赫敏和羅恩從凹龕裡鑽了出來，站在安格斯麵前，看起來像是做錯事等著挨訓。羅恩的臉紅得和他的頭髮相稱，赫敏則抿著嘴，手指絞在一起，但眼睛還是勇敢地看著安格斯。
安格斯沒說話，隻是看著他們。走廊裡安靜極了，隻有遠處牆壁上火把偶爾發出的劈啪聲。這沉默比任何斥責都讓人難受。
哈利也從拐角走了過來，站到他的朋友們旁邊，三個人排成一排。
“很好。”安格斯終於開口了，聲音很平靜，平靜得有些嚇人，“波特先生違反宵禁，未經許可夜間行動，並引導另外兩名同學參與一項明知有潛在危險的調查——儘管其出發點可能是好的。韋斯萊先生，格蘭傑小姐，同樣違反宵禁，在已知遭遇不明危險生物後，不僅不立即向教授報告，反而繼續停留在危險區域附近，並計劃進一步的單獨行動。”
他停頓了一下，藍色的眼睛掃過三張年輕的臉。
“每人扣十分。格蘭芬多學院總分扣三十分。”
羅恩倒吸一口涼氣，赫敏的肩膀垮了下去，哈利則緊緊閉上了眼睛。
“因為你們至少還知道在遭遇無法處理的情況時，試圖尋求一位教授的協助——儘管方式欠妥。”安格斯補充道，語氣沒有變化，“所以扣分僅限於此，沒有額外禁閉。現在，立刻，返回格蘭芬多塔樓。今晚的事，不許再對任何人提起。”
羅恩看起來還想說什麼，但被赫敏悄悄拉了一下袖子。
“可是，教授，”赫敏抬起頭，聲音有些發顫，但還是堅持說道，“那些黑影，還有冠冕……您打算怎麼辦？您要自己進去嗎？”
安格斯看了她一眼。“不然呢？”他反問道，聲音裡透出一絲疲憊，“讓你們幾個學生進去處理一個可能是伏地魔魂器、並且伴有未知黑魔法生物守衛的東西？”
站在稍遠處的迪爾梅德忽然往前走了一步，插話了。
“你自己進去也不見得明智。”迪爾梅德說，聲音不高，但在安靜的走廊裡很清晰，“你現在的狀態不適合獨自麵對裏麵的東西，尤其是在我們不清楚那些黑影到底是什麼、有多少的情況下。”
安格斯轉頭看向他，眉頭微微皺起。
迪爾梅德迎著他的目光，繼續說了下去：“你當年獨自一人全巫師界追著妖精殺手跑的時候，比波特他們現在還小一歲呢。那時候可沒人說你‘不適合’。現在倒開始講究安全了？”
哈利、羅恩和赫敏齊齊低頭憋笑
安格斯瞪了迪爾梅德一眼，說：“那是兩回事。”
“一回事。”迪爾梅德堅持道，他的目光落在安格斯扶在牆壁上的手上——那隻手的指節有些發白。“你現在魔力不穩，情緒波動很大，剛纔在辦公室我就感覺到了。你自己也清楚。貿然進去，如果那些東西的數量或強度超出預期，或者冠冕本身被伏地魔附加了什麼棘手的防護，你一個人應付不來。”
赫敏立刻抓住了迪爾梅德話裡的重點，她急切地轉向安格斯：“格林教授，迪爾說得對！您……您臉色看起來真的不太好。而且，我們雖然能力有限，但至少可以幫忙！我們可以互相照應，對付那些黑影的時候，多一個人就多一份力量！我們不會添亂的，我們保證！”
“對！”羅恩也反應過來，趕緊附和，“我們可以用昏迷咒、障礙咒，赫敏還會很多有用的咒語！總比您一個人進去強！”
