禁林裡的空氣聞起來並不美好，每一次呼吸都帶著腐敗落葉和濕冷泥土的腥氣。
小巴蒂·克勞奇——此刻頂著阿拉斯托·穆迪那張疤痕遍佈的臉，像一道融入陰影的鬼魅，無聲地站在巴蒂·克勞奇的身後。
他看著那個佝僂的背影對著樹喃喃自語，說著那些陳年舊事，關於音樂會的廢話。
荒謬！他怎麼會在這裏？他怎麼能在這裏？在主人的注視下逃脫？逃到霍格沃茨的陰影裡？這簡直是……不可饒恕！
一股冰冷的殺意瞬間凍結了小巴蒂的血液，純粹而尖銳，瞬間壓倒了之前因主人派遣格斯福斯而產生的、那絲隱秘的刺痛——那刺痛此刻被更大的憤怒和一種被冒犯的警覺所取代。
這不可能，除非……有人嚴重失職，或者……背叛？
看他父親的模樣，狼狽不堪，傷痕纍纍，像是走了幾天幾夜。從克勞奇宅邸到霍格沃茨…時間對得上，這老東西在他剛拿到活點地圖時就逃了？為什麼？為什麼沒有半點風聲？
難道是有人暗中隱瞞？蟲尾巴！那個隻會搖尾乞憐的廢物！除了他還能有誰？！可那個懦夫…他哪來的膽子？哪來的本事能在主人眼皮底下藏住這麼大個活人的失蹤？除非…主人默許？不！絕不可能！
這個念頭像淬毒的蛇牙，狠狠噬咬著他的心，比看到眼前這個老廢物更讓他難以忍受。
那個格斯福斯呢？這個裝腔作勢的混蛋，霍格沃茨現在隻有他們兩個……他是不是早就知情？甚至……參與其中？
小巴蒂的思緒被打斷，不遠處的身影佝僂著，身上不知道是什麼動物造成的傷疤撕裂著，黏連著破碎的衣物，每一次喘息都牽扯著那可怕的創口，滲出暗紅的液體。
但這並不會引起他的心軟，小巴蒂的魔杖穩如磐石地抬起，對準了那個毫無防備的後心。一個無聲的索命咒凝在舌尖。殺了他！立刻！這個汙點，這個恥辱，必須由他親手抹去！然後再跟格斯福斯清算。不，也許格斯福斯纔是更大的威脅。
而就在咒語即將噴薄而出的瞬間——
那團瀕死的影子猛地動了一下。
老巴蒂·克勞奇以一種瀕死者迴光返照般的速度，猛地翻轉了身體。一隻冰冷、沾滿泥濘和半凝固血液的手，死死攥住了小巴蒂正要施咒的手腕。
“放開！你這骯髒的老狗！”小巴蒂嫌惡地低吼，全身肌肉瞬間繃緊，猛地發力想要掙脫那令人作嘔的觸碰。
然而，他撞上了一雙眼睛。
那絕不是他記憶中父親那種永遠燃燒著嚴厲、苛責、永不滿足的眼睛。這雙眼睛渾濁不堪，裏麵沒有任何熟悉的銳利和掌控欲，隻剩下一種徹底的、空洞的茫然。就像一個被掏空了靈魂的木偶，眼前隻留下一個在噩夢中遊盪的空殼。
“你……”那乾裂、沾著血沫的嘴唇蠕動著，氣息微弱，“……你有見過我的兒子嗎？”
一股純粹的、冰冷的厭惡瞬間沖刷掉小巴蒂心中任何可能存在的殘渣。他嘴角扭曲成一個充滿惡意的弧度。
“我……我找不到他了……哪裏都找不到……”
這股軟弱，這種茫然，這種可悲的哀求——這比父親的嚴厲更讓小巴蒂感到噁心透頂。
起風了，樹林中的葉子發出簌簌作響的聲音，一股涼意襲來——雨淅淅瀝瀝地落下。
父親的聲音，那曾無數次在空曠宅邸裡冰冷迴響的聲音，此刻夾雜著雨聲，聽起來軟弱得令人作嘔。
