地窖辦公室裡，斯內普剛將處理好的蛇皮放入儲藏櫃，突然，他猛地轉頭看向門口。某種極其細微、但尖銳的魔法波動——類似於護樹羅鍋極度驚恐時釋放的求救訊號——穿透了厚重的石門，刺痛了他的感知。
雪球像一道金色的殘影，跌跌撞撞地撲到地窖那扇陰森的石門上。它幾乎耗盡了所有力氣，細長的爪子帶著斑駁的血跡和樹皮的碎屑，瘋狂地抓撓著冰冷的石門。
刺啦——刺啦——
那聲音微弱而尖利，在空曠寂靜的走廊裡顯得如此無助。它用頭撞擊，用尾巴拍打，喉嚨裡發出斷斷續續的、哀慼的“哢嗒”聲，試圖穿透這扇隔絕了內外世界的厚重屏障。它知道裏麵的人能救傑米，隻有他能救傑米！
地窖內，斯內普正準備將一束流液草放入研磨缽，動作卻猛地頓住。他蒼白的臉上掠過一絲極度的不耐煩，甚至閃過一絲殺意——任何膽敢在他工作時這樣騷擾他的人，通常都會後悔出生在這個世界上。
他“砰”地一聲放下藥材，黑袍翻滾如洶湧的烏雲，大步走向門口，魔杖已然緊握在手，準備給門外那個不知死活的蠢貨一個終生難忘的教訓。
“吱呀——”
石門被猛地拉開，帶著雷霆般的怒意。斯內普陰鷙的目光向下掃去，咒語幾乎就要脫口而出——
然而，他看到的不是某個魯莽的學生。
是那隻該死的、偷了他無數月長石的護樹羅鍋。
小傢夥渾身髒兮兮的，金色的絨毛被樹枝颳得淩亂不堪，小小的爪子上滿是血痕和汙泥，琥珀色的大眼睛裏盛滿了前所未有的驚恐和淚水。它看到他，像是看到了救星，立刻用盡最後力氣撲上來，冰涼帶血的小爪子死死抓住他的黑袍下擺，仰著頭，發出破碎而急促的“哢嗒”聲，另一隻爪子拚命指向庭院的方向。
斯內普的表情凝固了。他眼底的暴怒像被冰水澆滅，迅速轉為一種深沉的、銳利的冰冷。他甚至沒有彎腰，魔杖已然揮出——
“指路！”
一道銀光射入雪球的額頭，瞬間，斯內普的腦海中清晰地映出了庭院裏的景象：被冷水潑透、蜷縮著承受推搡和嘲笑的傑米，那幾個麵目可憎的格蘭芬多……
一股比北極寒風還要凜冽的殺氣，從魔葯教授身上爆發出來。
下一秒，雪球隻覺爪子一空，那道黑袍身影已如真正的蝙蝠惡魔般化作黑霧消失在走廊盡頭。它癱軟在冰冷的地上，抱著自己受傷的爪子，望著空蕩蕩的走廊，終於發出了劫後餘生般的、細微的嗚咽。
冰冷的汙水順著發梢滴進衣領，傑米蜷縮在樹根處，隻覺得周圍所有的聲音——嘲笑、推搡、風聲——都扭曲成了尖銳的耳鳴。視野裡隻剩下幾張模糊而猙獰的臉，和遠處赫敏奔跑消失的背影。他抱緊自己濕透的雙臂，指甲深深掐入胳膊，試圖用疼痛壓下那幾乎要衝破胸膛的魔力躁動。
就在這時，一股彷彿能凍結靈魂的寒意陡然籠罩了整個庭院。
推搡著他的那個高壯男生動作猛地僵住，臉上得意的笑容凝固，轉為驚懼。所有人都感覺到了一種近乎實質的威壓，像有無形的冰手扼住了喉嚨。
傑米模糊的視野裡，映入了幾道匆匆趕來的身影。
麥格教授臉色鐵青，嘴唇抿成一條嚴厲的直線，她的身邊是氣喘籲籲、顯然剛彙報完情況的赫敏。赫奇帕奇院長在上課沒有辦法。第一時間趕過來。
而更引人注目的，是旁邊那道彷彿攜帶著地獄寒氣的身影——斯內普。他來得如此之快，黑袍甚至還在身後翻滾未息，蠟黃的臉上沒有任何錶情，但那雙黑眼睛裏的風暴足以讓任何與之對視的人血液凍結。他的視線甚至沒有在傑米身上停留，而是像淬了毒的匕首，直接釘死了那幾個僵在原地的格蘭芬多。
“誰能解釋一下，”麥格教授的聲音因憤怒而微微拔高，帶著蘇格蘭口音特有的鋒利，“這裏發生了什麼？”