哈利看看兩位教授，又看看自己的朋友，猶豫了一下，也開口說道：“教授，是我們發現線索的，也是我們遇到的危險。讓我們就這樣回去……我們實在做不到。至少讓我們跟您一起到門口，如果我們能在外麵做點什麼，或者萬一您需要支援……”
安格斯看著眼前這三張寫滿懇切和決心的年輕麵孔，又看了一眼旁邊沉默但態度明確的迪爾梅德。胸口那股沉悶的壓力感又隱隱傳來，伴隨著一陣輕微的頭痛。
這群小孩好像對他的能力有某種極其嚴重的誤解啊。
而且，這三個格蘭芬多學生，尤其是赫敏和哈利，一旦認定了什麼事，絕不會輕易放棄。就算他現在強行命令他們回去，他們三個披個隱形衣就又出來了，到時候偷偷摸摸進有求必應屋他也不知道。
安格斯閉了閉眼睛，再睜開時，裏麵隻剩下妥協後的無奈。
“……行吧。”他說，聲音裡透著一股疲憊，“但約法三章。第一，一切行動聽我指揮，我讓做什麼就做什麼，讓停就停，讓撤就立刻撤，不許有任何猶豫或自作主張。”
三個學生立刻用力點頭。
“第二，跟在我和迪爾梅德後麵，保持距離，不要衝在前麵。你們的任務是觀察、輔助，以及在必要時自保，不是主攻。”
“明白！”赫敏快速回答。
“第三，”安格斯的目光掃過他們，“如果情況超出控製，或者我下令撤退，你們必須立刻離開，不許回頭，不許試圖回來幫忙。清楚了嗎？”
“清楚了，教授。”哈利認真地回答。
安格斯深吸了一口氣，轉向那麵空白的牆壁。“我需要一個藏東西的地方。”他清晰地說道，然後開始在那段牆前來回走了三次。
當他第三次轉身時，一扇非常光滑的門出現在了牆壁上。和哈利他們描述的一樣。
安格斯和迪爾梅德交換了一個眼神。迪爾梅德微微頷首，表示自己準備好了。安格斯則握緊了魔杖，另一隻手輕輕推開了門。
一股比走廊裡冷得多的空氣湧了出來，帶著灰塵和陳舊物品的氣味。門後是一片極其廣闊的空間，堆滿了難以計數的雜物，一直延伸到遠處的黑暗中，像一座由遺忘物堆積而成的山脈。幾盞幽靈般的、不知從何而來的燭火在高處搖曳，投下晃動的、長長的陰影。
而在那些雜物堆之間，在一些燭光無法完全照亮的角落和縫隙裡，隱約有比陰影更深的黑暗在緩緩流動，如同有了生命。
門在他們身後無聲地關上，隔絕了走廊裡相對正常的空氣和光線。
溫度似乎發生了變化，空氣冷得不正常，帶著一股陳年灰塵、朽木和隱約的金屬鏽蝕混合的氣味。高處那些飄浮的、像是被施了魔法永遠燃燒的蠟燭提供了唯一的光源，光線昏黃搖曳，在堆積物的縫隙和頂端投下變幻莫測、張牙舞爪的陰影，讓整個空間顯得更加詭異。
“保持警戒。”安格斯低聲說。
他走在最前麵，魔杖尖端亮起一團穩定的白光，像個小提燈，照亮前方幾英尺的範圍。
他走得很慢，很小心，目光銳利地掃過每一處陰影和雜物縫隙。哈利、赫敏和羅恩緊跟著他，幾乎踩著他的腳印，大氣不敢出，魔杖也都舉在手裏。迪爾梅德走在最後，同樣舉著發光的魔杖，警惕著身後的動靜。
他們開始在雜物堆中穿行。路很難走，有時需要側身擠過兩張卡在一起的桌子，有時要低頭鑽過一根橫倒的粗大柱子，有時不得不踩著搖搖晃晃的書堆或舊箱子繞行。灰塵被他們的腳步和衣袍帶起，在魔杖光暈中飛舞。
