四月的空氣潮濕而溫吞，陽光透過霍格莫德村小酒館蒙塵的窗戶，在木質桌麵上投下模糊的光斑。傑米坐在靠窗的角落裏，指尖死死摳著粗糙的杯壁，冰涼的觸感卻壓不住掌心不斷滲出的冷汗。他對麵，坐著卡爾文·霍布斯。
時間似乎並未善待這個男人，反而將監獄的陰冷和失意更深地刻進了他的眉眼和佝僂的脊背。衣衫陳舊，帶著股頹敗的氣味，眼神渾濁，卻在看向傑米時，閃爍著一種令人極其不適的、混合著算計、怨毒和某種扭曲“權利”的光芒。
那封信直接送到了傑米的神奇生物保護課辦公室，避開了斯內普的檢查。措辭狡猾地打著“家庭事務”、“未盡義務”、“法律聯絡”的旗號，字裏行間透出無賴的糾纏和隱含的威脅。恐慌幾乎瞬間攫住了傑米，但另一種更深層、更扭曲的東西壓過了恐懼——是長久以來被灌輸的“責任”枷鎖，是麵對這個曾象徵絕對暴力和掌控的源頭時，本能般的、近乎僵化的順從，以及一絲可悲的、試圖徹底了斷的妄想。他沒有告訴西弗勒斯。他不敢，也隱隱覺得，這是自己必須獨自麵對的“過去”。
此刻，坐在這裏，聽著霍布斯用那熟悉的、帶著痰音的腔調，抱怨出獄後的艱難，暗示“一家人”應該互相扶持，理直氣壯地要求金錢、住處，甚至要求傑米利用“在魔法學校的關係”給他找份“輕省活兒”，傑米的身體一直在無法控製地細微顫抖。胃裏像墜著冰塊，每一次呼吸都帶著顫音。他想說話，想反駁，想尖叫讓他滾開，但喉嚨像是被凍住了，隻能發出含糊的氣音。童年的陰影化作了實體，帶著汙濁的氣息，將他釘在這張冰冷的椅子上。
“……所以，小子，別以為上了個古怪學校就了不起了。戶口上，你還是我兒子。養你那麼些年，也該是你回報的時候了。”霍布斯往前湊了湊，酒氣撲麵而來，那雙渾濁的眼睛緊盯著傑米慘白的臉，嘴角扯出一個令人生厭的弧度，“我知道你現在有點本事了，別想糊弄我。不然，我可不知道會跟你們學校，或者那些報紙，說點什麼……”
就在這時，酒館陳舊的門被一股大力猛地推開，撞在牆上發出巨響。所有嘈雜聲瞬間停滯。
西弗勒斯·斯內普站在門口，黑袍因急促的步伐而翻湧未息。他臉色鐵青，下頜綳成一道淩厲的線條，漆黑的眼眸如同最深的寒潭，瞬間鎖定了窗邊角落裏的兩人。那目光掃過霍布斯時，其中的暴戾與冰冷足以凍結血液；落到傑米身上時，則驟然迸發出駭人的怒意，以及更深沉、更激烈的某種情緒——那是計劃失控、保護圈被突破後的震怒與驚懼。
他沒有絲毫停頓，大步流星穿過陡然安靜的酒館，無視所有驚愕的目光，徑直來到桌前。
傑米在看到他身影的剎那，整個人劇烈地一顫，眼中瞬間溢滿混雜著恐懼、羞愧、以及如釋重負的淚水。他試圖站起來，雙腿卻軟得不聽使喚。
斯內普沒有看他，而是直接伸手，一把攥住傑米的手臂，力道之大幾乎要捏碎骨頭，將他猛地從椅子上拉了起來。下一秒，那力道驟然轉化，傑米被不容抗拒地拽進一個堅硬而熟悉的懷抱。斯內普的手臂如同鐵箍般緊緊環住他顫抖的肩膀，將他整個按在自己胸前，黑袍幾乎將他完全籠罩。這個擁抱毫無溫情可言，充滿了強勢的掌控和不容置疑的“收回”。
霍布斯被這突如其來的變故驚得愣了一下，隨即惱怒地拍桌而起，唾沫星子幾乎噴出來：“你！你幹什麼？你是他什麼人？憑什麼管我們家的私事？我記得你，那個多管閑事的巫師！你早不是他的臨時監護人了！”
斯內普緩緩抬起頭，目光終於落到霍布斯臉上。那眼神裡沒有任何情緒，隻有一片純粹的、令人骨髓發寒的森然。他開口，聲音不高，卻壓得酒館裏所有人都屏住了呼吸，每一個字都像淬了冰的刀刃：
“我是他合法的伴侶。”
霍布斯臉上的橫肉抽搐了一下，顯然被這個答案和對方的氣勢懾住了一瞬，但酒精和無賴的本性讓他很快嗤笑出聲，充滿惡意的目光在斯內普和被他緊緊摟在懷裏、隻露出一點蒼白側臉的傑米之間逡巡：
“喲嗬？小兔崽子，長本事了，還找了個男的？”他啐了一口，汙言穢語毫不掩飾，“真他媽噁心！看著比你大了快二十歲吧？是不是沒人要才找你這種——”
他的話戛然而止。
不是被打斷，而是字麵意義上的“鎖”住了。斯內普甚至沒有抽出魔杖，隻是抱著傑米的那隻手幾不可查地動了一下手指。一道無形的魔力瞬間扼住了霍布斯的喉嚨，將他未盡的汙穢言語全數堵了回去，同時一股大力將他狠狠摜回椅子上，彷彿有看不見的繩索將他牢牢捆縛住，動彈不得，隻能瞪大驚恐的眼睛，發出“嗬嗬”的窒息聲。
斯內普甚至沒有多看他的掙紮一眼，彷彿處理掉了一隻聒噪的蒼蠅。他的目光低垂，落在傑米發頂，聲音依舊平穩得可怕，卻隻對著懷中顫抖的人說，字句清晰地傳入霍布斯、也傳入酒館每一個豎起耳朵的人耳中：
“你最好三思你所說出的話。”他頓了頓，語氣平淡，卻蘊含著比厲聲威脅更恐怖的絕對力量，“我既然能把你送進那裏一次，就能有第二次。而下一次，我不保證你還能有開口說廢話的機會。”
說完，他不再停留，收緊手臂，半抱著幾乎虛脫的傑米，轉身離開。黑袍劃出決絕的弧度，留下一室死寂，和椅子上那個麵如土色、因恐懼和窒息而劇烈掙紮卻發不出任何聲音的男人。
走出酒館，四月溫吞的陽光灑在身上，卻驅不散傑米骨子裏的寒意和後怕的顫抖。斯內普的步伐極快，帶著他迅速拐入一條無人的僻靜小巷。直到徹底遠離了可能的視線，他才猛地停下腳步。
他鬆開了環抱的手臂，但雙手依舊緊緊抓著傑米的肩膀，將他轉過來麵對自己。力道很大，捏得傑米生疼。斯內普的臉色比在酒館裏更加難看，眼底翻湧著駭人的風暴，胸膛因壓抑的怒意而微微起伏。
他盯著傑米淚痕狼藉、慘白如紙的臉，聲音依舊低沉緊繃，卻不再是麵對霍布斯時的絕對冰冷，而是混合了滔天怒意、未散的後怕，以及一絲幾乎無法察覺的、源於計劃徹底失控和對方擅自涉險的挫敗：
“誰允許你獨自去見他？”