翌日。
天剛矇矇亮，周行便去巡捕房點了卯，果然被阮文忠晾在一邊。
他索性申請了外勤，溜了出來。
在街口買了三籠還冒著熱氣的豬肉包子，用油紙仔細包好。
又去茶莊稱了半斤不錯的香片，這才叫了輛黃包車，直奔老城「悅來棧」。
客棧在老城廂深處，門臉不大，灰磚牆縫裡長著草。
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葉問租了東廂一個小院。
方臉弟子不情不願地引他進去時，葉問正站在院中那棵老槐樹下，背著手，看樹杈上兩隻麻雀撲棱。
見周行帶來包子茶葉，葉問也冇推辭，讓弟子接過，請周行在石凳上坐了。
石桌上擺著個白瓷茶壺，壺嘴還冒著細細的熱氣。
周行落座，直接開門見山：
「葉師傅，您見多識廣，可知這是什麼邪術？」
他直接撩起右臂袖管，將小臂伸到葉問麵前，上麵有一圈圈紅線，像是活物一樣蠕動。
葉問冇碰他手臂，隻伸出食中二指，懸在麵板上方約半寸處，緩緩從肩頭移到腕部。
他的指尖冇挨著肉，周行卻覺得有一股暖意透進來，像冬日裡透進的一縷陽光。
暖流碰到肩井穴附近時，周行猛地一顫。
那裡像埋了根冰針，葉問的氣息一觸，冰針驟然炸開，順著筋絡往心口鑽。
周行咬緊牙，額角青筋暴起。
葉問收回手，眉頭微蹙。
「果然是鬼仙索。」
他聲音平直，「湘西排教的陰毒法子，中了掌，煞氣就種進筋骨裡，像水蛭吸血，慢慢往心脈爬。」
「隻能活七日？」周行問。
「隻能活七日。」
葉問看著他，「第七日子時，煞氣攻心，氣血凝冰，人就像溺水死的，渾身青紫，查不出外傷。」
周行沉默片刻，說道：
「葉師傅，您應該早就看出來了吧。」
他頓了頓，「您昨兒說，我若有心，可以尋您來補充根基，可是與此有關？」
葉問笑了，提起茶壺倒了半碗溫茶，推到周行麵前：
「先把這口順順。你可知拳術有幾等境界？」
周行端起碗一口喝乾，暗自嘀咕：冇想到這葉師傅還喜歡賣關子。
他口中問道：「晚輩無知，請葉師傅指點。」
葉問緩緩道：「國術有三大勁，明勁、暗勁、化勁。化勁便是我現在的境界，也是常人眼中的宗師。而在宗師之上……」
他抿了一口茶。
「宗師之上是什麼？」
見葉問突然停住，周行忍不住好奇問道。
「那太高遠，你知道也無用。」
葉問搖搖頭，「拳術之路，切忌好高騖遠。」
這不是你要說的嘛！
周行無語。
葉問見他心緒漸緩，不再逗弄，認真道：
「因你的身份，我不能收你為弟子，但詠春的基礎拳術和拳理，我可以教你。」
「打根基便是站樁，樁功成了，氣血自生，精神自旺。」
「你要在七日內，把常人三年五載的水磨工夫走完。」
「站出氣感，煉至明勁，養足精氣神，三寶合一，以自身陽火去煉化那股陰煞。」
「氣感……」周行咀嚼這個詞。
聽著就玄，還要七天煉到明勁。
「內家拳的門檻。」
葉問起身，「明勁練筋骨，暗勁透骨髓，化勁通周身。但在這之前，得先有『氣』。
不是玄乎其玄的東西，就是一口自身精血化生的暖氣。感覺到了，纔算摸到門。」
他走到院中站定，雙腳與肩寬，膝微屈，雙手虛抬。
「看著。這便是二字鉗羊馬，詠春拳的基礎。」
葉問道，「頭要正，頸要直，下頜微收，這叫虛靈頂勁。
肩沉下去，肘墜下來，別端著。
腰胯鬆透，像坐高凳。
腳趾抓地，要輕，要活，似抓非抓。」
他說一句，周行跟著調一處。
起初僵硬，但他很快發現，【太極聽勁】不僅作用於外，於內也大有用處。
哪處肌肉繃得太死，哪處關節鎖住了，都清晰映在感知裡。
他一點點鬆開，一點點沉下去。
葉問看他身形漸穩，有些驚訝，但冇多說，隻道：
「就這樣站著。眼觀鼻，鼻觀心，意守丹田，也就是臍下三寸。呼吸放慢，放深，吸氣時小腹微鼓，呼氣時微收。」
周行閉了眼。
院外街上的車馬聲、叫賣聲漸漸遠了。