時間一點點過去。他們越來越深入這片雜物的森林。除了他們自己的呼吸聲和衣物摩擦聲，聽不到任何別的聲音。沒有黑影，也沒有任何活物的跡象。那些哈利他們描述的、會吸取魔法痕跡的黑暗影子，好像從未存在過。
“奇怪，”赫敏忍不住用氣聲說，“我們上次進來沒多久就遇到它們了……這次怎麼……”
“也許它們隻在有人尋找特定物品，或者觸發某種條件時纔出現。”安格斯低聲道，目光依舊在搜尋，“繼續找，注意任何不同尋常的東西——不一定是冠冕本身，可能是被破壞的痕跡，或者魔法殘留異常的區域。”
又走了大約十分鐘，他們來到一個相對開闊些的地方。中間空空蕩蕩，四周的雜物堆得尤其高，像一個天然的劇場。地麵散落著更多的書本和破損的儀器。
安格斯正要示意繼續向前探索，忽然，他停下了腳步，魔杖的光猛地轉向右側一堆特別高大的、由舊衣櫃和屏風搭建起的“山丘”後麵。
“誰在那裏？”安格斯的聲音不大，但在寂靜中異常清晰，帶著冰冷的警惕。
幾乎同時，迪爾梅德也轉向了同一個方向，魔杖抬起。
哈利、羅恩和赫敏瞬間繃緊了身體，三根魔杖齊刷刷地對準那邊。
一陣極其輕微的衣料摩擦的窸窣聲從雜物山丘後麵傳來。
然後，一個人影不緊不慢地轉了出來。
他穿著一件款式考究但略顯陳舊的黑色旅行鬥篷，裏麵是深色的巫師袍，個子很高，站姿挺拔。一頭銀灰色的頭髮在昏黃的燭光下依然醒目，雖然已夾雜銀絲。最引人注目的是他那雙異色的眼睛，此刻正帶著一種饒有興味的愉悅神情，看著一臉茫然的他們。
蓋勒特·格林德沃。
由於格林德沃以前給他們代過課，以至於三個人都以為他們被教授給抓住了。
哈利倒吸一口涼氣，羅恩張大了嘴巴，赫敏的眼睛瞪得滾圓。但他們突然想到：不對啊，他們身邊還有一個教授呢，格林教授肯定會幫忙的！
安格斯那邊眉頭微挑，手裏的魔杖一點也沒放鬆，警惕地看向對方。
“……你怎麼在這裏？”安格斯問，聲音壓得很低。
格林德沃輕輕撣了撣鬥篷上並不存在的灰塵，嘴角勾起一個優雅的弧度。
“顯而易見，我親愛的小愛神，我是來藏東西的。”
他往前走了兩步，完全暴露在魔杖光線下，目光掃過安格斯身後的三個學生，在哈利臉上停頓了一瞬，異色眼眸中閃過一絲難以捉摸的光，然後重新看向安格斯。
“當然，也可能，是來找點東西。”他補充道，語氣輕鬆得像在討論天氣，“霍格沃茨的有求必應屋……真是個有趣的地方，不是嗎？總能滿足人們最迫切的需要。比如，一個足夠隱蔽、足以存放些……不那麼方便被世人知曉的小物件的角落。”
這個回答讓所有人都愣住了。
“藏東西？”安格斯重複了一遍，眉頭緊緊皺起，“在這裏？霍格沃茨？有求必應屋？”
“為什麼不呢？”格林德沃攤開雙手，做了一個略微誇張的手勢，“一個隻對真正需要它的人開放，可以變成任何所需樣子的房間，幾個世紀以來積累了足以掩蓋任何秘密的雜物……還有比這更理想的保險庫嗎？尤其是當你有些……不太方便隨身攜帶，又不想讓太多人知道的‘小收藏品’時。”
他的目光再次掃過三個學生，尤其在哈利額頭的傷疤上停留了一瞬。“我猜，你們來這裏的目的，大概也差不多？尋找某個……不太方便見光的‘小東西’？”
