一夜無話。
荒原的夜總是漫長得讓人窒息，濃墨般的黑暗壓在頭頂，連一絲風都吝嗇得不肯掠過。龍國小隊的臨時營地就紮在一片背風的凹地裡，熄滅的篝火餘燼尚有餘溫，在冰冷的空氣裡散著淡淡的青煙。
遠處偶爾傳來幾聲異獸的嘶吼，斷斷續續，卻足夠讓守夜的人神經緊繃，不敢有絲毫鬆懈。
晨光刺破荒原上空永恆的灰霾時，不過是天邊泛起的一抹極淡的魚肚白，沒有耀目的霞光，也沒有溫暖的觸感，反而像一層薄冰，透著刺骨的涼意。
但這已經足夠——龍國小隊的臨時營地已經收拾妥當，沒有一絲淩亂。
葉建國醒來時，天還沒亮透，他就靠著揹包坐起身，揉了揉凍得發僵的臉頰。
守了後半夜的他，眼底帶著淡淡的血絲，卻依舊精神矍鑠。
他從揹包裡掏出一個巴掌大的金屬盒子，那是用國運積分從商城兌換來的應急口糧。
盒子開啟，一股淡淡的麥香混合著肉乾的鹹香飄了出來，算不上美味，卻足夠飽腹。他掰了一小塊塞進嘴裡，慢慢咀嚼著，目光掃過營地四周。
凹地邊緣的碎石堆上，陳建軍比他起得更早。此刻的他正半跪在一塊一人高的巨石上，身姿挺拔得像一桿標槍。
狙擊槍的支架穩穩架在石縫裡，黑洞洞的槍口對準遠方的地平線，他的右眼貼在瞄準鏡上，左眼微微眯起，呼吸平穩得幾乎感覺不到起伏。隻有搭在扳機護圈上的食指，會極其輕微地敲擊兩下，那是他高度專註時的習慣性動作，像是在和手中的槍無聲交流。
晨風吹過，捲起他額前的一縷碎發，他卻連眼皮都沒擡一下。
“情況如何？”葉建國走到巨石下，腳步放得極輕，壓低聲音問道。
“無異常。”陳建軍的聲音從上方傳來，沒有半句廢話，“目視範圍內未發現怪物活動跡象。風向穩定，西北偏西，風速三級，能見度良好。”
他的聲音不大，卻字字清晰，像是經過精密計算的儀器報出的資料，精準得讓人挑不出一點錯處。
葉建國點了點頭，目光轉向營地中央的篝火殘燼。
晝黎明正蹲在那裡，手裡捧著一個巴掌大小的金屬儀器——那是他特意用積分兌換的攜帶型環境分析儀，外觀看起來像一根能插在地上隨時回收的金屬柱子，此刻被他拆了外殼，露出裡麵密密麻麻的線路和閃爍的指示燈。
儀器的顯示屏泛著淡藍色的微光，上麵滾動著一串串複雜的資料，從空氣質量到輻射水平，再到以太濃度，一應俱全。
“空氣質量：較差，懸浮顆粒物濃度超標4.7倍，檢測到微量未知惰性氣體成分，暫未發現毒性……”
“輻射水平：背景值正常，無異常峰值，符合人類生存基本標準……”
“以太濃度波動監測：0.03%~0.07%，遠低於危險閾值，波動曲線平穩，無爆發跡象……”
晝黎明一邊低聲念著資料，一邊拿著一個小本子快速記錄著，筆尖劃過紙麵，發出沙沙的聲響。他的鼻樑上架著一副黑框眼鏡，鏡片上倒映著跳動的數字，讓他看起來多了幾分書卷氣。
當看到葉建國走近時，他才擡起頭，推了推下滑的眼鏡，臉上露出一絲疲憊，卻難掩眼中的興奮：“葉隊，昨晚的環境資料記錄完畢。
好訊息是，這裡大部分的環境引數都和地球高度相似，氣壓、溫度、濕度都在可接受範圍內，而且我們目前所在的區域，以太濃度極低，暫時不用擔心侵蝕風險。”
他頓了頓，伸手點了點分析儀螢幕角落裡的一行小字，語氣沉了下來：“壞訊息也是……你看這裡。空氣中檢測到微量的‘以太’殘留，濃度雖然低，卻很穩定。這說明，要麼是有低等級的以太異獸曾在這一帶活動過，留下了痕跡；要麼……”