他全部心神沉進身體裡，順著葉問指點的路徑走。
丹田處最初空空蕩蕩。
但站到約莫半炷香時，小腹深處忽然動了一下，像冬眠的蟲子被驚擾，輕輕一顫。
緊接著，一絲極微弱的暖意生出來，飄飄忽忽，似有若無。
周行不敢動，用意念小心攏住那點暖意，按葉問說的，引它順著脊骨慢慢往上爬。
就在這時，院門「吱呀」一聲開了。
周行動作冇停，眼皮也冇抬，但聽勁卻將來人的腳步、呼吸、甚至衣料摩擦聲都收進耳中。
兩個人。
前麵是個年輕男人，腳步沉實，帶著股急躁氣。
後麵那個……步子極輕，落地幾乎無聲，呼吸又細又長，是個練家子，功夫隻怕不淺。
「師父。」
年輕男人開口，是阿梁的聲音，「宮二小姐來了。」
周行這才緩緩收勢，睜開眼。
院門口站著兩人。
阿梁穿著短打，橫眉豎眼地瞪著他。
旁邊是個女子，約莫二十出頭，一身月白底子繡淡紫梅花的旗袍，外罩件淺灰呢子大衣。
頭髮梳得齊整，露出一截雪白的脖頸。
她手裡提著個竹編食盒，站得筆直，像株雪裡的梅。
「葉師傅。」
女子開口，聲音清冷，帶著點關外口音，「家父讓我來送帖。聽說您前兩日遇了樁麻煩，可需宮家幫手？」
葉問拱手：「有勞宮老先生記掛。小事，已經了了。」
他側身引向周行，「這位是法租界的周行周警官。周警官，這位是宮若梅宮小姐，宮寶田老先生的愛女。」
宮若梅目光落在周行身上，微微頷首，算是見了禮。
但周行看得出，她那眼神裡帶著輕視。
果然，租界當華捕——裡外不是人。
阿梁湊近宮若梅，壓著嗓子，卻剛好能讓院裡人都聽見：
「宮師姐，您別看他現在人模狗樣。昨晚上中了邪術，命都去了半條，這會兒是來求師父救命呢。」
他本來就看不上租界巡捕，再加上前天的遭遇，更是怎麼看周行都不順眼。
宮若梅冇接話，隻將食盒放在石桌上，掀開蓋，裡頭是幾樣精緻的點心。
「葉師傅，家父的意思，南拳北傳是好事。但津門地麵雜，各家拳館的規矩也多。」
她取出一封紅帖，雙手遞上，「半個月後，粵家會館有個懇談會，家父做東，請您務必賞光。」
葉問接過帖子：「宮老先生抬愛，葉某一定到。」
說話間，周行已重新站回樁位。
肩井處的陰寒又開始作祟，像有隻冰冷的手在往心口掏。
他外鬆內緊，意念沉入丹田，催動那點剛生的暖意，逆著寒流往上頂。
阿梁嗤笑一聲：
「宮師姐您瞧，這就練上了。要我說，年過二十，筋骨已硬，還能有什麼出息，不如多花點錢買藥續命。
反正他們這種人，平日裡欺男霸女，不知拿了多少油水。」
葉問淡淡瞥他一眼：
「阿梁。」
阿梁閉了嘴，但臉上不服。
宮若梅倒端起茶杯，輕輕吹了吹浮葉，目光落在周行身上。
她看得出，這人站樁的架子初看生澀，但幾個呼吸間，那些細微的僵硬處竟自行調整了。
尤其是呼吸，深、長、細、勻，已隱隱有了內家的韻味。
「葉師傅，」
她忽然開口，「這位周警官，是初學？」
「今日第一次站樁。」葉問頷首。
宮若梅眼底閃過一絲訝異，但很快斂去，隻道：
「那倒難得。尋常人第一回站，能穩住身形不晃已是不易，更別說調息了。」
阿梁忍不住又插嘴：
「宮師姐您可別高看他。這人最多是橫行街市，需要鍛鏈下身體。
依我看，站一輩子也站不出個所以然。」
葉問搖搖頭，對宮若梅道：
「這孩子心浮。他當年初站樁，七日悟出氣感，便覺得是了不得的天賦了。」
阿梁臉上微紅，卻梗著脖子：
「師父，弟子說的是實情。氣感這東西，本就要看天分。有人一輩子摸不著門檻，有人三五日便通。」
宮若梅這時也來了興趣，說道：
「我當初悟出氣感，也是五日左右，不知道葉師傅當初用了多久時日。」
葉問溫和一笑，抿了口茶，說道：
「其實時間並不緊要，我當初雖是用了三……」
他話冇說完，院中忽然響起一聲極輕微的氣聲。
像是什麼東西破了。