安格斯沒有回答他的問題，反而上前一步，目光銳利地逼視著格林德沃：“你在這裏多久了？有沒有看到別的東西？黑色的，像影子一樣，會動，會吸取魔法？”
格林德沃的眉毛微微挑起，似乎對安格斯的問題感到些許意外，但又在意料之中。
“黑色的影子？啊……你說的是那些不太友好的小東西？”他微微頷首，“我來的時候，它們確實在這裏。相當……活躍。不過，我對它們的目標不感興趣，它們對我也沒什麼興趣。我們……互不打擾。”
他頓了頓，補充道：“但就在不久前，它們突然變得……焦躁起來。然後，大批地朝著那個方向去了。”
他抬起一隻手，指向與他們來時截然不同的、更深處的黑暗。“我想，大概是發現了更吸引它們的‘食物’吧。畢竟，這裏沉睡著不少古老的魔法物件，雖然大多沒什麼價值，但總有些殘餘的魔力。”
“食物……”赫敏低聲重複，臉色有些發白，“它們真的是在吸取魔法……”
格林德沃看了她一眼，似乎對她能這麼快抓住重點表示讚許。“很敏銳，小姐。是的，它們在汲取殘留的魔法力量，像是在……進食，或者補充能量。一種相當……有效率的生存方式。”
安格斯沉默著，大批黑影朝著深處去了？那裏有什麼？冠冕？還是別的什麼東西？
“你知道它們是什麼嗎？還是我們之前見到的那些？”迪爾梅德忽然開口問道，他一直沉默地站在安格斯側後方，此時目光直視著格林德沃。
格林德沃轉向他，異色的眼睛仔細地打量了迪爾梅德一番，“一個有趣的問題……”他緩緩說道，“我可不太好確定。”
安格斯對他的這個回答感到有些意外，問道：“你說它們朝深處去了，具體是哪裏？那裏有什麼？”
格林德沃收回目光，重新看向安格斯，臉上那種漫不經心的神情收斂了一些。
“具體是哪裏，我並不清楚。這個房間……很大，超出想像的複雜。至於有什麼……”他意味深長地停頓了一下，“我想，那大概就是你們來這裏要找的東西。一件……蘊含著強大而古老魔法的物品。對它們來說，無疑是豐盛的大餐。”
他走到書桌旁，拿起一本大部頭書，那是一本封麵沒有任何字跡的厚皮古籍。“我來這裏，原本是為了暫時存放這本書，以及……思考一些問題。現在看來，霍格沃茨的夜晚，比我想像的還要熱鬧。”
他拿著書，似乎準備離開。“既然你們有正事要忙，我就不打擾了。祝你們……狩獵愉快。”他朝安格斯微微點頭，然後，就在他們的注視下，他的身影向另一個方向走去，很快融入了周圍的空氣和陰影之中，幾秒鐘後，身後徹底消失不見。
“他……他就這麼走了？”羅恩難以置信地小聲說，眼睛還瞪著格林德沃消失的地方，“那個嚴厲得堪比斯內普的代課教授，竟然沒有罰我們！而且還跟我們說了半天話？”
赫敏的聲音有些發抖，但更多是出於激動而非恐懼，“他顯然知道那些黑影在做什麼！而且他暗示，我們要找的東西，可能就是吸引黑影的目標！”
哈利則看向安格斯：“教授，我們現在怎麼辦？跟著黑影去的方向？”
安格斯盯著格林德沃消失的地方看了幾秒，然後迅速收回目光。“跟上去。”他低聲說，魔杖的光芒指向格林德沃剛才示意的方向——那片更深邃的黑暗，“保持安靜，注意周圍。”
