荒島之上。
風沙終於開始散去。
那覆蓋方圓數百米的沙暴，如退潮般緩緩收回。
天地間重新露出輪廓，殘陽懸在天際。
橘紅色的餘暉傾灑而下，將整座滿目瘡痍的荒島染成血色。
沙坑中央——
巴雷特靜靜躺在那裏。
身體乾癟，麵板龜裂，彷彿被歲月抽乾的枯屍。
深藍色武裝色早已散盡，氣息微弱得幾乎察覺不到。
不遠處，克洛克達爾緩緩站直。
黃沙從他腳邊迴流，重新歸於掌控。
左臂斷口處沙粒翻湧，重新凝實。
他彎腰拾起掉落在地的金鉤。
“哢。”
金鉤重新嵌回斷臂介麵，他劇烈喘息著。
“哈……哈……”
胸膛劇烈起伏。
嘴角還殘留著未乾的血跡，眼神卻愈發明亮。
“真是難纏啊……”
“不愧是海軍的怪物新星。”
“居然能在我的沙暴裡——堅持整整一天。”
他低頭看著巴雷特，眼神閃過一抹審視。
——殺了？
這個念頭僅僅一閃而過，下一秒便被否決。
殺了。
毫無意義。
抓住他，那纔有價值。
海軍新星，“蒼龍”麾下怪物之一。
這種籌碼，可比屍體值錢多了。
換物資，換地盤，甚至提出某些政治條件。
都是不錯的選擇。
何樂而不為？
纔不是因為忌憚什麼“蒼龍”。
——絕對不是！！！
想到這裏，克洛克達爾眼神微微一凝。
蒼龍中將·羅克，那個在新世界掀起風浪的男人。
他手下擁有著四大海軍年輕一代的“雙花紅棍”，眾海賊皆知。
其中三人皆是天災級別的自然係怪物，聲名遠揚。
而巴雷特，名聲雖略遜一籌，但實力絕對是怪物級別。
能將他擊敗，足以讓自己在新世界徹底打響名號。
甚至——
或許可以藉此威脅蒼龍，逼他在某些事情上退讓。
克洛克達爾緩緩點起一隻雪茄，眼中野心燃燒。
“哼……”
“這片海。”
“遲早會屬於我。”
他嘴角緩緩上揚，野心在腦海中發酵。
就在他沉浸在腦海中的幻想時，一股異樣的灼熱感毫無徵兆地襲來。
克洛克達爾動作一頓。
瞳孔微縮，猛地抬頭。
隻見夕陽映照的海平麵上，殘陽如血。
而那血色天際之中，一道赤紅光芒撕裂長空。
“轟隆隆——！！！”
空氣被點燃，海麵因高溫而扭曲。
一道熔岩巨拳自海平線盡頭直衝而來。
速度之快，幾乎化作一道筆直的赤線！
“……？！！”
克洛克達爾本能側頭。
下一瞬，熔岩巨拳擦著他的臉頰掠過。
“滋——！！！”
臉側自動元素化的沙，在那一瞬間被高溫直接融化。
沙粒熔成玻璃狀結晶。
焦黑、開裂。
灼燒的痛感直刺神經。
那不是普通的攻擊，那是天敵般的剋製！
還未來得及回神。
“轟隆——！！！”
熔岩巨拳轟落在他身後，地麵瞬間崩塌。
岩漿四濺，火光衝天。
爆炸掀翻整片地表，衝擊波從背後席捲而來。
熾熱狂風吹得他殘破的黑色毛皮大衣瘋狂翻卷。
沙塵被高溫蒸騰，空氣熾烈到幾乎無法呼吸。
克洛克達爾踉蹌半步，右手捂住臉側那片被灼燒的區域。
沙粒被燒得發黑，麵板傳來劇烈的刺痛感，空氣熾熱到幾乎無法呼吸。
隻見遠處海麵之上。
一艘軍艦破浪而來。
桅杆上，海軍旗幟在晚風中獵獵作響。
甲板前方——
一道赤紅身影周身岩漿翻湧，腳下噴射。
“轟——！！！”
整個人化作赤紅流星，拖著岩漿尾焰直衝荒島。
氣勢如隕石墜地，連天空都被染成赤色。
見此情形，克洛克達爾緩緩放下手，望著天上那道極速逼近的赤紅身影。
深吸一口雪茄，臉色罕見地平靜下來。
撥出一口煙霧，低聲喃喃。
“啊……”
“要死了啊。”
話音落下。
赤紅流星——
已然降臨。
......