“要麼這片區域本身就容易催生這種怪物。”葉建國接過他的話頭，眉頭微微皺起，臉色凝重了幾分。
“正是如此。”晝黎明站起身，拍了拍膝蓋上的塵土，把分析儀小心地收進揹包，語氣裡帶著科研人員特有的興奮與憂慮交織的複雜情緒，“根據有限的樣本分析，以太侵蝕對生物的影響似乎存在‘特異性’。
不同的生物，甚至不同的人類個體，受到的侵蝕效果都不一樣，這意味著可能存在多種侵蝕變種。但如果我們能建立區域環境與怪物型別的對應關係，找到以太濃度與異獸等級的關聯……”
“就能提前預警，規避高風險區域。”葉建國瞬間明白了他的意思，點了點頭，“但這需要大量的資料支撐，不是一天兩天能完成的。”
“所以我們得繼續探索。”晝黎明的眼神亮了亮，語氣堅定，“每多走一步，每多記錄一個資料點，我們對這個禁地的認知就能加深一分。隻有瞭解它，才能戰勝它。隻是……”
他的話沒能說完，目光不自覺地飄向了營地邊緣。
葉瞬光就站在那裡，背對著他們，麵朝東方。
晨光恰好落在她的身上，勾勒出一道纖細卻挺拔的輪廓。
她的棕色長發在荒原的晨風中微微飄動，那條毛茸茸的尾巴垂在身後，尾尖偶爾會輕輕擺動一下，像是在感知風的方向。
她雙手抱胸，一動不動，像一尊佇立在荒原上的雕塑，眺望著遠方灰濛濛的地平線。
她已經這樣站了快半小時了。
從晝黎明醒來時，她就站在那裡，不知道在想些什麼。
“葉瞬光同誌從昨晚開始就有些……”晝黎明斟酌著用詞，語氣裡帶著一絲擔憂，“沉默？或者說，有點心不在焉。她是不是看到了那個怪物檔案裡的什麼東西，受到了衝擊？”
葉建國沒有立刻回答。他看著葉瞬光的背影，想起了昨晚篝火旁的一幕。
當時係統更新了怪物檔案，所有人都被那個SS 級的穢息鱷魚·索貝克驚到了，隻有葉瞬光，在看到檔案備註裡那個被模糊處理的“魘縛者·███”時，那雙總是平靜無波的紅瞳驟然收縮，眼底翻湧的情緒複雜得讓人看不懂。
那不是單純的恐懼或震驚，而是一種更深刻的、摻雜著痛苦和迷茫的情緒，像是某種認知被徹底顛覆了。
後來她雖然很快收斂了情緒，恢復了平靜，但葉建國看得出來，她心裡藏著事。
“每個人都有需要消化的資訊，還有自己的秘密。”葉建國最終這樣說道，語氣沉穩，帶著一種久經世故的通透，“隻要不影響判斷和行動，不是極其關鍵的時期，給予戰友空間是必要的。”
他心裡清楚，事情沒那麼簡單。葉瞬光知道的，遠比她說出來的要多。關於空洞，關於以太侵蝕，關於那隻SS 級的穢息鱷魚，甚至關於鱷魚背上那個被係統刻意模糊的“魘縛者”……她肯定知道些什麼。
但，就憑她之前展示出來的實力，還有她那份超乎常人的冷靜和敏銳，她不想說的話，他們也確實沒什麼辦法。
“準備出發吧。”葉建國收回思緒，拍了拍晝黎明的肩膀，語氣恢復了平時的果斷，“十分鐘後集合，規劃今日的行進路線。”
“是！”晝黎明敬了個禮，轉身去收拾自己的揹包。
葉建國則擡步走向葉瞬光，腳步放得很輕。
他走到她身邊時，才發現她的目光落在遠方的一處地平線上，那裡的天空似乎比別處更暗一些，像是有一團化不開的墨。
“在看什麼？”葉建國順著她的目光望去，卻沒看出什麼異常。
葉瞬光回過神，轉頭看向他，紅瞳清澈，看不出絲毫異樣：“沒什麼，隻是覺得那邊的天空有點奇怪。”
葉建國點了點頭，沒再多問。
十分鐘後，四人準時在營地中央集合。
他們圍坐在一起，分享著從國運商城兌換來的壓縮口糧。