他們開始小心翼翼地朝著黑影聚集的方向移動。這一次，路上開始出現一些不同尋常的痕跡。
一些被隨意丟棄的、原本可能帶有微弱魔法光澤的小物件——比如一個嵌著假寶石的胸針、一支羽毛筆尖有銀色反光的舊筆、一麵邊框雕花的小鏡子——現在都變得灰暗無光，像是被抽走了所有活力，表麵甚至覆蓋著一層薄薄的、灰燼般的黑色物質。
“看，”赫敏指著地上一個半開的、裏麵原本應該裝滿發光魔法沙的計時沙漏，現在沙子變成了普通的暗黃色，玻璃內壁也有細密的黑色裂紋，“這就是被‘吸取’過的樣子。”
越往前走，這樣的痕跡越多。空氣中那股陰冷的感覺也越發明顯，還夾雜著一絲淡淡的、像是燒焦後又冷卻的金屬氣味。
他們盡量放輕腳步，在堆積如山的雜物間穿行。偶爾，會在某個拐角或高處瞥見一兩團迅速縮回陰影的黑暗，但它們似乎對安格斯一行人沒有表現出攻擊性，隻是匆匆掠過，繼續朝著同一個方向流動，如同被什麼吸引的黑色潮水。
最終，他們來到了一片異常空曠的區域。
這裏像是一個被刻意清理出來的圓形場地，直徑大約有三十英尺。地麵相對平整，散落著一些被粗暴推開的桌椅和箱子的殘骸。場地中央，孤零零地立著一個古老的、帶有鷹狀裝飾的大理石基座。基座上，放著一頂看起來樸素無華、微微落滿灰塵的冠冕。
冠冕由某種暗淡的金屬製成，造型簡潔，上麵鑲嵌的寶石早已失去光澤，但它依然散發著一種難以言喻的古老氣息。而最引人注目的是，冠冕基座周圍此刻正繚繞著一層稀薄但不斷翻滾的黑暗——正是那種黑影。
它們像煙霧，又像活物，纏繞著冠冕，偶爾會有一縷如同觸鬚般探入冠冕的縫隙或寶石底座，每一次探入，冠冕本身就會極其微弱地閃爍一下黯淡的藍光，隨即那藍光就被黑暗吞噬。
整個場景安靜得詭異，隻有那種黑暗物質流動時發出的極其細微的滋滋聲。
“梅林啊……”羅恩低聲驚嘆，緊緊握住了魔杖。
哈利也舉起了魔杖，對準了最近的一團黑影，呼吸急促。赫敏則緊緊盯著冠冕，臉上寫滿了焦急和擔憂。
就在哈利忍不住想要念出昏迷咒的瞬間，安格斯猛地抬起手臂，橫在他身前，攔住了他。
“別動。”安格斯的聲音壓得極低，眼睛緊緊盯著場中的景象，藍色眼眸在魔杖微光下異常銳利，“先別攻擊。”
“可是教授！”赫敏焦急地小聲說，“它們在吸取冠冕的力量！那是拉文克勞的遺物，怎麼能讓這些……這些怪物……”
“對我而言，”安格斯打斷她，聲音冷靜得近乎冷酷，目光沒有從冠冕上移開，“它首先是伏地魔的魂器。一件被汙染、用來延續他邪惡存在的容器。如果這些黑影能把它‘吃’乾淨，包括裏麵那片骯髒的靈魂，那再好不過。我們的目標是摧毀魂器，不是保護文物。”
赫敏剛想說他們現在還不能確定冠冕是魂器，但想了想又把嘴給閉上了。
另一邊的安格斯微微偏頭，用餘光掃了一眼身後的學生們，語氣帶著命令：“穩住。我們的目標是確保魂器被徹底處理掉，同時保證你們的安全。現在，它們沒有表現出攻擊性，我們靜觀其變。如果它們試圖帶走冠冕，或者有別的異動，再動手。”
