“我自己……”傑米的聲音低得幾乎聽不見，帶著濃重的鼻音和未散的顫意，像一隻被逼到角落、本能蜷縮的小動物發出的哀鳴。
“為什麼不告訴我？”斯內普的聲音陡然拔高了一絲，不再是那種壓低了的冰冷，而是真正帶上了一種近乎尖銳的怒意。這怒意並非全衝著傑米，更多的是對著那個陰魂不散的過去，對著自己竟然讓那雜碎的信件繞過了防線，對著傑米這種愚蠢的、近乎自毀的“獨自麵對”。他捏著傑米肩膀的手指無意識收緊，骨骼在掌心下發出細微的聲響。
傑米被他捏得瑟縮了一下，卻不敢掙脫，隻是把頭埋得更低，額前的碎發擋住了所有表情，隻有不斷滑落的淚珠砸在兩人之間的石板地上，留下深色的圓點。“……不想麻煩你。”這幾個字幾乎是從牙縫裏擠出來的，帶著一種根深蒂固的、屬於過往的卑微邏輯——麻煩意味著厭煩，意味著可能被拋棄。即使現在的關係已經不同，即使西弗勒斯曾給過他承諾和計劃書，那種刻在骨子裏的恐懼，在直麵霍布斯時，又輕易地佔據了上風。
“麻煩我？”斯內普重複了一遍，聲音裡充滿了難以置信的荒謬感，以及更深的怒焰，“你以為這是什麼？一次普通的家庭糾紛？一次可以討價還價的會麵？”他猛地鬆開一隻手，但並非放開傑米，而是用力抬起他的下巴，強迫他看向自己。那雙翠藍的眼睛此刻紅腫不堪，盛滿了驚惶、淚水，還有深不見底的恐懼和羞愧，映出斯內普此刻盛怒而陰沉的臉。“要不是我今天跟過來，”斯內普逼近一步，兩人的呼吸幾乎交纏，他的聲音壓得更低，卻更危險，字字句句砸在傑米耳膜上，“他對你動手怎麼辦？用他那骯髒的手碰你，用那些汙言穢語繼續淩遲你，甚至——如果他帶了什麼麻瓜的玩意兒，或者豁出去不管魔法部的監視——”他沒有說完，但話裡未盡的、可能發生的暴力和傷害，讓傑米本就慘白的臉瞬間失去了最後一點血色，身體抖得如同風中的殘燭。
這是斯內普第一次對傑米生這麼大的氣。不是以往那種帶著不耐煩的斥責，不是冰冷麵具下的管束，而是一種近乎暴烈的、混合了恐懼（儘管他絕不會承認）、失控感和絕對權威被挑戰的怒火。這怒火灼燒著他自己，也幾乎要將麵前瑟瑟發抖的人焚毀。
傑米被他吼得徹底僵住，連哭泣都停滯了，隻是睜大了那雙空洞恐懼的眼睛看著他，嘴唇哆嗦著，卻發不出任何聲音。他捏著斯內普袖口的手指關節泛白，像是抓著最後一根救命稻草，又像是隨時會鬆脫。那細微的、持續不斷的顫抖，透過相觸的布料和捏在下巴上的手指，清晰地傳遞過來。這不是偽裝，是真正瀕臨崩潰邊緣的生理反應，是舊日陰影與此刻激烈衝突疊加下的徹底失能。
巷子裏死寂一片，隻有遠處隱約傳來的霍格莫德的喧鬧，反襯得此處的空氣凝滯如鐵。斯內普胸膛劇烈起伏了幾下，死死盯著傑米那雙失去焦距、隻剩下純粹恐懼的眼睛。盛怒之下，是更深處翻攪的驚濤——後怕。是的，後怕。如果他晚到一步？如果那雜碎真的動了手？如果傑米再次受到實質的傷害，甚至更糟……這個念頭帶來的冰冷戰慄，瞬間壓過了部分怒火。