“你兒子已經死了。”他的聲音像凍硬的石塊，砸向那個恍惚的老人。“在阿茲卡班。被你親手送進去的地方。需要我提醒你嗎？”
“不……”巴蒂·克勞奇恍惚地說，彷彿沒聽見小巴蒂的嘲諷：“我把他救出來了……我救了他…用他的母親換他出來……”
雨下大了，一道閃電劈過天空，照亮了小巴蒂現在那張佈滿疤痕的臉，也照亮了他眼中熊熊燃燒的、混合著舊恨與新仇的火焰。
小巴蒂的聲音陡然拔高，混在雷聲裡，充滿了扭曲的恨意：“那你現在又要找他幹什麼？！繼續把他關在地牢裏，用奪魂咒把他變成你聽話的玩偶嗎？！就像你以前做的那樣！”
他用魔杖狠狠抵著巴蒂·克勞奇的胸口。「殺了他！立刻！結束這一切！」幾乎每一寸麵板每一根汗毛都在這樣叫囂著，一種冰冷刺骨、帶著毀滅性快感的殺意瞬間攫住了他，每一個關節都因這期待已久的時刻而興奮得發硬。
「AvadaKe——」
“不……”一個極度虛弱、沙啞得如同砂紙摩擦的聲音響起，破碎不堪。巴蒂·克勞奇艱難地抬起了頭，“為了……警告…食死……食死徒……我聽……神秘人身邊的蟲…找…他……”
小巴蒂拿著魔杖的手微不可察地凝滯了半秒，但眼神中的殺意絲毫未減。蟲尾巴？這老東西提到了蟲尾巴？和主人身邊的蟲尾巴有關？
“不……不能和格林太、太近……不然的話……會…懷疑……走……我走了很久……”
冷硬潮濕的空氣裹著朽木和濕土濃重的腥氣，沉甸甸地壓在胸口。
走了很久？這印證了他的計算。但老東西的話資訊混亂，夾雜著可能的毒餌。提到蟲尾巴，提到格林（貝利諾·格林？）提到“懷疑”。這些碎片像毒蛇一樣鑽入他的思緒，攪動著疑慮。
但最灼燒他神經的，是主人的態度。主人真的不知情？還是…真的將他排除在外了？
疑慮和恐慌再次翻湧，但立刻被更熾烈的、證明自身價值的渴望所吞噬。不！他必須親手完成這件事！向主人證明他纔是無可替代的利刃！
他再次決絕地舉起魔杖，“阿瓦達——”
“Expelliarmus！”
一發繳械咒光撕裂雨幕，小巴蒂的魔杖脫手飛出，在空中劃出一道弧線，落進不遠處泥濘的腐葉堆裡。巨大的衝擊力讓他踉蹌著後退幾步，每一步都深陷進雨後那令人作嘔的綿軟泥濘中。
小巴蒂並沒有立刻去撿魔杖，而是挺直了背脊，他像一頭被強行奪走獵物的困獸，猛地抬頭，用穆迪那隻魔眼和完好的眼睛同時兇狠地、一眨不眨地瞪著對方，雨水順著他扭曲的臉龐流下。
“真狼狽啊，渾身都濕透了吧？”一個穿著深色禮服、幾乎與黑暗樹林融為一體的男人緩緩踏出。他悠閑地晃了晃手中那把深色的麻瓜雨傘，“麻瓜的小玩意兒，在這種時候倒意外地貼心。早知道你這麼……嗯，處境堪憂，我就該多帶一把。”
小巴蒂的聲音像從冰縫裏擠出來：“格斯福斯……誰給你的膽子插手我的事？”
埃德蒙笑著再次向前踏出一步，“來消除你的錯誤，防止你一時軟弱，鑄成大錯。”
小巴蒂發出一聲短促、冰冷的嗤笑，“軟弱？格斯福斯，你是在說夢話，還是在給自己找藉口？或者，你慢得像隻樹懶，需要我來替你完成主人的任務？”
