霍格沃茨溫暖而明亮的禮堂內部，分院帽剛唱完它那首每年都添上新詞兒的古怪歌曲，被麥格教授連帶著高腳凳一起挪到了一邊。
鄧布利多校長站起身，銀白色的長須在燭光下彷彿流淌著光輝。
“歡迎！”他的聲音不高，卻奇妙地傳到了禮堂的每個角落，蓋過了盤碟的輕微碰撞聲和新生們興奮的私語。
“歡迎在新學年來到霍格沃茨！在大家沉浸於美味佳肴之前，請允許我這個老頭子嘮叨幾句。”
“禁林，嚴禁學生進入，霍格莫德村，三年級以下同學禁止前往，另外，管理員費爾奇先生要我提醒大家，他的違禁品列表已經寫了幾個新名字。”說著還看了看格蘭芬多的長桌。
他湛藍色的眼睛在半月形眼鏡後俏皮地眨了眨，引起雙胞胎一陣友好的笑聲。
然而，今年的致辭異常簡短。
“那麼，”他舉起高腳杯，“開動吧！”
就在金光閃閃的盤碟裡瞬間堆滿烤牛肉、約克郡布丁、烤馬鈴薯和豌豆時，教師席上發生了一點小小的騷動。
麥格教授側身對鄧布利多低聲說了句什麼，麵色嚴肅地匆匆離開了禮堂。
沒過幾分鐘，鄧布利多也站起身來，步伐穩健地走了出去，他們離開的空檔，吉德羅·洛哈特立刻成為了教師席上的焦點。
他幾乎是從椅子上彈了起來，迫不及待地轉向旁邊的弗立維教授和斯普勞特教授。
即便隔著一段距離，柯米也能清晰地看到他胸前那枚金光閃閃的三級梅林勳章——他特意解開了天鵝絨長袍最上麵的幾顆釦子，好讓勳章完全顯露出來。
他說話時手勢誇張，聲音刻意的拉高，好像是想讓更多人聽到他的話一樣。
“哦，親愛的弗立維，我必須說，能在霍格沃茨與您共事真是莫大的榮幸……是的，這枚小東西。”他故作隨意地用手指輕彈了一下胸前的勳章。
“他們堅持要授予我，為了表彰我在處理那樁小小的吸血鬼事件上的……嗯……微不足道的貢獻。我本來極力推辭，我說，先生們，我所做的一切不過是一位巫師應盡的義務……”
弗立維教授看了看斯普勞特教授，他麵前的盤子幾乎沒動，因為洛哈特總是想讓別人的目光放在他身上。
當洛哈特又一次放聲大笑，並試圖拍打斯普勞特教授的手臂時，弗立維教授翻了個幾乎看不見的白眼，目光投向禮堂大門，彷彿在期盼鄧布利多快些回來結束這場鬧劇。
柯米坐在拉文克勞長桌中段，慢條斯理地切著一塊烤肋排，目光在教師席和下麵的長桌間遊移。
坐在他身旁的秋·張也注意到了上麵的動靜，她微微蹙眉，小聲道：“洛哈特教授……好像特別興奮。”
“不是興奮，是炫耀。”
柯米撇了撇嘴，將一塊肉送進嘴裏，咀嚼了幾下才繼續低聲說，確保隻有秋能聽見。
“你看他的袍子，嶄新得連一個褶皺都沒有，指甲修剪得比龐弗雷夫人還整齊。他書裡怎麼寫的？《與巨怪同行》裏說他在阿爾卑斯山的泥漿裡趴了三天三夜。《與母夜叉共度假期》裏，他被沼澤裡的毒藤蔓纏得滿身都是疹子。”
他搖了搖頭，聲音裏帶著毫不掩飾的懷疑，“一個真有那種經歷的人，身上多少會留下點痕跡，或者至少，不會對保持一塵不染有這麼執著的癖好。我跟著斯卡曼德先生在雨林裡待了十幾天，出來的時候連頭髮裡都能抖出蟲子，那才叫真正的野外考察。”
秋驚訝地睜大了眼睛，隨即若有所思，她讀過洛哈特所有的書，也曾被他筆下那些驚險又浪漫的冒險深深吸引。
“你是說……他寫的可能不是真的？”