食物是能量棒和自熱米飯的混合體，能量棒嚼起來像蠟，自熱米飯的味道也一言難盡，帶著一股塑料味，但勝在能提供足夠的熱量和營養，支撐他們在荒原上長時間跋涉。
水是百歲山，冰涼的液體滑過喉嚨，驅散了一夜的乾渴。
“今天的計劃。”葉建國嚥下最後一口米飯，擦了擦嘴，從虛擬螢幕上調出一幅簡易地圖，並分享給了其他三人。
該說不說，國運係統給的這些功能還挺方便的。
地圖則是晝黎明根據咋天的探索手繪的，上麵標註了他們走過的路線、發現的地形特徵，還有一些潛在的危險區域。
“按照昨天晚飯時的原計劃，我們應繼續向東南方向推進，目標是昨天觀測到的那片荒原邊緣。
李建明教授通過直播間發來分析，說那片區域的地形複雜，有丘陵和溝壑，很可能有伴生資源點，或者是某個遺跡的入口。”
陳建軍蹲在一旁，正在檢查狙擊槍的各個部件，槍管、彈匣、瞄準鏡，每一個細節都不放過。聽到葉建國的話，他頭也不擡地補充道：“但那片區域缺乏遮蔽物，視野開闊，是伏擊的高發區。
我們需要快速通過，盡量避免停留。丘陵地帶可能有天然的洞穴或岩縫，可以作為臨時休整點，但同樣，也可能藏匿著未知的怪物，需要格外警惕。”
“我補充一下。”晝黎明推了推眼鏡，指尖在虛擬螢幕上快速滑動，調出國運係統昨晚更新的怪物檔案，“根據現有情報，該區域已經被其他國家的選手報告過的怪物型別有三種：荒原灰鼠，等級G級，群居，攻擊性弱，但數量多，容易造成騷擾；腐蝕甲蟲，等級G 級，外殼堅硬，能噴射腐蝕性液體，需要重點防範；還有……一頭未被擊殺但被多次目擊過的‘岩石巨蜥’，根據目擊後的檔案總結，等級在F到F 之間，速度快，攻擊力強，是這片區域的主要威脅。我們需要做好應對預案，尤其是針對岩石巨蜥的戰術。”
三人你一言我一語，把今天的計劃和潛在的風險分析得清清楚楚。說完之後，他們的目光自然而然地轉向了葉瞬光。
她坐在一塊稍高的岩石上，背對著初升的太陽，整個人籠罩在一層逆光的朦朧輪廓裡。陽光勾勒出她纖細的腰肢和挺拔的脊背，反而更凸顯出了她身材的優美。而她此刻正低著頭，專註地擦拭著自己的長劍。
她的動作很慢，很細緻。從劍柄的纏繩到護手的紋路，再到劍身的每一寸鋒刃，都用一塊白色的絨布反覆擦拭著。劍身的金屬光澤在晨光下流轉，反射出的不是刺眼的寒光，而是一種溫潤的、內斂的微光，像是藏著無盡的力量。
聽到隊友的話，她停下了手中的動作，卻沒有立刻回頭。
“葉瞬光同誌？”葉建國又叫了一聲，語氣裡帶著一絲詢問。
葉瞬光這才緩緩轉過身，看向圍坐在一起的三人。她的表情有一瞬間的迷茫，像是剛從某種思緒中抽離出來，但很快就恢復了平靜。那雙紅瞳清澈見底，看不出任何異常的情緒。
“我有一個提議。”她開口，聲音平穩，像是經過了深思熟慮，“我想先去一個地方看看。”
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“哪裡？”葉建國問道，心裡隱隱有了一個猜測。
葉瞬光擡起手，纖細的手指指向遠方的天際線，那裡，有一片肉眼幾乎看不見的、比周圍更暗的黑色輪廓，像是懸浮在空氣中的墨漬。
“空洞附近。”
空氣瞬間安靜了下來。
晝黎明最先反應過來，他猛地擡起頭，眼睛瞪得老大，語氣裡帶著難以置信的震驚：“去空洞附近？我的老天！……昨天櫻花國選手的慘劇我們都看到了！山本健一和宮澤雅子就是在空洞裡遇襲的，一個被空間裂隙捲走，最後被SS 級的怪物吞噬，另一個直接變成了怪物！那裡太危險了！”