埃德蒙似乎是想笑，“殺了他是黑魔王親自下達給我的任務，如果被你搶先，我怎麼和黑魔王交代？還是說，”他的笑容變得玩味，“你覺得我會給你機會，讓你搶走本屬於我的功勞，去向黑魔王搖尾乞憐，證明你那點可憐的、即將被榨乾的忠誠？”
小巴蒂的眼神瞬間變得極度危險，一種冰冷的、被徹底羞辱的狂怒在血管裡奔湧。他指關節捏得咯咯作響，已經回到他手裏的魔杖幾乎要舉起對準格斯福斯。但殘存的、對主人命令的絕對服從像鐵箍一樣勒住了他失控的衝動。
他強迫自己聲音保持一種怪異的平靜，說：“如果這真是主人的任務，你的效率簡直低劣得可笑，格斯福斯。你是在觀光嗎？”
“我的任務是在他進入霍格沃茨之前解決他。你覺得……”埃德蒙慢條斯理地從胸前口袋裏掏出一塊精緻的懷錶，按下一個按鈕，錶盤指標飛速轉動後穩穩指向泥濘中的老巴蒂，“我是該像個無頭蒼蠅一樣滿英國找他，還是……守在這必經之路上，以逸待勞更高效？”
他甚至故作友善地解釋道：“這個追蹤器可以在他距離我某個合適距離的時候迅速追蹤到他，所以我才會知道他來到城堡附近。不然你以為我為什麼賴在這裏不走？比賽按理說隻留下國際魔法合作司的人就足夠了。”
接著，格斯福斯的語氣瞬間轉冷，帶著不容置疑的命令口吻：“現在，滾開。這裏交給我。”
“交給你？”小巴蒂發出一聲短促的嗤笑，“格斯福斯，看來你還沒搞清楚狀況，”他的語調低沉而緩慢，“從始至終，霍格沃茨，這裏的計劃，都是我的領地。主人最忠誠、最得力的僕人隻能是我。過去是，現在也必須是！你算什麼東西？一個半路冒出來的雜碎？”“噢，可惜，現在不是了。”
埃德蒙·格斯福斯故意把傘微微傾斜對準眼前的人，露出一抹毫不掩飾的輕蔑笑容，“我早說過的，”他像看垃圾一樣瞥了一眼旁邊瘋瘋癲癲跟樹說話的巴蒂·克勞奇，“這裏的一切全權交給我。黑魔王親口吩咐的。”
“親口吩咐”這個詞彙，他清晰地、緩慢地吐出。
“不可能！”小巴蒂幾乎是嘶吼出來，那個始終不願麵對的血淋淋的猜測被證實。他咬緊牙關，下頜線繃緊，那雙眼睛裏燃燒的火焰幾乎要噴薄而出。
始終不願意相信也不願意麵對的猜測這次成真，小巴蒂咬緊牙關，卻突然注意到埃德蒙的眼睛。
“你恨我？”他捕捉到那雙陰鷙，如同毒蛇一樣的眼神，扯出一個扭曲的、近乎瘋狂的笑容，“多麼…無聊的情感。我隻看到一條嫉妒得發狂的毒蛇在嘶鳴。你害怕了，格斯福斯？害怕主人最終會發現，誰纔是真正鋒利的那把刀？”
埃德蒙並沒有生氣，他微微眯起眼睛，“或許是因為你不自量力地差點就搶走了對我很重要的人，”他慢條斯理地說，每個字都像淬了毒的針，“但我想……現在不會了。”
他停頓了一下，目光意有所指地掃過小巴蒂，再掃過老克勞奇，“永遠，不會了。”
埃德蒙沒有繼續說下去，而是用一種眼神，一種包含了極致厭惡、徹底蔑視、刺骨嘲諷的眼神睨著他。那眼神無聲地宣告：你出局了。
