“諸君！”袁紹揚了揚手中的捷報，聲音洪亮，迴盪在廳堂之內，“顯思不負眾望，已為我全據青州！自此，我軍東線無虞，更有海濱魚鹽之利，可源源不斷供給大軍！”
沮宗率先出列，拱手賀道：“恭喜主公！大公子英武果決，僅用數年便平定青州，此乃主公洪福，亦是我河北之幸！”
袁紹撫須大笑，意氣風發：“吾兒確是可造之材！當初令他獨當一麵，看來是選對人了。”他目光掃過堂下濟濟一堂的文臣武將，豪氣頓生。
笑聲漸歇，袁紹的眼神變得銳利起來，他走回案前，手指重重地點在輿圖上青州的位置，隨即緩緩北移，落在幽州與冀州交界處。
“顯思既已為我除去東顧之憂，那麼，是時候徹底解決公孫瓚這個心腹大患了！”他語氣轉冷，帶著不容置疑的決斷。
“傳令顏良和文醜！命他二人，即刻從青州回師，進駐界橋、钜鹿一線，與張合、高覽所部彙合！”
袁紹下令道，目光如電，“令他四人合力，給我像一把鐵鉗，牢牢鎖死公孫瓚南下的所有通道！他要戰，便小規模接戰，挫其銳氣；他要守，便不斷襲擾，令他不得安寧！總之，在我準備好全麵進攻之前，幽州的一兵一卒，都不得踏足我冀州之地！”
安排完正麵戰線，袁紹的目光又轉向了幷州。
“傳令高乾！幷州情況，我已知曉。他做得不錯，但速度還需加快！”
袁紹沉聲道：“予他更大權柄，更多的金帛。加速結交併州當地的豪強首領，還有那些匈奴、烏桓的部落頭人！告訴他們，隻要心向我袁本初，榮華富貴，絕不吝嗇！我要他在明年開春之前，讓幷州臣服！”
最後，他的目光掃過全場，聲音提升到了，帶著一種宣告般的威嚴。
“傳令三軍，加緊備戰，廣積糧草！待得來年，便是吾等揮師北上，與公孫瓚決一死戰，一舉拿下整個幽州之時！屆時，北地四州儘入我手，這天下，誰人能敵？”
“主公英明！”堂下文武群臣，包括許攸、逢紀等人，皆躬身齊呼，聲震屋瓦。
……
興平三年六月的兗州，在經曆去年的蝗災和連年戰火後，呈現出一片荒蕪景象。龜裂的土地上，稀稀拉拉的麥苗在烈日下艱難地挺立，這是這片土地上最後的希望。
在鄄城曹操的議事堂中，一場決定命運的討論正在進行。
“主公，”荀彧清臒的臉上寫滿凝重，聲音卻沉穩有力，“今歲麥熟，關乎生死。呂布軍中早已穀食儘，若待麥熟，彼必縱兵搶收以續命。當務之急，須即刻下令，動員所有人力，提前搶收我軍控製區內麥田！”
曹操眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾：“文若，麥未全熟便收，恐產量大減，民間難免怨聲。”
“非常之時，當行非常之法！”荀彧語氣堅決，“得糧，則軍心穩，可圖進取。失糧，則萬事皆休！且呂布軍紀敗壞，若使其得糧，無異於助紂為虐。我軍搶收，既可充實軍資，亦能堅壁清野，此消彼長之下，呂布不戰自潰！”
曹操眼中精光一閃，猛地拍案：“善！就依文若！傳令：各郡縣，即刻搶收軍屯、民田之麥！敢有違令、藏匿者，斬！所得麥糧，儘數入庫，統一調配！”
命令如疾風般傳遍曹操控製區。軍隊與征調的民夫湧入田野，鐮刀揮舞，半青半黃的麥穗被成片割下。空氣中瀰漫著青麥的香氣和一絲焦灼，一場無聲的“糧食戰爭”就此拉開序幕。
數日後，在呂布控製的區域，卻是另一番景象。
濮陽城內，呂布煩躁地聽著部下的彙報。
“將軍，各營存糧見底，士卒已有怨言。近日派去籌措糧草的小隊，多為空手而回……”
陳宮麵帶憂色：“曹孟德已在其轄內強行收麥。我軍若再無所獲，恐生內變。”
呂布猛地站起，臉上閃過一絲狠厲：“冇糧？那就去搶！曹阿瞞能搶，我們為何不能？傳令下去，向各處富戶、塢堡，乃至村落，給老子搶！誰敢阻攔，格殺勿論！”
至於收糧食，呂布及其麾下的士卒，隻會搶！
這道命令如同釋放出籠的餓狼，呂布的軍隊，本就成分複雜，軍紀渙散，在生存壓力下，徹底淪為燒殺搶掠的匪幫。
他們呼嘯而來，席捲而去，所過之處，如蝗蟲過境，十室九空。短期看，他們搶到了一些活命的糧食，但此舉卻徹底喪失了民心，也將自己拖入了“因糧於敵而敵儘，因糧於掠而民反”的絕境。
鄄城，曹軍議事堂內，氣氛凝重。一幅精準的兗州輿圖鋪在中央，所有人的目光都聚焦在山陽郡北部那個被重重標記的地點——钜野。
“主公，”戲誌才咳嗽了兩聲，手指重重地點在钜野之上，“此地，乃兗州心腹！西接東郡呂布本營，東連任城國，控扼山陽北部水陸要衝。薛蘭、李封在此，如骨鯁在喉，不僅阻我東西聯絡，更可隨時威脅我腹地！此處威脅，必須拔除！”
荀彧頷首，補充道：“誌才所言極是！呂布以钜野為支點，欲盤踞兗州中部。我大軍新得冀州援助，甲冑兵械充足，正宜以雷霆之勢，摧垮此據點，斷其一臂！”
程昱聲音洪亮：“薛蘭、李封，皆庸碌之輩，麾下多烏合之眾。我軍挾新銳之威，以泰山壓頂之勢擊之，必可一鼓而下！”
曹操目光銳利如鷹，掃過麾下謀士與將領，最終拳頭重重砸在钜野之上：“好！便以此戰，宣告我曹操歸來！眾將聽令，整軍三日，兵發钜野！”
數日後，曹操大軍兵臨钜野城下。
旌旗蔽日，刀槍如林。袁紹的支援，再加上曹家與夏侯家底蘊的支援，曹軍衣甲鮮明，佇列嚴整，陽光下反射著森冷寒光，軍容之盛，令人膽寒。
城頭上，薛蘭、李封望著城外無邊無際的曹軍陣列，臉色發白。
“曹軍……怎會如此精銳？”李封聲音帶著一絲顫抖。
薛蘭強自鎮定：“緊閉城門！多備滾木礌石！決不能出城浪戰！速派快馬，向主公求援！”求救的信使如流星般趕往東郡濮陽。