時間在檀香的裊裊青煙與燈火的細微劈啪聲中緩慢流淌。
驀地——
一陣極輕、極穩的腳步聲，由遠及近，最終在靜室的木門外停下。
那腳步並非鬼祟，甚至沒有刻意放輕到潛入的程度，但它所攜帶的那種從容不迫、彷彿一切盡在掌握的沉穩氣度，卻如同投入靜湖的石子，讓藤虎那原本如同古井般平穩的呼吸，產生了幾乎難以察覺的、一絲微妙的滯澀。
來了。
他“心中”的視野裡，門外那道身影的輪廓清晰浮現。
年輕，異常年輕，與他的資歷和傳聞中的力量完全不符。
然而，那身影周圍縈繞的氣場卻深邃如淵，平靜的表象下，是足以讓整片大海為之戰慄的恐怖潛流與宏大意誌。
這就是永恆神國的主人，羅恩。
“吱呀——”
一聲輕微的、帶著歲月感的摩擦聲響起。
木製拉門被從外側緩緩推開，動作不疾不徐，既無闖入的粗暴，也無過分的謹慎。
羅恩的身影出現在門口，白衣勝雪，在昏黃的光線下顯得格外醒目。
但他沒有立刻踏入，而是就那樣站在門檻之外，身形一半沐浴在室內暖光中，一半隱於廊道昏暗的陰影裡。
這個姿態彷彿一道無聲的詢問，一道最後的界限——他在給予屋內人最後的選擇權，是邀請他進入，還是拒絕這場必然的對話。
藤虎緩緩抬起了頭。
儘管他看不見，但這個動作卻精準地“麵向”了門口羅恩所在的方向。
他臉上的表情平靜無波，那些傷疤如同石刻的紋理。
“羅恩神主。”
藤虎開口，聲音蒼老，卻渾厚平穩，帶著一種歷經無數風雨、看透世事浮沉後的通透與淡然，沒有絲毫作為“俘虜”應有的惶恐或憤怒。
“老朽知道，您終究會來。”
這句話，既非抱怨，也非恭維，隻是平靜地陳述一個他早已預見的事實。
羅恩聞言，嘴角似乎掠過一絲極淡的、難以捕捉的弧度。
他沒有回應這句話，隻是邁步，踏過了那道門檻。
他的步伐穩健而無聲，如同行走在自家的庭院。
進入靜室後，他反手輕輕將拉門合上，隔絕了外界的最後一絲聲響與光影。
然後，他並未走向屋內可能存在的、象徵主人的主位，而是徑直來到矮幾前，在藤虎對麵的那個空蒲團上，自然地盤膝坐下。
這個選擇看似隨意，卻蘊含著深意。
他沒有以居高臨下的征服者或審訊者姿態出現，而是選擇了一種平等的、麵對麵的交流姿態。
這本身，就是一種態度的表明。
坐下後，羅恩的目光掃過矮幾上那杯涼茶，又落回藤虎沉靜的臉上。
他沒有立刻切入任何沉重的、關於立場、未來或力量的話題，反而如同尋常訪友般，用平和的聲音問道：
“一笑先生這些時日，在神國暫住，可還習慣？”
藤虎的臉上，緩緩露出一抹笑容。
那不是禮節性的客套微笑，也不是苦澀或自嘲，而是一種似乎真的感到些許放鬆與......奇異的“舒適”後，自然流露的笑意，甚至讓他臉上嚴厲的傷疤線條都柔和了些許。
“很安靜。”藤虎如實回答，聲音裏帶著一種回憶比較的感慨，
“比海軍本部那永遠充斥著緊張與喧囂的將官宿舍，要安靜得多。在這裏，沒有會在深夜驟然響起、預示著某地又發生慘劇或需要緊急‘處理’某事的電話蟲鈴聲；
沒有來自瑪麗喬亞、語氣趾高氣揚、不容置疑的天龍人侍從的傳喚與命令；
也沒有同僚之間，因為各自背後不同的派係、對‘正義’理解的分歧，而不得不進行的、小心翼翼且充滿隔閡的試探與交談。”
他略微停頓了一下，似乎在感受，在確認，然後補充了一句，這句話的語氣比之前更加深沉，也更具分量：
“更重要的是，老朽的‘心’所聽到的，這座神國之中流淌的‘聲音’......”
他側耳，彷彿在傾聽遠處隱約傳來的、神國夜晚特有的那種充滿活力卻並不嘈雜的脈動。
“......很乾凈。”
羅恩微微挑起了眉梢，對這個話題顯露出恰如其分的興趣：“聲音？”
“是人心深處，那些無法完全用言語掩蓋的‘聲音’。”
藤虎抬起粗糙寬厚的手掌，指尖輕輕點在自己心臟的位置，動作莊重，
“老朽這雙眼睛，雖然無法看見世間的色彩與形狀，卻也因此，能更清晰地‘聽’到一些別的東西。不是耳朵聽見的話語，而是靈魂無意識散發出的‘頻率’。”
他側耳，彷彿在捕捉空氣中無形的漣漪，緩緩描述：
“在這裏，老朽能‘聽’見街邊販賣食物與日常用品的小販，吆喝聲中那份自食其力的踏實與對明日的期待；
能‘聽’見孩子們在廣場或巷弄裡追逐嬉鬧時，那份純粹的、不摻雜質的無憂無慮；
能‘聽’見神國衛隊巡邏時整齊劃一的腳步聲下，那份履行職責的堅定與護衛家園的信念......甚至，”
他頓了頓，語氣中多了一絲奇特的觀察意味，
“能‘聽’見那些過往在大海上燒殺搶掠、如今卻選擇歸順神國的海賊們，內心深處那份狂暴與混亂正在逐漸沉澱，被一種新的秩序感和......或許可以稱之為‘歸屬’的萌芽所替代的聲音。”
藤虎的聲音裡流露出一絲深刻的感慨，那是對比過往後的觸動：
“然而，在海軍本部，在那身大將製服之下，老朽‘聽’到的‘聲音’，卻是另一番截然不同的景象。”
他的眉頭幾不可察地蹙起，彷彿回憶起了令人不適的噪音，
“那裏充斥著太多複雜而渾濁的‘聲響’——有對上級和世界政府小心翼翼、言不由衷的虛偽奉承；有目睹不公卻無力改變時，壓抑在胸膛深處、幾乎要爆裂開的憤怒與憋悶，
......
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