是的。小巴蒂知道。自從格斯福斯的到來，他感覺自己正被一步步擠出核心圈，主人交付的秘密越來越少，交給格斯福斯的任務卻越來越重。他曾經是主人最信任、最倚重的僕人，現在卻像個礙事的擺設。為什麼？這個埃德蒙·格斯福斯到底用了什麼下流的把戲？
他又為什麼被隱瞞？有什麼秘密是連他——小巴蒂·克勞奇——都不配知道的嗎？是主人認為他不再可靠？還是…格斯福斯從中作梗？
這個念頭帶來的恐慌和被背叛的狂怒猛烈地灼燒著他的胸腔，小巴蒂指關節捏得咯咯作響，手中的魔杖彷彿成了他唯一能抓住的、證明自身存在的東西。
埃德蒙顯然極其滿意他現在的表情，微微側頭，露出一抹勝券在握的笑。
“好了，現在巴蒂·克勞奇可以安心上路了。”他的語氣虛偽地輕鬆而悠閑，踏著和他這身禮服非常相稱的優雅步伐走向老巴蒂·克勞奇，如同死神在漫步。
小巴蒂像一尊石像，用那雙能看穿偽裝的眼睛死死地、浸滿毒液般地盯著埃德蒙的背影。“最後一個問題，”他的聲音嘶啞但異常清晰，“主人為什麼那麼信任你？你究竟是誰？還有你那僭越的稱呼……”
“我和偉大的黑魔王閣下是平等的合作者，”埃德蒙打斷他的話，語氣裡是一種刻意張揚的傲慢，
“至於原因？”他微微歪頭，露出那副讓人恨不得撕碎的笑容，“因為我知道很多有趣的秘密，一個黑魔王現在非常、非常關注的人的秘密。噢對了，”他聳肩攤手，動作充滿了刻意的輕佻，“那個人現在應該算是你同事？或者…你‘親愛的’新朋友？”
小巴蒂瞳孔驟然緊縮，“貝利諾·格林……”
埃德蒙笑了，眼裏竟然多了一些令人毛骨悚然的‘憐憫’，他瞥了一眼老巴蒂，緩步走到小巴蒂身邊，湊到他耳邊，用隻有兩人能聽到的聲音，耳語了一句。
小巴蒂的瞳孔劇烈震顫，不是因為資訊本身，而是它所代表的意義——他被徹底排除在外了！不僅被排除在任務之外，甚至被隔絕在關於最重要目標的核心之外！
他猛地扭頭，舌尖狠狠頂了下後槽牙，眼神中的震驚瞬間被狂暴的、足以焚毀一切的殺意和一種被徹底愚弄、當成棋子般擺佈的暴怒所取代。他死死盯著埃德蒙近在咫尺的臉，從牙縫裏嘶聲道：“所以……你早就知道？從一開始…你就知道？”
“不然你以為……”埃德蒙維持著那令人作嘔的洞悉一切的笑容，“我為什麼會‘試圖’殺死格林？為什麼明知道他一定會躲開反擊，也要‘當著他的麵’用索命咒？”
嗡——
世界彷彿瞬間失聲，隻剩下埃德蒙那張虛偽的笑臉在雨幕中扭曲放大，與記憶中那抹險險擦過格林的索命咒綠光重疊、交錯。
他當時就在附近……他出手阻止了…他以為自己在維護計劃，為主人清除乾擾……
原來…全是戲，是一場精心設計、演給他看，用來構陷他、加深主人對他懷疑的骯髒把戲！
而他…他所有的‘忠誠’舉動，都成了埃德蒙向主人告狀、證明他‘多管閑事’、‘乾擾任務’、甚至…可能對格林存有真實感情的鐵證！
他張嘴，喉嚨裡滾動著最惡毒的詛咒——
格斯福斯卻搶先一步開口，語氣帶著不容置疑的緊迫：“鄧布利多就要來了！在你來之前格林就已經發現了他，並去找鄧布利多報信！你是想讓克勞奇在這裏被鄧布利多活捉嗎？”他揚起一邊眉毛，“現在，輪到你退場了。這是命令。”