迪爾梅德站在安格斯側後方，同樣觀察著。他沒有說話，但魔杖穩穩地握在手中，目光掃視著周圍黑影的分佈。
時間一分一秒地過去。場中的黑影依舊靜靜地圍繞著冠冕，隻有纏繞在冠冕上的那些黑暗觸鬚在持續工作。
冠冕本身的光芒越來越暗，最後幾乎完全熄滅，隻剩下金屬本身的晦暗質感。而那些黑影，在吸收了冠冕的力量後，似乎變得更加凝實，輪廓也隱約更清晰了些。
終於，纏繞在冠冕上的最後一縷黑暗煙霧縮了回去，融入周圍的一團較大的黑影中。那團黑影波動了一下，然後，它緩緩地“轉”了過來——那沒有五官的黑暗正麵，對著安格斯他們所在的方向。
幾根魔杖瞬間抬得更高了。
但那黑影隻是“注視”了他們幾秒鐘。沒有攻擊，沒有嘶鳴，甚至沒有散發出更多的惡意。它隻是那樣“看”著，然後，整個黑暗的身軀開始向內坍縮，如同退潮般迅速變得稀薄、透明，最終徹底消失在空氣中，沒有留下任何痕跡。
緊接著，就像收到了無聲的訊號，基座周圍其他所有的黑影，也一個接一個地以同樣的方式坍縮、消散。短短十幾秒內，原本被黑暗充斥的圓形場地，變得空空蕩蕩，隻剩下中央基座上那頂看起來更加暗淡無光的冠冕。
一切發生得太快，太安靜。
哈利、羅恩和赫敏舉著魔杖，麵麵相覷，有些不知所措。這就……完了？那些之前差點讓他們送命的黑影，就這麼“吃”完東西，心滿意足地消失了？
安格斯沒有放鬆警惕，他示意迪爾梅德注意周圍，自己則握著魔杖，一步一步，緩慢走向中央的基座。
他走到基座前，低頭看著那頂冠冕。它現在看起來就是一件非常古老的金屬頭飾，沒有任何魔法波動。
安格斯伸出手，沒有直接觸碰冠冕，而是用魔杖尖輕輕碰了碰它。沒有反應。他又仔細感知了一下，確實，之前那種隱隱的黑暗粘膩感和靈魂碎片特有的扭曲波動，全都無影無蹤。
他這才伸手，拿起了冠冕。入手冰涼，沉甸甸的，除此之外，沒有任何特別。
他轉身，走回學生們和迪爾梅德身邊，隨手把冠冕拋給了迪爾梅德。“奧米尼斯不在，而你之前用過伏地魔的魂器，應該對他的氣息很熟悉，檢查一下。”
迪爾梅德接住冠冕，另一隻手的魔杖尖抵在冠冕表麵，閉上眼睛，細細感知。幾秒鐘後，他睜開眼，灰藍色的眼睛裏帶著一絲確認。
“上麵確實殘留著非常強烈的黑魔法痕跡，以及……伏地魔靈魂碎片特有的那種‘印記’。”迪爾梅德的聲音平穩，“但是，活躍的靈魂力量……消失了。被徹底‘抽取’或者說‘凈化’掉了。現在，這隻是一個空殼，一件古老的金屬製品。”
哈利聽到這話，先是愣了一下，然後他忍不住脫口而出，聲音裏帶著尖銳的諷刺：
“真可憐。”哈利的綠眼睛盯著迪爾梅德手中的冠冕，“我是說那個黑影。吃了伏地魔的骯髒靈魂，胃裏肯定很不好受。”
羅恩和赫敏噗嗤一聲笑了出來，趕緊捂住嘴。
安格斯看了哈利一眼，感嘆道：“你對伏地魔還挺熟悉的，沒想到真被你說中了，他還真把魂器藏在這裏。”
哈利聳聳肩，“我也不想的，但他實在是話太多了，我二年級的時候聽他的‘演講’都要聽睡著了，他都快把自己家底全都給我說完了。”
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