赫敏立刻上前一步，快速而清晰地說道：“教授，我看到他們幾個在圍攻伊斯琳，還把他的書扔進了黑湖，並且試圖傷害他的護樹羅鍋！”
斯內普終於動了。他緩緩向前邁了一步，龍皮靴踩在凝結了白霜的草地上，發出輕微的“嘎吱”聲。他沒有看麥格，也沒有看赫敏，目光始終鎖在那幾個霸淩者身上。
“試圖傷害……神奇生物？”他的聲音低沉、平滑，卻比任何怒吼都令人膽寒，“在霍格沃茨？”
最後幾個字，他幾乎是輕柔地吐出來的，卻帶著千斤重壓。那個潑水的男生腿一軟，差點跪倒在地。
傑米怔怔地抬頭，看著那個如同復仇魔神般降臨的黑袍男人。耳鳴依舊，但那股熟悉的、冰冷的魔力氣息，像一道堅固的屏障，將他與周圍的惡意隔離開來。麥格教授正要開口，斯內普卻突然抬起魔杖，指向黑湖——兩本濕透的書籍破水而出，懸浮在半空，水滴淅淅瀝瀝地落下，如同無聲的控訴。
傑米一直死死咬著下唇，用力到嘗到了血腥味。他告訴自己不能哭，尤其是在這些人麵前，眼淚隻會讓他們更得意。冰冷濕透的袍子黏在麵板上，被推搡過的地方隱隱作痛，都比不上心口那陣被冤枉、被孤立、被欺淩的酸楚。
他拚命忍著，把所有的嗚咽都堵在喉嚨裡，把眼眶裏灼熱的液體逼回去。
直到斯內普出現。
那道漆黑的身影如同撕裂陰雲的閃電，帶著他熟悉的、冰冷而強大的氣息，悍然降臨在這片令人窒息的混亂中。當那雙翻湧著暴風雪的黑眸掃過現場，最終落在他身上時——儘管隻有一瞬——傑米一直緊繃的、名為“堅強”的弦，
啪地一聲，斷了。
所有的忍耐和偽裝在這一刻土崩瓦解。他看著那個總是用最刻薄的語言掩飾行動的男人，看著他為自己這個微不足道的赫奇帕奇挺身而出，看著他哪怕麵無表情也掩蓋不住的滔天怒意……
委屈。
鋪天蓋地的委屈像終於衝垮堤壩的洪水，瞬間淹沒了他。比黑湖水更冰冷，比拳腳更刺痛。為什麼他要被這樣對待？為什麼相信一個人需要理由？為什麼他隻是想維護一點點看到的溫暖，就要承受這些？
眼淚再也無法抑製，大顆大顆地滾落下來，混合著臉上的冷水和泥汙，燙得他臉頰生疼。他低下頭，瘦削的肩膀無法控製地開始顫抖，壓抑的、破碎的抽泣聲從緊咬的牙關中泄露出來。
他不想讓斯內普看到自己這麼狼狽，這麼沒用，可眼淚就是不聽話。
斯內普的目光在傑米劇烈顫抖的肩膀和滾落的淚珠上停留了一瞬，極其短暫，短暫到幾乎無人察覺。但他握著魔杖的手指，指節因過度用力而徹底失去了血色。
麥格教授正要嚴厲訓斥那幾個霸淩者，斯內普卻突然揮動魔杖——一條厚實柔軟的羊毛毯憑空出現，精準地裹住了瑟瑟發抖的傑米。
麥格教授正用她最嚴厲的聲音訓斥著那幾個陷入沼澤、驚慌失措的格蘭芬多，她的注意力完全集中在執行紀律上。就在這時，斯內普動了。
他甚至沒有和麥格教授打招呼，隻是用一種不容置疑的姿態，大步走到蜷縮在毯子裏發抖的傑米麪前。他沒有彎腰，也沒有任何安慰的言語，隻是伸出蒼白修長的手，抓住了裹在傑米身上的羊毛毯的一角——連同毯子和他整個人——猛地將他從地上拉了起來。
傑米踉蹌了一下，毯子幾乎將他整個包裹，隻露出一雙盈滿淚水、茫然而委屈的翠藍色眼睛。他還沉浸在洶湧的情緒裡，隻能被動地被那股力量牽引著，跌跌撞撞地跟上斯內普又快又急的步伐。
斯內普緊緊抓著他（隔著厚厚的毯子，力道依舊大得驚人），黑袍在身後翻滾如烏雲，頭也不回地拉著他迅速離開了庭院，將麥格教授的訓斥聲、赫敏擔憂的目光以及所有混亂都拋在了身後。