那聲“鄧布利多”像一道冰冷的警鈴，瞬間刺穿了小巴蒂被狂怒和屈辱灼燒的神經。
一種極度危險的警兆和對暴露的強烈威脅感猛然攥緊了他的心臟。
嗡鳴的大腦被強行壓下，隻剩下冰冷的核心指令：應對威脅。轉移注意。不惜一切代價保護核心秘密。
他臉上扭曲的恨意如同潮水般迅速褪去，被一種穆迪標誌性的、高度緊繃的警惕和兇狠所取代。
他甚至沒有再看埃德蒙一眼，好像對方已經不值得浪費半分注意。那隻魔眼瘋狂轉動，死死瞪視禁林深處，穿透層層雨幕和黑暗，捕捉到那個即將到來的、最危險的身影，確認埃德蒙這次沒有騙他。
然後，小巴蒂目光極其短暫地、充滿評估意味地掃過地上瀕死的巴蒂·克勞奇，又迅速移開。
帶走他？不可能。滅口？格斯福斯不會允許，鄧布利多也近在咫尺。
這個汙點，這個恥辱，此刻隻能暫時留在這個該死的、自以為是的格斯福斯手裏。
最終，他的目光如同淬毒的冰錐，最後一次釘在埃德蒙·格斯福斯的臉上。
沒有言語，但那眼神傳遞了一切：刻骨的仇恨、被玩弄的暴怒、以及一種“這事沒完”的威脅。雨水順著他臉上凹凸的疤痕流下，像蜿蜒的淚痕，也襯得那張刀疤臉更加猙獰。
下一秒，小巴蒂·克勞奇猛地轉身，動作迅捷得不像一個“腿腳不便”的退休傲羅。朝著與埃德蒙所指的、鄧布利多可能來向相反的方向，無聲而迅疾地竄入更幽深的禁林。每一步都踏碎了地上的水窪，濺起的泥點沾染在他破舊的旅行鬥篷上，最終消失在濃密的灌木和傾盆大雨之中。
小巴蒂走後，距離鄧布利多過來還有一段時間，但埃德蒙·格斯福斯沒有要走的意思，也沒有要滅口巴蒂·克勞奇的意思。
他看了眼地上不再瘋瘋癲癲和樹說話的老巴蒂，溫柔地笑了一下。
雨漸漸小了，他身後傳來一陣窸窸窣窣的聲音，那人好像看了很久的戲，始終望著小巴蒂離開的方向，然後說道：“這就放他離開？為什麼不殺了他？”
埃德蒙·格斯福斯收起笑容，神情就像是個被人打擾玩樂的小孩，“我想我需要做的事並不是由你來命令的吧？”他神色陰鬱地回頭望向聲音傳來的方向，“奧米尼斯·岡特。”
————
雨後的森林瀰漫著潮濕的泥土氣息，月光透過雲隙在泥濘的地麵上投下斑駁的光影。
塞巴斯蒂安可以說是來得非常及時，當他帶著鄧布利多過來的時候，這邊兒已經一個人影都沒了。
雨已經停了，阿不思·鄧布利多靜靜地站在那裏，銀白色的鬚髮在熒光閃爍的光芒下像冰雪一樣耀眼。他半月形眼鏡後的目光銳利且精準地落在了空地中央——
空地上隻剩下一灘暗紅的血跡和幾串淩亂的腳印，在月光下顯得格外刺目。
“哎呀，人呢！”塞巴斯蒂安先一步叫出聲，他快步走向空地中央，靴子踩在泥濘中發出令人不適的咕嘰聲，還故意反覆檢視附近的樹木背後找人，格林德沃挑了挑眉，看著被他踩得一團糟的現場，又瞥了眼鄧布利多微微抽動的嘴角，忍不住露出一絲玩味的笑。
鄧布利多深吸一口氣，林間殘留的雨水氣息混合著泥土的腥味鑽入鼻腔，讓他的心情稍微平復了些，他轉向塞巴斯蒂安，半月形眼鏡後的藍眼睛寫滿洞察，“人呢？”