他的聲音有些激動，語速飛快，顯然是被這個提議嚇到了。一想到那個SS 級的穢息鱷魚·索貝克，他就覺得頭皮發麻。那根本不是人類能抗衡的存在！
“隻是在外部邊緣觀察。”葉瞬光看著他，語氣依舊平靜，卻帶著一種不容置疑的堅定，“保持足夠的安全距離，不靠近裂隙，不深入空洞範圍。我們隻在邊緣停留十分鐘，收集一些環境資料，觀察一下空洞的形態。一有任何異變，立刻撤退。”
她頓了頓，目光掃過麵前的三人，紅瞳裡閃爍著認真的光芒：“我們需要情報，也需要探索。空洞是禁地的核心區域，也是以太濃度最高的地方。如果我們能瞭解它的形態、它的波動規律，就能提前預判風險。而且……”
她的聲音低了幾分，像是在陳述一個極其嚴肅的事實：“如果就因為危險而止步不前，那要是這個空洞會擴大怎麼辦？如果它的影響範圍不斷蔓延，遲早會波及我們現在所在的區域。到時候，我們連預警的機會都沒有。”
陳建軍皺緊了眉頭，放下手中的狙擊槍，語氣凝重：“但風險太高了。我們對空洞的瞭解太少，如果……”
他的話沒能說完，就被晝黎明急促的聲音打斷了。
晝黎明像是突然想到了什麼，猛地一拍大腿，眼睛亮得驚人：“我去！我怎麼沒想到！既然連這麼遙遠的地方都有以太這種物質，那麼就說明這空洞肯定也能蔓延到這裡啊！
以太是空洞產生的，濃度會隨著距離的增加而降低。反過來想，如果空洞的範圍擴大，以太的影響範圍也會跟著擴大！到時候，整個禁地都會變成高風險區域！”
他越說越激動，語速快得像是在打機關槍：“這不是不可能的！以太侵蝕在現在的研究看來，是一種擴散性的汙染！如果空洞是汙染源，那麼它的擴張速度，直接關係到我們所有人的生存！我們必須去瞭解它！必須去監測它！”
龍國直播間的彈幕，因為晝黎明這一番話，瞬間炸開了鍋。
「我超！細思極恐！葉瞬光這個假設真的好大膽，但是一想又覺得莫名的合理！」
「而且晝大哥竟然也這麼說！是不是就代表著國運禁地到後麵全是空洞了？那我們的選手豈不是無處可逃？」
「What the f＊＊k？本來自家選手看著沒意思，來你們這裡看看你們搞得怎麼樣，我才剛掛後台怎麼給我爆出來這麼逆天的訊息？」
「我靠！這啥陰間設定啊？還讓不讓人活了？這空洞怎麼還能擴大的？裡麵的怪物光是一隻E-級的就夠棘手了，要是那E-級怪物是源源不斷的，那豈不是普通人進去直接芭比Q了？」
「櫻花國的前車之鑒就在眼前啊！那可是SS 級的怪物！我們的選手去空洞附近，不是羊入虎口嗎？」
「但葉瞬光說得也有道理啊！如果空洞真的會擴大，現在不去瞭解，以後就更沒機會了！這是在賭，也是在為所有人爭取生機！」
彈幕爭論得熱火朝天，直播間的主持人和嘉賓也陷入了沉思。現場因為晝黎明的打斷，也陷入了短暫的沉默。
葉建國看著眼前的葉瞬光，她的表情依舊平靜，眼神卻異常堅定。
他想起了昨晚她盯著檔案光幕時的異常，想起了她那句被風吹散的低語，心裡忽然明白了什麼。
他沉吟片刻，擡起頭，目光銳利地看向葉瞬光：“葉瞬光同誌，你堅持要去，是不是有什麼具體的理由？不隻是為了‘收集情報’這麼簡單吧？”
這個問題問得很直接，也很尖銳。
畢竟這段時間以來，葉瞬光總是藏著掖著一些事情，這對於團隊的情報收集和危險防禦，都是極其不利的。
