話音落下。
哈拉爾德握著酒杯的手，出現了明顯的顫抖。
厚重的酒液在碟中輕輕晃動，那顆如山嶽般的巨大頭顱猛地逼近羅克，壓迫感如同實質，連甲板都彷彿發出不堪重負的呻吟。
“你說的是真的？！！”
“洛克斯他……還活著？！！”
那不再是王的威嚴，而是一個失而復得、卻不敢相信現實的聲音。
羅克隻是微微點了點頭。
然而，還未等哈拉爾德從這突如其來的狂喜中回過神來，羅克便繼續開口：“雖然還活著。”
“但，也活不久了。”
哈拉爾德猛地一僵，酒杯停在半空，連呼吸都滯住了。
“……什麼意思？”
羅克側過頭，望向遠方翻湧的海麵，雷光在他眼底一閃而逝。
“這個問題——”
“等你下次見到他，再問吧。”
他頓了頓，報出一個地名：“在露露西亞。”
這一次，哈拉爾德沒有再追問。
他像是被抽空了力氣，緩緩靠回船首，嘴唇無意識地開合低聲呢喃著：“還活著……就好……”
羅克看著他，沒有打斷。
直到那份失神逐漸沉澱，他才重新開口，語氣變得鋒利而直接。
“哈拉爾德，你如果踏出這一步——”
“艾爾巴夫，將永遠失去脊樑。”
哈拉爾德抬起頭，羅克的目光不再溫和，像雷霆落在山巔。
“世界政府要的，從來不是盟友。”
“而是——聽話的牲口。”
哈拉爾德的眉頭緊緊皺起，聲音低沉卻異常堅定：“你太天真了。”
“看看歷史吧。”
“拒絕他們的種族，還有幾個能活在陽光下？”
他一字一句地說道，彷彿是在重複無數次對自己說過的話。
“我們賭不起！！！”
羅克嗤笑一聲，伸手輕輕拍了拍船首那佈滿戰痕的木板。
“那你告訴我——”
“你們的祖先，在這些船、這些武器、這些戰鬥裡，刻下的是恐懼嗎？”
他直視哈拉爾德：是為了讓你們學會屈膝——”
“還是為了記住一句話？”
羅克的聲音低沉而有力：“巨人，隻有在站立時纔是巨人。”
哈拉爾德低吼一聲，拳頭重重砸在甲板上。
“活著——”
“才能談論站立！！！”
這是他一直以來的信條，也是他壓著所有驕傲、選擇妥協的理由。
羅克卻毫不退讓，聲音陡然拔高：“不！”
“你這是把喉嚨主動送到他們手裏！”
雷光在他周身微微跳動。
“你以為的‘生存’，在他們眼裏，叫‘馴服’！！！”
羅克逼近一步，語氣幾乎咄咄逼人：“今天你獻上鎖鏈。”
“明天他們就會把這鎖鏈——”
“套在每一個巨人孩子的脖子上。”
“然後告訴全世界，這是你們自己選的——！！！”
哈拉爾德的呼吸變得粗重。
他的眼神，第一次出現了動搖。
羅克趁勢繼續，語調卻忽然變得冷靜而理性：“我調查過。”
“歷史上，並非所有非加盟國都會被毀滅。”
他抬起手，指向遠方的海天交界。
“有的國家，是靠‘威懾平衡’與世界政府共存的。”
羅克緩緩說道：“他們懼怕的，從來不是順從。”
“而是不可控的力量。”
“而你們，正好擁有這種力量。”
哈拉爾德沉默了，風掠過甲板，吹動戰旗。
他的腦海中，不受控製地浮現出一個聲音——
那個曾經被他忽視、被他拒絕、卻始終揮之不去的聲音。
——不要相信世界政府。
那是洛克斯對他說過的話。
而如今，站在他麵前的是一名海軍中將，卻在重複著幾乎同樣的警告。
哈拉爾德緩緩閉上眼，又再次睜開。
這一刻，他第一次在心中，問了自己一個從未敢正視的問題：
——難道，我真的錯了嗎？
羅克沒有再提高音量，反而在哈拉爾德動搖的那一刻，語氣變緩。
“哈拉爾德。”
“其實你比我更清楚這一點。”
他抬起頭，目光與這位巨人之王正麵對視。
“弱國無外交。”
這句話落下的瞬間，像一記重鎚，狠狠砸在哈拉爾德心口。
“世界政府和你談‘接納’，談‘秩序’，談‘保護’——”
“前提隻有一個。”
“你沒有反抗的能力。”
“你現在以為的談判，在他們眼裏，隻是收編流程的最後一步。”
哈拉爾德張了張口，卻沒有發出聲音。
羅克繼續說道，語氣比任何怒吼都要鋒利：“真的跪下去，就再也起不來了。”
“你這一跪，不隻是你跪。”
“而是艾爾巴夫的脊樑，跟著你一起斷。”
短暫的沉默，風吹過甲板，戰艦的木板發出低沉的吱呀聲。
“我不是要你現在反旗。”
“也不是要你與世界政府反目開戰......”
接下來，羅克將自己的建議和計劃，像鋪陳戰圖一樣逐層展開......
哈拉爾德的表情，在這一過程中不斷變化。
起初，是困惑。
隨後，是震驚。
再然後，是幾乎本能的否定。
——這怎麼可能？
——世界政府怎麼會允許？？？
可隨著邏輯一點點展開，那些曾經被他視作“唯一道路”的前提，開始鬆動。
他意識到一件事，羅克給他的不是反叛方案，而是選擇權本身。
最終，哈拉爾德長久地沉默著。
海風吹動他的披風，他的目光落在遠方的海平線上，像是在衡量整個族群的重量。
許久之後，他終於開口。
聲音沙啞，卻異常清醒：“我該如何相信你？”
“這不是賭局。”
“這是拿國家、拿整個艾爾巴夫的未來去賭。”
羅克微微一笑：“你心裏其實很清楚你此行的結果大致如何，你別無選擇”
“而且——”
“我的建議並不會讓你損失什麼，隻是能給你更多的時間。”
他站起身，望向遠方翻湧的海麵。
“用來去看清一些東西......”
“去確認，世界政府究竟把‘巨人族’當成什麼。”
最後，他語氣淡了下來：“你甚至還能再見老友一麵。”
“等見過他之後——”
“你再決定，也不遲。”
哈拉爾德的手，緩緩收緊。
他沒有再說話，而是抬頭看向前方。
巨大的巨人戰艦，依舊在大海之上，朝著海軍總部的方向穩穩前行。
航向未變。
但某些東西，已經悄然改變了。
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