他閉了閉眼，再睜開時，眼底那駭人的風暴似乎強行被壓製下去一些，雖然依舊陰沉得可怕，但至少不再是純粹毀滅性的怒意。捏著傑米下巴的手指力道鬆了些，從一種強迫的姿態，變成了略帶僵硬的固定。
“抬頭。”斯內普再次命令，聲音依舊緊繃，但少了那尖銳的厲色，多了一絲不容置疑的引導。他看傑米還在發愣，淚水無聲地滾落，便用另一隻手的拇指，有些粗魯地、卻並不算太重地抹過他濕漉漉的臉頰，試圖擦去那些淚痕，但新的淚水又立刻湧出。
這個動作似乎打破了傑米某種僵直的狀態。他像是終於確認了眼前的人是誰，確認了那怒火之下的實質是什麼，喉嚨裡發出一聲破碎的嗚咽，不再是純粹的恐懼，混雜了委屈、依賴和徹底的脫力。
“靠過來。”斯內普的聲音又低了一些，帶著一種近乎嘆息般的、極不情願的妥協。他沒有主動去抱，隻是鬆開了捏著他下巴的手，轉而同樣略顯僵硬地環住了他的後背，提供了一個明確無誤的、可供依靠的支撐點。
傑米幾乎是在他話音落下的瞬間就垮了下去。不再是站著，而是將全身的重量都癱軟地靠進了那個懷抱，額頭抵著斯內普的胸膛，雙手緊緊攥住他袍子前襟，彷彿溺水者攀住浮木。壓抑的、斷斷續續的抽泣終於爆發出來，不再是無聲的流淚，而是帶著劫後餘生的戰慄和後怕的、悶悶的哭聲。身體依舊在抖，但這次是卸下所有強撐後的、徹底的虛脫。
斯內普站在原地，任由他靠著，環在他後背的手臂起初還有些僵硬，慢慢地，隨著傑米哭聲裡那尖銳的恐懼逐漸被疲憊的嗚咽取代，那手臂也一點點收緊，將他更牢地固定在自己懷裏。他依舊抿著唇，臉色難看，目光越過傑米頭頂，投向巷子盡頭虛空的一點，眼底深處翻湧著未散的陰鷙和冰冷的算計——針對霍布斯的。但在那之下，確實有什麼東西，因為懷中這具顫抖的、依賴的身體，而悄然軟化了一角。
他沒有再說話，隻是這樣站著，在這條無人小巷的晦暗光線裡，像一座沉默而堅實的壁壘，隔絕了外界可能的一切危險和窺探，也容納了懷中人所有崩潰的眼淚和戰後餘悸。遠處的喧鬧襯得此處的寂靜愈發深邃，隻有傑米逐漸平息的抽噎，和兩人交疊的、緩慢趨於同步的呼吸聲。
過了很久，久到傑米的顫抖終於漸漸止歇，隻剩下偶爾無法控製的抽氣，西弗勒斯才動了動。他沒有立刻放開，而是略微低下頭，嘴唇幾乎貼著他的發頂，聲音低沉沙啞，卻不再有怒意，隻剩下一種深沉的、不容置疑的疲憊與決斷：
“沒有下次。任何與他有關的事，任何讓你感到不安的接觸，第一時間告訴我。”他頓了頓，補充道，語氣硬邦邦的，卻是一種變相的保證，“那不是麻煩。那是我的責任，也是我的……權利。”
傑米在他懷裏極輕微地點了點頭，髮絲蹭過他的下頜。他太累了，恐懼、對峙、崩潰、以及此刻這沉重卻安全的懷抱，耗盡了他所有力氣。
斯內普不再多言，稍微調整了一下姿勢，讓傑米靠得更穩，然後攬著他，轉身朝通往霍格沃茨的密道方向走去。步伐沉穩，不再急促，黑袍的下擺拂過潮濕的石板，將兩人籠罩在共同的陰影裡。
這一次，陰影不再是來自過去，而是來自他們彼此共同構築的、對外界的屏障。而屏障之內，驚濤駭浪暫時平息，隻剩下劫後餘生般的疲憊，和一種在激烈衝突後、反而更加清晰和不容撼動的——歸屬。