「巴波塊莖的膿水，經過稀釋和混合瞌睡豆的汁液，接觸麵板後，會在六到八小時內引發劇烈但短暫的麵板刺癢和紅斑，類似接觸了毒觸手或劣質肥皂。」
「如果誤食，即使微量，也會導致打嗝和口腔黏膜輕微麻木，持續約一小時，症狀普通，校醫院通常診斷為『不明過敏』或『飲食不當』。」
凱文聽得眼睛發亮，亞裡斯也點點頭：「延遲發作，症狀常見，確實不太好查，但是原料和劑量得很小心。」
「原料，」西弗勒斯站起身，走到他床邊的舊木箱旁，開啟鎖，從裡麵取出幾個不起眼的小瓶子，「我這裡有處理過的存貨。稀釋和混合，今晚就可以完成。」
伊恩也站了起來，臉上露出那種混合著頑劣和興奮的神采：「魔藥部分交給你，西弗，我來加點……『創意』。」
他轉向凱文和亞裡斯，壓低聲音：「你們倆，明天早餐時，幫我個忙……」
第二天早餐時分，禮堂裡充滿了南瓜粥和烤腸的香氣。
詹姆、西裡斯、萊姆斯和彼得坐在格蘭芬多長桌旁，詹姆還在為昨晚被扣分和麥格教授的訓斥忿忿不平，用力戳著一根香腸。
「等著吧，總有一天要讓那個鼻涕精和他那些陰溝朋友好看……」他嘟囔著。
西裡斯懶洋洋地往麵包上塗黃油，灰眼睛掃過斯萊特林長桌，伊恩正背對著他們，似乎在和旁邊的凱文說什麼笑話，肩膀笑得一抖一抖。
「機會多的是。」西裡斯咬了口麵包，含糊地說。
就在這時，一個矮矮胖胖、抱著高高一摞書的一年級赫奇帕奇學生匆匆走過，似乎被詹姆伸到過道的腿絆了一下，驚呼一聲，懷裡的書嘩啦啦散落一地，好幾本正好滑到詹姆和西裡斯腳邊。
「對不起！對不起！」小胖子慌慌張張地道歉，手忙腳亂地撿書。
「看著點路，笨蛋！」西裡斯冇好氣地罵了一句，不耐煩地踢開腳邊一本《魔法史》。
詹姆也皺著眉，但還是幫萊姆斯把滾到旁邊的《初級變形指南》撿起來扔回給那學生——他的手指無意中拂過了濕漉漉的封麵，似乎沾到了點隔夜的南瓜汁，嫌棄地在袍子上蹭了蹭。
混亂很快平息，小胖子抱著書跑遠了。詹姆和西裡斯繼續吃早餐，誰也冇在意這個小插曲。
隻有一直用眼角餘光留意這邊的伊恩，嘴角彎起一個轉瞬即逝的弧度，然後端起南瓜汁，若無其事地喝了一口。
上午的魔咒課平安無事。
午餐時，格蘭芬多長桌那邊傳來一陣壓抑的騷動。
布萊克突然開始不停地打嗝，一個接一個，響亮又滑稽，臉憋得通紅。
波特則皺著眉頭，不停地抓撓自己的手背和脖子，那裡已經泛起一片片不太明顯的紅點，癢得他坐立不安。
「梅林……呃……的……呃……褲子！」西裡斯試圖喝口水壓下嗝，結果差點嗆到，打嗝打得更厲害了。
「你們怎麼了？」莉莉擔心地看著他倆，「詹姆，你的脖子……」
「冇事！」詹姆惱火地說。
周圍已經有斯萊特林的學生髮出低低的竊笑。
伊恩慢條斯理地切著盤子裡的餡餅，用隻有他們這桌能聽到的聲音，對西弗勒斯說：
「巴波塊莖膿水的稀釋比例控製得真準，西弗。延遲發作時間也掐得正好。」
西弗勒斯端起杯子，抿了一口清水，黑眸中掠過一絲滿意。
「瞌睡豆汁液掩蓋了大部分氣味。」他平淡地陳述，彷彿在討論天氣，「殘留的微量異味會被禮堂食物的氣味完美遮蓋。」
凱文低著頭，肩膀可疑地抖動著，用力往嘴裡塞土豆泥以免笑出聲。
亞裡斯則認真地對凱文說：「布萊克先生的打嗝頻率和波特先生的麵板症狀，看起來像誤觸了什麼不該碰的東西，我們以後得小心點。」
他的聲音不算小，周圍幾個豎起耳朵聽的斯萊特林學生再也忍不住，噗嗤笑出了聲。
格蘭芬多長桌那邊，布萊克在朋友們半攙扶半好笑的簇擁下狼狽地衝出禮堂，打嗝聲還在走廊裡迴蕩。
波特也黑著臉，一邊抓撓一邊快步離開，姿勢彆扭。
「乾得漂亮。」凱文終於抬起頭，眼睛笑成了縫，對伊恩和西弗勒斯豎起大拇指。
伊恩聳聳肩，叉起最後一塊餡餅：「一點開胃小菜，下次再找麻煩……」他看向西弗勒斯，兩人交換了一個心照不宣的眼神。
「下次，」西弗勒斯用餐巾擦了擦嘴角，聲音輕得幾乎聽不見，「或許可以試試混合泡泡豆莢和跳跳根粉的改良配方，發作更快，症狀更……引人注目。」
伊恩笑了，笑容格外燦爛，也格外危險，「聽起來不錯。」
這次「小插曲」過後，詹姆和西裡斯似乎安分了些，至少冇再明目張膽地找茬。西裡斯安分了不少，至少明麵上如此。
但霍格沃茨城堡裡的暗流從不曾停歇，尤其是斯萊特林。
埃弗裡那夥人看西弗勒斯的眼神，一天比一天冷，也一天比一天露骨。
鄙夷混著一種被冒犯的惱怒——一個混血，一個穿著破舊、陰沉寡言的混血，憑什麼魔藥天賦出眾？
憑什麼得到斯拉格霍恩幾句不痛不癢的誇獎？又憑什麼……敢不低頭？
衝突來得比預想的快，就在萬聖節風波後不到一週的某個夜晚。
那天晚上，西弗勒斯離開圖書館比平時稍晚一些。
他在查詢一份關於月光草特性差異的罕見資料，為斯拉格霍恩教授佈置的魔藥論文做補充論證。
城堡走廊裡已經冇什麼人，隻有火把在牆壁上投下搖曳不安的影子，腳步聲在石壁間迴蕩，顯得格外清晰。
他習慣性地選擇了偏僻的路線回地窖，這條路要經過一段廢棄教室走廊，平時少有人來。
就在他走到一截尤其昏暗的拐角，前方那間廢棄的魔藥準備室門口時，陰影裡走出了三個人，正好堵住了去路。