半小時後。
海軍本部。
羅克辦公室。
窗外海風拂動窗簾，遠處港口隱約傳來號角聲。
月光斜落在辦公桌上，映照著一疊疊整齊的情報檔案。
“布魯布魯——布魯布魯——”
電話蟲忽然響起，羅克抬眼掃了一下隨手拿起。
“哢嚓。”
電話蟲的表情迅速變化。
原本呆萌的五官驟然收緊，眉宇鋒利，嘴角綳直，轉瞬化作一張麵容堅毅、稜角分明的平頭軍人臉。
羅克挑了挑眉，嘴角帶笑。
“喲，搞定了？”
電話蟲口中傳出薩卡斯基低沉而冷硬的聲音。
“任務完成。”
“正在返航途中。”
羅克靠在椅背上，輕輕點頭。
“巴雷特呢？”
“麵對跟自己差不多的自然係強者——”
“應該挺狼狽的吧？”
電話蟲沉默了一瞬，隨後回答。
“我趕到時，他已戰敗。”
“身體水分被大量吸收，嚴重脫水。”
“麵板龜裂，肌肉收縮，短時間失去行動能力。”
語氣依舊平穩，卻比往常多了幾分壓抑。
“但體魄強大，加上軍醫緊急處理，目前生命體征穩定。”
頓了頓，他補充一句。
“建議回去加練。”
話音落下，羅克忍不住笑出聲。
“你這臭小子。”
“人家都差點成乾屍了，你還想著加練？”
電話蟲那張嚴肅的臉明顯更黑了幾分。
薩卡斯基語氣壓低，卻壓不住那股隱隱的怒意。
“他明知道自然係的主場優勢。”
“還在對方領域裏硬撐。”
“這是愚蠢！”
“要是我晚來一點......”
聲音戛然而止。
羅克的笑意微微收斂，眼神變得柔和。
“好啦。”
“我知道你是擔心。”
“但不經歷失敗，怎麼成長？”
他緩緩開口：“自然係的領域壓製、環境操控、本體隱藏……
這些東西在訓練中是學不到的，隻有真正吃過虧，才會刻進骨子裏。”
“我相信他會永遠記住這次敗北。”
電話蟲那頭，隱約能聽見海浪與甲板腳步聲。
薩卡斯基沉默半晌，低聲道：“下次不會再讓他輸。”
羅克輕輕一笑：“那是他的路。”
“不是你的。”
辦公室內，空氣短暫安靜下來。
片刻後，羅克忽然像是想起什麼，指尖在桌麵輕敲一下。
“對了。”
“克洛克達爾呢？”
“沒打死吧？”
話音落下，電話蟲那邊明顯停頓，連背景的海風聲都彷彿變小了。
羅克眉頭緩緩挑起。
“喂喂喂。”
“你不會把他打死了吧？”
幾秒後，電話蟲那張冷硬的臉微微抽動。
才傳來薩卡斯基略顯壓低、甚至有些……心虛的聲音。
“……還活著。”
羅克額頭彷彿有一排烏鴉飛過。
“……”
聽這語氣。
恐怕“活著”這兩個字，水分不小。
他揉了揉眉心。
“我不管。”
語氣驟然認真。
“你必須把他活著帶回來。”
“這是命令。”
此刻。
軍艦甲板之上。
月色映照著焦黑的甲板。
空氣中殘留著尚未完全冷卻的岩漿氣味。
克洛克達爾躺在甲板中央，半身焦黑。
左肩至胸膛大片區域已經炭化。
麵板龜裂。
焦痕蔓延。
黑色大衣幾乎被燒毀。
沙沙果實能力在高溫壓製下遲滯不靈，連元素化都顯得勉強。
整個人狼狽到極點。
氣若遊絲，卻依舊強撐著一絲意識。
薩卡斯基站在他麵前，高大的身影投下陰影。
臉色冷硬如鐵，眉頭微不可察地皺了一下。
“……”
目光掃過那幾乎快熟透的“俘虜”，沉聲吐出一句。
“……我盡量。”
電話蟲另一頭。
羅克眼皮一跳，語氣立刻壓了下來。
“薩卡斯基。”
“我聽見了。”
甲板上。
薩卡斯基沉默，下一秒冷冷開口。
“軍醫。”
“把他弄活。”
而躺在地上的克洛克達爾。
在半昏迷中，似乎聽見了“活著帶回去”幾個字。
嘴角極其微弱地抽動了一下。
這條命。
暫時。
保住了。
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