他們穿過走廊，畫像中的人物好奇地張望，又在斯內普冰冷的視線下迅速躲回畫框深處。傑米被半拖半拽地走著，毯子隔絕了外界的寒冷，也隔絕了大部分視線。他隻能感覺到斯內普抓著他的手穩得像鐵鉗，感覺到他步伐間帶起的、熟悉的苦艾冷風。
委屈還在心頭翻湧，眼淚止不住地流，但另一種難以言喻的安心感，也隨著這不容分說的“撤離”和掌心傳來的堅定力道，一點點滲了進來。
直到徹底離開所有人的視線，斯內普的步伐才微不可察地放緩了一絲，讓身後那個裹在毯子裏、小聲抽噎的小傢夥能跟得更省力一點。
地窖的門在身後重重關上，隔絕了一切。斯內普鬆開手，傑米裹著毯子站在辦公室中央，像一隻被雨水打濕羽毛的雛鳥。而魔葯教授已經背對著他，開始粗暴地翻找藥材櫃，一瓶強烈的生骨靈被重重頓在桌上——顯然有人需要為他們的骨頭提前做好準備。
地窖的門在身後合攏，發出沉悶的迴響。傑米裹著厚厚的羊毛毯站在辦公室中央，濕發還在滴水，落在腳下昂貴的地毯上。溫暖和安全感回歸的同時，一種莫名的心虛也悄然滋生——他又給斯內普教授惹麻煩了，還是在麥格教授麵前。
儘管理智告訴他，這不是他的錯。是那些人先挑釁，是先動的手，是先傷害雪球……可當他看著斯內普那緊繃的、散發著寒氣的背影時，道歉的話還是不受控製地、細弱蚊蠅地溜了出來：
“對……對不起”
聲音還帶著哭過後的沙啞和鼻音。
就在這時，草藥堆上一道綠色的影子如閃電般竄出——是雪球！它之前被斯內普帶回地窖，簡單處理了爪子上的傷，就一直焦躁不安地等在這裏。此刻看到傑米，它幾乎是撲了過去，細長的爪子緊緊勾住濕漉漉的毯子纖維，冰涼的小身體瑟瑟發抖地往他懷裏鑽，喉嚨裡發出混合著後怕和委屈的、斷斷續續的“哢嗒”聲。
傑米下意識地接住它，用毯子邊緣裹住它冰涼的小身子，手指輕輕撫摸它背上有些淩亂的絨毛。這個小生命的依賴和恐懼，瞬間衝散了他那點無厘頭的心虛。
斯內普終於從藥材櫃前轉過身，手裏拿著一瓶冒著寒氣的藍色藥水。他瞥了一眼緊緊相擁的一人一獸，嘴角向下撇了撇，似乎想說什麼刻薄的話，但最終隻是硬邦邦地把藥水塞進傑米沒抱雪球的那隻手裏。
“喝了。”他命令道，視線掃過傑米紅腫的眼睛和濕透的袍角，“如果下次再任由巨怪欺負到你頭上——”
他的話沒說完，但未盡之語裏的威脅意味讓傑米縮了縮脖子，抱緊了懷裏的雪球。
傑米抱著重新變得乾淨溫暖的雪球和蒲絨絨，乖乖喝完了那瓶味道古怪的藥水，然後被斯內普用一句“別在這裏礙眼”打發回了赫奇帕奇寢室。
在空無一人的浴室裡，他站在嘩嘩的熱水下，用力搓洗著頭髮和麵板，彷彿想將庭院裏的冰冷、汙穢和屈辱都一併沖走。直到麵板髮紅，他才關掉水，換上乾燥柔軟的睡衣。
當他把自己摔進床鋪，深深埋進枕頭時，才後知後覺地感到一陣異樣。後頸很燙，像貼著一塊溫熱的烙鐵。眼皮也又乾又澀，沉重得幾乎睜不開。
“肯定是哭太多了……”他小聲嘟囔，把發燙的後頸在冰涼的枕麵上蹭了蹭，晃了晃昏沉的腦袋，很快就陷入了不安的睡夢之中。
然而，這並非眼淚帶來的疲憊。
深夜，他的體溫開始無聲地攀升。麵板泛出不正常的潮紅，呼吸也變得急促而灼熱。他在厚重的被褥間無意識地輾轉。雪球焦急地在他枕邊來回走動，用冰涼的小爪子觸碰他的臉頰。
淩晨三點，傑米在滾燙的昏沉中，感覺到一隻冰涼的手覆上了他的額頭。那熟悉的觸感讓他無意識地喟嘆一聲，像終於找到浮木的溺水者，緊緊抓住了來人的黑袍袖口。