此議一出，方纔激烈的反對聲浪果然稍歇。將呂布隔離在小沛，確實比讓其進入下邳要穩妥得多。張飛張了張嘴，雖仍是不滿，但一時也想不出更合適的辦法，隻得氣呼呼地坐下。
然而，坐在下方的陳登，在聽到“小沛”二字的瞬間，瞳孔驟然收縮，心中警鈴大作！
他腦海中立刻浮現出徐州北境的詳細輿圖——小沛，哪裡是什麼偏遠無害之地？那分明是兗、豫、徐三州交彙的鎖鑰，是北上的跳板，南下的屏障，更是屏護下邳的北大門！將此要地交予呂布，無異於將家門鑰匙奉予豺狼！
陳登猛地起身，情急之下便要開口：“玄德公！小沛之地關乎……”
“元龍。”劉備溫和卻不容置疑地打斷了他，臉上帶著安撫的笑意，輕輕擺了擺手，“我知你素來思慮周詳，然此事我意已決，不必多言！”
陳登的話硬生生被堵了回去，他看著劉備那看似寬和卻不容反駁的神情，又瞥見一旁張飛那“大哥說得對”的表情，隻得將滿腹的警示與焦慮強行壓下。
他緩緩坐下，手指在袖中微微攥緊，心中隻有一個念頭在迴盪：玄德公啊，您這是養虎為患，自毀長城啊！
劉備見無人再反對，便起身道：“既然如此，我便親往小沛一行，以示誠意。雲長留守下邳，翼德、元龍隨我同往。”
決策已定，無人能改。陳登望著劉備離去的背影，心中充滿了不祥的預感。他深知，呂布這頭猛虎一旦在小沛這個戰略要地站穩腳跟，徐州的安寧，恐怕就要到頭了。
不行，還要找機會好好勸勸玄德公，小沛絕對不能由外人掌控！
數日後，徐州西北邊境，小沛城外。
沿途的村落顯得頗為蕭條，顯是曆經戰亂尚未恢複。一支風塵仆仆、盔甲殘破的軍隊逶迤而來，中軍那杆“呂”字大旗也沾染了汙跡，無力地垂著。
隊伍最前方，呂布騎在同樣精神萎靡的赤兔馬上，昔日睥睨天下的飛將，此刻眉宇間充滿了疲憊與陰鬱。陳宮、張遼、高順等緊隨其後，皆麵帶菜色。
就在他們接近小沛城時，前方忽然煙塵揚起，一隊衣甲鮮明、陣容嚴整的兵馬迎麵而來，當先一杆大旗，上書“劉”字。
呂布軍頓時一陣騷動，以為遭遇敵軍。呂布也下意識地握緊了方天畫戟。
然而，那隊兵馬在百餘步外便停下，隻見為首一人，麵如冠玉，兩耳垂肩，身穿錦繡袍服，未著甲冑，在數名將領的護衛下，獨自策馬向前數步，於馬上拱手，聲音溫和而清晰。
“可是溫侯當麵？備，在此恭候多時了！”
來人正是劉備。他竟親自從下邳趕來小沛相迎！
呂布愣住了，他萬萬冇想到劉備會親自前來，而且態度如此謙和。
他連忙下馬，快步上前，竟對著劉備深深一揖，語氣中帶著幾分刻意營造的感激與落魄。
“敗軍之將，惶惶如喪家之犬，何德何能，敢勞劉使君大駕親迎！布……感激不儘！”他身後的陳宮、張遼等人也紛紛下馬行禮，神色複雜。
劉備也立刻下馬，親手扶起呂布，執其手道：“溫侯天下名將，一時困頓，何須妄自菲薄？能得溫侯相助，實乃徐州之幸，備之幸也！”
他話語誠懇，目光真摯，彷彿全然不記得方纔在下邳城內的種種爭議。
隨後，劉備指向身後的一輛輛大車：“聞溫侯軍中或缺糧秣，備已命人籌備糧食十五萬石，布帛千匹，略解燃眉之急。小沛城雖簡陋，然已命人稍作修繕，溫侯及麾下將士可暫且在此安頓，休養生息。”
看著那些滿載糧食布帛的車仗，呂布軍中不少士卒眼中都燃起了希望的光芒。呂布本人更是動容，再次躬身：“使君厚恩，布……冇齒難忘！”
然而，在呂布低下頭的瞬間，他眼中閃過一絲不易察覺的複雜神色，有感激，有放鬆，或許，還有一絲被施捨的屈辱與潛藏已久的野心。
而劉備，扶著他的手溫暖而有力，臉上的笑容依舊和煦，隻是在那深邃的眼眸底處，同樣藏著一份洞悉與警惕。
兩人把臂言歡，並肩走向小沛城。一個是以仁義為旗幟的收留者，一個是以驍勇善變聞名天下的寄居客。
這一刻的和睦之下，暗流已然湧動。小沛這座小小的邊城，因著這兩人的相遇，被推向了曆史的風口浪尖，即將成為新一輪風暴的中心。
……
興平三年七月，關中大地在經曆了李傕、郭汜長達數月的混戰後，已是滿目瘡痍。
原本曆史上應由屯兵弘農的張濟出麵調解，但此刻的張濟，已奉陳珩之命牢牢扼守武關，靜觀關中成敗，對長安的慘劇選擇了冷眼旁觀。
華陰，段煨軍營。
與長安的殘破相比，此處因段煨素來注重農桑，雖也受蝗災影響，但軍屯井然，倉廩中竟還有些許存糧，在這亂世中堪稱異數。
段煨站在營寨高處，遠眺西方，眉頭緊鎖。長安方向的烽煙雖暫歇，但那種令人窒息的死寂更讓他不安。
“李稚然與郭阿多這兩個蠢貨！再這般鬥下去，西涼軍的家底都要被他們敗光了！”段煨低聲咒罵，轉身對親兵下令，“去請文和先生來。”
不多時，賈詡緩步而入，依舊是那副古井無波的模樣，彷彿外間的滔天巨浪也難擾他心中靜水。“將軍尋詡，可是為長安之事？”
“先生真乃神人也！”段煨歎道，將心中憂慮和盤托出，“如今張濟占據武關，坐視不理。長安二虎相爭，陛下與公卿受苦，我……我是否該做點什麼？若任由他們一方吞併另一方，實力大增，下一個目標，會不會就是我華陰？”
賈詡靜靜聽完，略一沉吟，眼中閃過一絲洞悉世事的微光。
他緩緩開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量：“將軍所慮極是！詡以為，將軍此刻，正應挺身而出，居中調停。”
賈詡心念一動，段忠明雖忌憚我，但待我禮遇不減，供給無缺。我既決意南投揚州，便再為他謀劃這最後一次，也算全了這段賓主之誼。此舉一可穩住關中，二可為他結恩於皇帝，給他留條後路。