中庭廣場。
當萊拉走出大門的那一刻，歡呼聲差點掀翻了穹頂。詹姆·波特沖在最前麵，頭髮亂得像鳥窩，嗓子都喊啞了。
“萊拉！” 芙蕾婭第一個衝上來，不顧貴族形象地一把抱住了萊拉，此刻完全顧不上什麼儀態，像一顆綠色的炮彈一樣撞進了萊拉懷裡，死死摟著她的脖子，哭得妝都花了。
“梅林啊！你嚇死我了！”
萊拉被勒得有些喘不過氣，但她笑著拍了拍好友的背：“好了，芙蕾婭，你的鼻涕蹭到我的大衣上了。這可是羅伊剛買的。”
緊接著是詹姆和莉莉。詹姆嗓子都喊啞了，頭髮亂得像個鳥窩，但他笑得比誰都燦爛。他衝上來，把萊拉和芙蕾婭一起圈進那個巨大的、溫暖的懷抱裡。 “我就知道！我就知道沒人能動波特家的人！”詹姆大笑著，眼角卻還掛著淚，“哈利還在家裡等你呢，他學會叫‘姑姑’了！”
莉莉站在旁邊，雖然沒說話，但她緊緊握著萊拉的手，那種手心的溫度比任何語言都讓人安心。
萊拉在人群中看到了小巴蒂·克勞奇。他正站在柱子後麵，一臉戲謔地看著這場大團圓。 “謝謝。”萊拉走過去，低聲說道，“沒有你的輿論引導，詹姆召集不到這麼多人。”
“別誤會。”小巴蒂聳聳肩，眼神瘋狂，“我隻是想看我老爹吃癟的樣子。今天的戲很精彩，萊拉。”
旁邊還有一隻變成人形的麗塔·斯基特，正瘋狂地在筆記本上寫寫畫畫。 “也謝謝你，麗塔。”萊拉微笑道。
“哼。”麗塔傲嬌地揚起下巴，整理了一下鱷魚皮手袋，“我可不是幫你。我是為了我的銷量！明天的頭條又是我的了！”
而在人群的邊緣，西裡斯·布萊克卻停下了腳步。
他看著那個被鮮花、擁抱和歡呼聲包圍的萊拉。她看起來那麼耀眼，那麼從容。 哪怕剛剛經歷了那樣的審判，她依然是那個掌控全場的女王。
西裡斯下意識地整理了一下自己的皮夾克。領口是翻卷的，袖口沾著灰，那是他在證人席上緊張抓握留下的痕跡。 他突然覺得自己這副模樣，和眼前這個光鮮亮麗的勝利場景格格不入。
萊拉越過人群，擠到西裡斯麵前：“西……”
“對不起。”西裡斯低下頭，聲音悶悶的，“我什麼也沒有做。我在台上……搞砸了。差點讓他們抓住了把柄。”
萊拉看著他，走上前，輕輕幫他整理了一下皮夾克翻卷的領子。 “不，大腳板。你做了很多。”
但此刻充滿信心的西裡斯沒有那麼確定。
他之前一直對自己很有信心：他的外貌、他的意誌、他的戰鬥力，他是格蘭芬多最耀眼的星。
在政治、在這些彎彎繞繞的勾心鬥角上，他發現自己實在是個外行。他就像是一個無頭蒼蠅，到處亂撞，最後還要靠萊拉佈下的輿論戰來收場。
這時候，一些其他友好的巫師也擠過來跟萊拉打招呼。
“波特小姐！我是德達洛·迪歌！”
“萊拉！幹得漂亮！”
萊拉不得不轉過身，老練地應付著這些社交辭令，那種遊刃有餘的樣子，讓西裡斯覺得自己離她更遠了。
這時，小巴蒂·克勞奇像個幽靈一樣湊到了西裡斯身邊。 他雙手插在口袋裡，一臉戲謔地看著那邊的熱鬧，然後用隻有西裡斯能聽到的聲音說道：
“精彩的結局，不是嗎？大團圓。”
西裡斯警惕地看了他一眼：“你還沒走？”
“我想看看我的傑作。”小巴蒂聳聳肩，“畢竟，如果沒有我聯絡麗塔·斯基特，如果沒有我暗示詹姆去搞遊行，這一仗可沒這麼容易贏。”
西裡斯的臉色僵了一下。 是啊。 輿論是小巴蒂操控的。遊行是詹姆組織的。賬本是羅伊提供的。而他做了什麼？他在證人席上哭了一場，差點因為情緒失控被那個博克抓住把柄。
“話說，”小巴蒂突然轉過頭，那雙有些神經質的眼睛盯著西裡斯，“雷古勒斯呢？”
西裡斯一愣：“雷古勒斯？你不知道嗎？你們不是朋友？”
“好友？”小巴蒂嗤笑一聲，“不，我們隻是同事。食死徒裡沒有朋友。”
“他的審判在這週五。”西裡斯解釋道，“當然，他隻是被動捲入，而且他是布萊克家的獨苗——我被除名後，魔法部不敢動他。他被釋放幾乎是板上釘釘的事情。”
“我就說嘛。如果是另一個布萊克在場，一定不會讓萊拉陷入剛才那種險境。”
西裡斯猛地轉頭：“你什麼意思？”
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