葉瞬光迎上他的目光，沒有絲毫閃避。她沉默了兩秒，然後輕輕點了點頭。
“是。”
一個字，清晰地落在眾人的耳中。
“我……有一些猜測，需要驗證。”葉瞬光的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的認真，“關於那個空洞，關於以太侵蝕的規律，還有……關於我夢到的一些地方。但我現在還不能完全確定，所以需要親眼去看，需要實際的資料來驗證我的猜測。”
她頓了頓，補充道：“而且我夢到的那個地方，是一座小鎮，臨近空洞，地形也和我們現在所處的區域很像。那座小鎮裡還有人，活生生的人。而且我有預感，那裡會有我們需要的人，能給我們提供幫助的人。”
她的話讓三人都愣住了。
夢到的地方？活生生的人！？
這聽起來有些荒誕，甚至有些不靠譜。但看著葉瞬光那雙堅定的紅瞳，他們卻又說不出反駁的話。
畢竟，葉瞬光之前的判斷，和他們的認知是差不多的，也在後續對於空洞的猜想中，從來沒有出過錯。
夢到的一些地方……雖然說乍一聽像是敷衍的藉口，但是仔細一琢磨，卻又覺得莫名有幾分道理——畢竟她都敢當著所有人的麵說出來了，那肯定是因為這個夢境和現實的關聯性很強，纔敢這麼說。
再不濟，女生的第六感也是個神奇的東西。而現在他們也已經知道了，空洞在擴大是客觀事實，探索不探索是早晚的事。
而葉瞬光當時低語的那句“哥哥”，雖然聲音極小，但離她最近的晝黎明，其實隱約聽到了一個模糊的音節，隻是當時情況混亂，他不敢確定，也沒有追問。
而現在在晝黎明看來，這個提議，似乎和葉瞬光一直藏在心裡的那個“秘密”，有著千絲萬縷的聯絡。
葉建國和陳建軍交換了一個眼神。
長時間的軍旅生涯，讓他們形成了無需言語的默契。葉建國微微頷首，陳建軍則幾不可察地嘆了口氣，算是默許了。
“可以。”葉建國最終說道，語氣沉穩，“但你得把你知道的，都告訴我們。哪怕隻是猜測，也好讓我們有個準備。”
葉瞬光點了點頭：“我會的。但我現在能確定的不多，隻能告訴你們，那個小鎮，如果真的存在，裡麵的人應該對空洞很瞭解。而且我也能感覺到有一個非常重要的人物在裡麵。”
“好。”葉建國站起身，拍了拍身上的塵土，語氣果斷，“調整計劃。晝黎明，立刻重新規劃路線，選擇最隱蔽、撤退最便捷的路徑，避開已知的危險區域。
陳建軍，全程保持最高警戒級別，狙擊槍子彈上膛，優先監視空洞入口的動向，一旦發現異常，立刻示警。”
“是！”兩人齊聲應道。
葉建國的目光轉向葉瞬光，語氣鄭重：“葉瞬光同誌，你負責尋找你認為對我們最有幫助的人。記住，安全第一。找不到也沒關係，就當是對這片世界的一次探索。好！行動！”
“明白。”葉瞬光也站起身，將擦拭乾凈的長劍背在身後，紅瞳裡閃爍著堅定的光芒。
四人迅速收拾好揹包，按照新規劃的路線，朝著遠方那片模糊的黑色輪廓，快步走去。
荒原的晨風吹過，捲起地上的塵土，卻吹不散他們堅定的腳步。
而在龍國的直播間裡，彈幕依舊在瘋狂刷屏，演播室裡的氣氛也異常凝重。
「他們轉向了！真的朝著那個空洞的方向去了！」
「我靠！不會真去空洞那邊吧？昨天櫻花國的慘劇還歷歷在目啊！太危險了！」
「冷靜點！雖然說剛剛選手們的討論被係統遮蔽了，我們沒聽到全部內容。但我們的選手都是精英，還不至於愚蠢到去送死的地步！」
