香克斯僵在原地。
後背的白襯衫全被冷汗浸透了。
幾十道目光像鋼針紮在他身上。
本·貝克曼的視線最要命。
沒有殺氣。
卻比霸王色霸氣還重。
那是審視，是質詢，是對所有信任基石的拷問。
「請解釋一下，香克斯。」 找好書上，.超方便
貝克曼的聲音再度響起。
香克斯張了張嘴。
喉嚨裡全是沙子。
一個字都吐不出來。
怎麼說？說我是天龍人後裔？神之穀遺孤？說我那個哥哥正坐再瑪麗喬亞的王座上，俯瞰我們這群下等海賊？
每一個字，都是對他珍視的自由的褻瀆。
就在他快被壓力碾碎，一道慵懶的聲音切了進來。
「都冷靜點。」
聲音來自頭頂。
眾人抬頭，一道黑影從椰子樹橫幹上一躍而下。
辰葉像隻黑貓，悄無聲息的落在香克斯和貝克曼中間。
他站直身體。
隨手一拍。
拍在貝克曼花崗岩一樣的肩膀上。
輕飄飄的一掌。
硬生生把貝克曼蓄滿的壓迫感按了回去。
「別這麼看著他，貝克曼。」
辰葉從口袋裡掏出金幣，指尖翻飛。
「你把這紅毛嚇壞了，誰來給這場宴會買單？」
貝克曼眉頭微皺，緊繃的肌肉沒鬆，目光越過辰葉，死死鎖住香克斯。
「辰葉，這是我們紅髮海賊團的內部事務。」
「原本是。」
辰葉輕笑，手指一彈，金幣嗡鳴。
「但既然那個名字是從我帶回來的人嘴裡說的，我就得多嘴兩句。」
辰葉轉身，目光掃過全場。
他的眼神不淩厲，卻有種高位者的俯瞰感，竊竊私語的海賊們都閉上了嘴。
「聽好了，各位。」
辰葉的聲音不大，卻鑽進每個人的耳朵。
「關於夏姆洛克這個名字，還有香克斯的身世，涉及世界政府最高機密。比你們聽過的古代兵器還敏感。」
世界政府最高機密。
這幾個字讓在座的新世界老油條們神色一凜。
辰葉瞥了一眼滿頭大汗的香克斯，嘴角咧開一個玩味的弧度。
「我可以明確告訴你們，他確實有個哥哥。但是現在不能公開，明白嗎。」
他頓了頓，語氣變得意味深長。
「等到時機到了，你們自然會見到那個所謂的哥哥。相信我，那會是場很有趣的會麵。」
這番話半真半假。
承認了事實，又用世界政府的陰謀這個藉口，蓋住了天龍人血統的核心。
對海賊來說，隻要不是背叛，一切都好商量。
辰葉重新看向貝克曼，眼神多了絲深意。
「而且，紅髮海賊團的各位，尤其是你，本·貝克曼。香克斯跟你們這麼久，從東海風車村到新世界皇座，他是那種會為榮華富貴背叛夥伴的人嗎？」
貝克曼沉默了。
辰葉逼近半步，聲音壓低。
「他不告訴你們，肯定有他的苦衷。甚至可以說，他再保護你們。難道你們信不過自己選出來的船長？」
這句話，說到了紅髮海賊團的心坎上。
是啊。
那是香克斯啊。
為救路飛丟掉一條手臂都麵不改色的男人。
敢獨自擋在海軍本部麵前的男人。
平時嘻嘻哈哈，關鍵時刻永遠擋在夥伴身前的笨蛋頭兒。
辰葉這番話，給了香克斯一個完美的台階。
也從邏輯和情感上，幫他解了圍。
香克斯感激的看了辰葉一眼，眼眶發紅。他壓下慌亂，猛的挺直腰桿。
「沒錯！」
香克斯大喊，聲音還有點抖，但以經恢復了幾分豪氣。
「兄弟們！不是我不願意說，是時機未到！」
香克斯往前一步，麵對著那一雙雙眼睛，做出了一個驚人的舉動。
他彎下腰。
對著所有船員，深深鞠了一躬。
九十度。
標準。誠懇。毫無保留。
一個四皇，對自己的部下鞠躬，這在大海上聞所未聞。
但這就是香克斯。
「抱歉，隱瞞了大家這麼久！」
香克斯保持著姿勢，大聲吼道。
「但我發誓，我香克斯永遠是紅髮海賊團的香克斯！這一點，至死不變！請大家…在相信我一次！」
海風吹過，捲起沙塵。
幾秒的沉默。
「噗！」
一聲噴笑打破了凝重。
眾人看去，拉基·路抓著半根肉骨頭，捂著嘴，肩膀劇烈抖動，最後實在忍不住，放聲大笑。
「哇哈哈哈哈！頭兒，你這副樣子太遜了！」
拉基·路撿起地上沾了沙子的肉，吹了吹，狠狠咬了一大口，含糊不清的說。
「切，搞這麼嚴肅幹嘛！你不說我們還不想知道呢！誰還沒點秘密，我以前還偷穿過耶穌布的內褲呢，我也沒到處說啊！」