“不全是真的，或者……完全不是真的。”
柯米用叉子輕輕撥弄著盤子裏的豌豆，“經歷會塑造一個人。斯內普教授，整天和坩堝、魔藥材料打交道，身上總帶著一股淡淡的草藥和藥劑混合的味道。海格袍子上常有各種毛髮和泥土。”
“但洛哈特更像是對著鏡子精心排練了無數遍的演員，但呈現出的形象卻不是巫師冒險家。我祖父說過，過於完美的故事，往往是為了掩蓋漏洞百出的現實。”
就在這時，鄧布利多和麥格教授一前一後回到了禮堂。
麥格教授的臉色比離開時更加冷峻，嘴唇緊抿著，而鄧布利多雖然依舊步伐從容，但那雙湛藍的眼睛裏似乎多了一絲不易察覺的凝重。洛哈特立刻端坐整齊閉上嘴，臉上重新掛起那無可挑剔的燦爛笑容。
弗立維教授倒是鬆了一口氣，他的耳朵終於清閑了。
鄧布利多沒有立刻坐下，他輕輕敲了敲高腳杯，清脆的叮咚聲讓喧鬧的禮堂迅速安靜下來。
“在大家享受布丁之前，還有一件值得高興的事要宣佈。”
鄧布利多的目光掃過全場，“我很榮幸地告訴大家，今年，我們的黑魔法防禦術課將由吉德羅·洛哈特先生擔任！”
洛哈特在椅子上整理著衣領，臉上的笑容播撒著自信。
掌聲響起，格蘭芬多和赫奇帕奇長桌尤為熱烈，拉文克勞和斯萊特林則相對矜持。
洛哈特迫不及待地跳了起來，彷彿身上裝了彈簧，他朝著長桌的方向揮手，如同國王巡幸。
“謝謝！謝謝大家！”他聲音洪亮，充滿了禮堂。
“能回到我親愛的母校霍格沃茨任教，是我無上的榮光！坐在這裏，看著你們年輕充滿朝氣的麵孔，我不禁回想起我自己在這裏度過的七年時光——當然，那時候我就已經顯露出了一些……嗯……非凡的特質。”
接下來就是一段冗長，浮誇的演講，充滿了他第一人稱的英勇事蹟。
如何智取狼人，如何感化吸血鬼，如何與山怪鬥智鬥勇……他的話語如同金色的蜂蜜，黏膩而甜得發齁。他時不時提及他的著作，並強烈“建議”所有同學都去購買全套。
“當然，作為你們的教授，我很樂意為大家簽名！”
斯內普教授的身體向後靠進椅背，雙臂環抱，臉上那種毫不掩飾的譏諷表情幾乎凝成了實質。
當洛哈特說到他如何用“一個簡單卻極其精巧的咒語”讓一整個村子的變形怪俯首帖耳時，斯內普的嘴角抽搐了一下，發出一聲幾不可聞的冷哼，目光銳利地掃向天花板，彷彿在忍受極大的痛苦。
就在這時，柯米的目光無意中掠過格蘭芬多長桌。
韋斯萊雙胞胎正熱烈地討論著什麼，似乎在模仿洛哈特揮手的姿勢，逗得旁邊的李·喬丹哈哈大笑。
但金妮卻顯得格格不入。
他看到金妮在珀西的督促下勉強吃了幾口布丁，然後幾乎像逃跑一樣，跟著其他格蘭芬多新生，在級長的帶領下匆匆離開了禮堂。她的背影看起來單薄而脆弱，那縷不祥的灰暗氣息，彷彿一個無聲的烙印。
“怎麼了，柯米？你從剛才開始就心不在焉的。”秋關切地問，順著他的目光看去，隻看到格蘭芬多學生離去的背影。
“……沒什麼，”柯米收回目光。
走在通往拉文克勞塔樓的旋轉樓梯上，秋還在和旁邊的朋友討論洛哈特，而柯米已暗自決定，他得找機會弄清楚，那本隨著舊課本進入霍格沃茨的“日記本”，究竟藏著怎樣的秘密。
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