「是葉瞬光提議的！我剛纔在讀唇語，看到她說‘空洞’和‘觀察’！她肯定有自己的理由！」
「小姐姐瘋了嗎？那裡有多危險她不知道？那可是SS 級怪物出現過的地方啊！」
「也許她有把握？畢竟她好像知道很多內情……希望她是對的！」
「再有把握也不能拿命去賭啊！那可是空洞！再說如果那玩意兒隻是一個boss房，裡麵也最起碼有一個E-級的怪啊！」
主持人冰冰的臉色也凝重起來。她看著螢幕上代表龍國小隊的四個光點，正朝著空洞的方向移動，心裡捏了一把汗。
她轉向坐在身邊的兩位專家，語氣帶著一絲擔憂：“趙將軍，李教授，我們的選手似乎改變了行動計劃，正在朝昨天櫻花國選手遇難過的空洞區域前進。雖然從國運係統更新的實時地圖上看，兩個空洞的位置並不在同一個區域，但同樣是相當危險的存在。您二位如何看待這個決定？”
趙衛國少將眉頭緊鎖，目光死死盯著實時地圖上龍國小隊的移動軌跡，手指輕輕敲擊著桌麵，語氣嚴肅：“從戰術角度看，在安全距離外對高威脅目標進行偵察，是標準的特種作戰作業程式。這樣做的好處是，可以最大限度地收集目標情報，同時將風險控製在最低。但前提是，‘安全距離’必須得到保障。”
他頓了頓，語氣沉了幾分：“問題是，我們對‘空洞’的瞭解太少了。它的影響範圍到底有多大？它的擴張機製是什麼？它的攻擊方式有哪些？甚至，它是否存在‘感知能力’，能不能察覺到靠近的生物？這些都是未知數。五百米的距離，在我們看來可能很遠，但對於未知的空洞來說，是否真的安全，需要打一個大大的問號。”
李建明教授則推了推眼鏡，目光落在螢幕上葉瞬光的身影上，語氣若有所思：“我更在意的是葉瞬光同誌所說的‘猜測’。從她之前的表現來看，她對空洞、以太侵蝕、骸化等概念，有著超乎常人的認知。
這種認知，顯然不是來自國運係統的檔案，而是更早、更深刻的來源。如果她的猜測與那個SS 級怪物‘索貝克’有關，與那個被模糊處理的‘魘縛者’有關，那麼這次偵察，可能涉及一些我們尚未理解的重大資訊。”
他嘆了口氣，補充道：“而且，晝黎明同誌的分析很有道理。以太在目前看來，作為一種擴散性的汙染物質，它的源頭就是空洞。
如果空洞真的會擴大，那麼整個禁地的生態環境都會發生劇變，到時候，所有國家的選手都將麵臨滅頂之災。從這個角度來說，龍國選手的這次行動，不隻是為了自己，也是為了所有在禁地中探索的人。”
冰冰深吸一口氣，看向兩位專家，語氣急切：“那麼，我們是否應該通過彈幕，建議係統提醒他們注意風險？”
“可以傳送提醒，但不要過度幹預。”趙衛國少將搖了搖頭，語氣沉穩，“選手們在現場，對環境的感知比我們通過鏡頭看到的更直接、更準確。
他們既然做出了決定，必然有他們的判斷和理由。我們要做的，是提供資訊支援和後勤保障，而不是遙控指揮。過度的幹預，反而可能打亂他們的節奏。”
李建明教授也點了點頭：“沒錯。我們能做的，就是相信他們。相信我們龍國的選手，有能力應對一切未知的風險。”
很快，一條經過篩選和編輯的官方彈幕，出現在龍國小隊四人的意識提示裡，也同步滾動在龍國直播間的螢幕上：【演播室提醒：空洞區域風險未知，建議保持極限安全距離，優先確保撤離通道暢通。如需更詳細的環境分析資料或戰術支援，可隨時請求後方支援。龍國加油！】
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