「噗咳咳咳！」
耶穌布一口酒噴了出來，臉漲的通紅，指著拉基·路大罵。
「死胖子！原來哪次是你乾的？！老子還以為被海猴子偷了！」
「哈哈哈哈哈！」
人群爆發出震天的鬨笑。
僵硬的氣氛瞬間瓦解。
「就是啊頭兒！不管你是誰，有什麼哥哥弟弟，你永遠是帶我們出海的頭兒！」
「哪怕你是天龍人的私生子我們也不在乎…呃，雖然那個聽起來有點噁心，但如果是頭兒的話，勉強可以接受啦！」
「哈哈哈哈！開宴會！繼續開宴會！別讓肉涼了！」
海賊們紛紛起鬨，有人把手裡的酒潑向香克斯，算是「洗禮」。
去他媽的身世，我們就認你這個人。
香克斯直起腰，看著這群沒心沒肺的混蛋，眼淚差點掉下來。他長舒一口氣，壓在心頭的大石終於落地。
「你們這群傢夥…」
香克斯抹了把臉，重新掛上那傻笑。
「好！今晚不醉不歸！誰先趴下誰是小狗！」
「喔！！！」
歡呼聲響徹雲霄。
宴會的氣氛比之前更熱烈。
白鬍子坐在岩石上，仰頭灌了口酒，嘴角是讚賞的笑意。
「咕啦啦啦…羅傑，你選了個不錯的繼承人。這種凝聚力，可不是靠霸氣就能做到的。」
然而。
歡騰中，有一個人沒笑。
本·貝克曼。
他依舊站再原地，那雙深邃的眼睛，深深看了香克斯一眼。
眼神裡沒了逼視，多了份聰明人之間才懂的深沉。
那眼神分明在說：別以為就這麼混過去了，我的智商沒被辰葉幾句話忽悠瘸。
香克斯懂了。
對貝克曼這種副手，信任是一回事，知情權是另一回事。作為海賊團的大腦，貝克曼必須知道所有風險。
趁著拚酒的空檔，香克斯搖搖晃晃的走到貝克曼身邊。
兩人並肩站著，看著遠處的篝火。
「抱歉，貝克曼。」
香克斯收起笑容，聲音壓的很低。
貝克曼沒看他，重新掏出一根煙叼在嘴裡，沒點。
「我不喜歡驚喜，香克斯。尤其是能把整艘船炸翻的驚喜。」
貝克曼淡淡的說。
「我知道。」
香克斯看著酒杯，紅色的酒液倒映著他眼裡的複雜。
「這事兒…確實太大了。大到我自己都一直在逃避。」
貝克曼轉過頭，看著自家船長的側臉。他看見了香克斯眼底的疲憊和一閃而過的恐懼。
那是對血脈的恐懼。
貝克曼掏出打火機，「叮」的一聲點燃了香菸。
「等宴會結束，就咱們倆的時候。」
香克斯低聲說，語氣前所未有的鄭重。
「我會告訴你一切。包括神之穀，包括那個名字，包括…我到底是誰。」
貝克曼深吸一口煙，辛辣的煙霧在肺裡轉了一圈，吐出一個煙圈。
「那樣最好。」
他看著煙圈在海風中消散，聲音低沉。
「我需要知道我們麵對的到底是什麼。哪怕是神，我們也得知道該往哪兒開槍。」
這是承諾。
也是最強副皇的覺悟。
搞定了貝克曼，香克斯心裡最後一塊石頭落地。
他迅速調整狀態，走向一直被冷落的母親。
香克斯的母親正手足無措的站著。剛才的氣氛嚇壞了她，她本能的知道，是自己的一句話，給兒子惹了大麻煩。
看到香克斯走來，香克斯的母親下意識想道歉。
「香克斯，我…」
「媽媽！」
香克斯快步上前，一把抓住母親冰涼的手，打斷了她的自責。他臉上堆滿溫暖的笑。
「您剛才沒被嚇到吧？那群傢夥就是嗓門大，都沒惡意的。」
香克斯蹲下身，語氣關切。
「您的傷好點了嗎？我看您剛才走路還有點不穩，是不是哪還疼？」
香克斯的母親看著這張臉。她伸出手，摸了摸香克斯空蕩蕩的左袖管，眼底閃過心疼，很快又被溫柔蓋過。
「已經好多了。多虧了辰白鬍子海賊團那些可愛的護士小姐，一直給我餵熱水，我已經完全好了。」
提到辰葉，香克斯的眼神微微一凝，隨即恢復正常。
「那我就放心了。」
「媽媽。」
香克斯保持著這個姿勢，聲音突然低沉，甚至帶著一絲顫抖。
「既然您好了…」
香克斯握緊母親的手，像在給她力量，也像在給自己勇氣。
「那能不能告訴我…當年神之穀，到底發生了什麼？」
香克斯的聲音在夜色中格外清晰，帶著壓抑的怒火。
「到底是誰傷害了您？把您逼到那種瀕死的地步？那個把我們母子分離了三十八年的罪魁禍首…」
「到底是誰？」