塞巴斯蒂安嗯嗯嗯了半天，“可能是老巴蒂·克勞奇想要逃跑，所以安格斯抓他去了吧。”
鄧布利多：……
周圍陷入短暫的沉默，老人銀白色的長須在夜風中輕輕飄動。
他滿臉都寫著：“你看我信嗎”
但塞巴斯蒂安選擇不看，直接假裝自己沒看見他的表情，隻專心扮演著急找人的角色。
畢竟一般他做這種事說瞎話的時候，隻有麵對奧米尼斯時才會去關心對方“信或不信”的問題，至於別人？愛信不信，誰管你啊。反正話就撂這兒了，事實也擺在這兒了，話我也說完了，信不信由你嘍。
旁邊的格林德沃倒是非常自在地舒展了一下筋骨，拍拍鄧布利多的肩膀，聲音裏帶著掩飾不住的愉悅：“早和你說過不要輕信某人身邊的人，你還不信。現在被耍了吧？我早說過你這個小學弟對他的瞭解可不一定比我多。”
鄧布利多的目光在林地間緩緩掃過，杖尖的光芒照亮了每一處可疑的陰影，但確實是一絲人影都沒有。
但他也相信安格斯絕對不會拿這種事情開玩笑——安格斯確實見到了克勞奇本人，隻是不想被他看見，那為什麼要找他過來？
一場需要他到場的戲嗎？
那麼這場戲碼必然另有深意。當他的視線最終落在塞巴斯蒂安身上時，忽然瞭然地眯起了眼睛，鬍鬚下的嘴角微微上揚。
“我們走吧。”想明白之後，這位老人開心得像是剛發現了一罐新的檸檬雪寶，甚至還高興地捋了捋鬍鬚，反正他的戲份已經演完了。
塞巴斯蒂安望著老人離去的背影，不由得暗自讚歎他的敏銳。不過說起來……安格斯到底在哪？
想著想著，他喊了一聲：“他都走了兄弟你還不快滾出來！”
樹冠間傳來窸窣的響動，一個打著傘的人影呲溜一下就滑了下來。
但塞巴斯蒂安看見那身禮服就差點沒驚掉下巴，“你怎麼在這兒？！埃格蒙·福科斯！”
“是埃德蒙·格斯福斯。”來人無奈地糾正道，優雅地收攏傘麵，傘尖在泥地上留下一個小巧的圓點。
塞巴斯蒂安驚魂未定，“你是安格斯假扮的？復方湯劑？”
格斯福斯沉默一會兒，“我不是。”
“我纔是——”一隻沾滿泥濘的手突然從落葉堆裡伸出，牢牢抓住了塞巴斯蒂安的腳踝。嚇得他又是一激靈，直接驚跳起來，大喊出聲：“什麼鬼東西！！”
“巴蒂·克勞奇”趴在地上幽怨地瞪著他，“彈跳力真好啊，你再跳一下就能踩到我腦袋了呢嗬嗬。”
塞巴斯蒂安癟嘴，這陰陽怪氣的確實是安格斯沒錯了。
此時又從黑暗裏竄出來一個人影，這下塞巴斯蒂安已經免疫了，但看到那個人影把假扮成老巴蒂的安格斯扶起來後，他又是一個瞳孔地震。
“奧米尼斯！你怎麼也在這裏？！”
奧米尼斯正貼心地給安格斯用清理一新，漫不經心地說：“來看戲。”
塞巴斯蒂安這下又把視線落到格斯福斯身上，“那你到底是……不對，我叫的是安格斯你下來幹什麼？知道我認不出你所以來刷存在感嗎？”
格斯福斯滿不在意，“你叫的是兄弟又不是完全指向他的。”
塞巴斯蒂安扯扯他的臉頰，“你又是誰假扮的？”
“你猜？”格斯福斯調皮地對他wink一下，“說不定……我是本人呢？”
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