉表，哪來這麼多兵馬？”
李儒歎了口氣，指著輿圖道：“非是劉表之兵，乃荊州世家之私兵也！我們麵對的，不隻是劉表，而是整個荊州北部的世家聯盟！”
張繡不甘道：“難道就這麼算了？”
“攻城之道，十則圍之，五則攻之。我軍兵力已然不足，敵軍又有堅城可守……”李儒搖頭，“為今之計，隻能圍而不攻，斷其糧道，待其自亂。或者……”
“或者什麼？”張濟急問。
“或者請主公再派援軍，或另尋他路。”李儒的目光投向了輿圖上漢水以南的某個點，“或許，我們該換個方向了。”
帳外，秋風吹拂，戰旗獵獵。曾經信心滿滿的西涼軍團，在荊州北部的堅城下，陷入了進退兩難的泥潭。
秋日的金陵，州牧府議事廳內氣氛凝重。
陳珩將手中的軍報輕輕放在案上，目光掃過濟濟一堂的文武。
除了老麵孔荀攸、沮授、魯肅、劉先，以及周瑜、蔣欽、徐晃、黃忠、趙雲等將領外，今日還多了一位新麵孔——剛從關中華陰前來投效的賈詡，賈文和。他安靜地坐在謀士席末位，眼觀鼻，鼻觀心，彷彿與眼前的喧囂隔絕。
“諸位，文優與張濟將軍的軍報到了！”陳珩的聲音打破了沉寂，“荊北三縣，山都、鄧縣、蔡陽，城防堅固，守軍頑強，兼有荊州世家傾力相助。我軍猛攻月餘，傷亡不小，卻寸土未得。”
軍報中的內容早已在眾人間傳閱，但由陳珩親口說出，依然讓廳內泛起一陣波瀾。
果然，陳珩話音剛落，一員虎將便霍然起身，聲如洪鐘：“主公！何須如此麻煩！張濟無能，打不下幾座小城，末將願請精兵，溯江而上，直取襄陽！必把那劉表老兒的頭擰下來，獻於主公帳下！”
請戰者正是軍中猛將高嶽，性格剛烈，勇冠三軍。他這一帶頭，頓時引來數名將領附和。
“末將願隨高將軍同往！”
“是啊主公，劉表已是塚中枯骨，何須畏首畏尾？一鼓作氣拿下襄陽便是！”
一時間，請戰之聲不絕於耳，武將席上瀰漫著一股求戰的熾熱氣息。
陳珩未置可否，目光轉向謀士席。
荀攸率先起身，他性情沉穩，思慮周詳：“主公，高將軍與諸位將軍皆勇烈可嘉。然，劉表經營荊州多年，根深蒂固。此前我等能速取荊南，乃出其不意，攻其無備。”
“如今，襄陽已有萬全準備，北邊三縣已成堅城，更兼蔡、蒯等大族傾儘家底助守，其抵抗意誌與實力，已非月前可比。張濟將軍受挫，非戰之罪也。”
他走到輿圖前，指向襄陽：“強行再攻，即便能下，亦必是慘勝，損我精銳，空耗錢糧。且眼看即將入冬，江淮之地尚可，然荊北寒冷，於我軍久戰不利。”
“兵法雲‘城有所不攻’。攸以為，不若暫緩兵鋒，令張濟將軍先退回武關休整，以待天時。”
劉先也附和道：“公達所言極是！我軍新得揚、交、荊南，地廣而需消化，民富而待整合。此時若在襄陽陷入長期消耗，北有曹操、袁術虎視，西有劉璋與荊州結盟，恐非萬全之策。”
“不如讓張濟將軍撤回，示敵以弱，令劉表及其盟友鬆懈。我軍則可藉此良機，鞏固根本，訓練水陸之師。待時機成熟，或可數路並進，令其首尾難顧，則襄陽可一鼓而下。”
陳珩聽著謀士們的分析，手指無意識地在案幾上輕輕敲擊。
武將的銳氣需要保護，但謀士的遠見更需重視。陳珩知道，強攻或許能憑藉實力硬啃下來，但代價必然巨大，而且可能打亂他整體的戰略部署。