臘月初二，江琰召來馮琦。
「馮琦，」江琰道，「給你三日時間，整備即墨水師所有艦船。除留下必要的警戒與護航船隻外，主力悉數集結。三日後，你和趙虔率艦隊，護送我返回即墨。」 解書荒，.超全 ,提供給你，的閱讀體驗
馮琦一愣：「五哥，那日本這邊……」
「由郭振總領軍事，還有朝廷新派來的總領司官員處理政務。」
江琰語氣平靜，「如今兩國契約已立，朝廷既已派員接管，我等便不宜久留。即墨水軍是此戰主力，更應全體班師。」
馮琦有些急了：
「五哥！這地盤是咱們一刀一槍打下來的，朝廷就派幾個文官來，咱們就把兵馬全撤走？這……這不是為他人作嫁衣裳嗎？」
江琰看著他，緩緩道：
「正因是我們打下來的，才更要主動交出去。馮琦，你想想，若我們手握重兵，久居海外新得之地，朝廷會怎麼想？言官會怎麼彈劾？割據一方、尾大不掉這些話，早晚會落到我們頭上。」
他走到海圖前，手指輕點博多津：
「主動交出軍權，隻留朝廷規定的三千駐軍，且由郭振統領——郭振是殿前司出身，朝廷更放心。而你我，帶著主力返回即墨述職。這纔是告訴朝廷，告訴陛下，吾等所求，是為國開邊，非為己謀私。我們不想，也不會在這海外當土皇帝。」
馮琦恍然大悟，背後卻沁出一層冷汗：
「五哥深謀遠慮……是我短視了。」
「你隻是性情直率。」江琰拍拍他肩膀，「去準備吧。記住，撤離要乾脆，也要體麵。」
次日傍晚，江琰在江石陪同下，最後一次巡視博多津城防。
夕陽將城牆染成金色，港口帆檣林立，炊煙裊裊，已恢復了幾分往日繁華。
「公子，」江石靠近一步，聲音壓得極低，「後麵那條巷子，有兩個人跟了我們三條街了。腳步沉，呼吸穩，不是尋常百姓。」
江琰目光微凝，卻未回頭：「確定嗎？」
「錯不了。其中一個，左手似乎不太靈便，應是舊傷。」
江石的手已按在刀柄上，「要不要……」
江琰略一沉吟，眼中閃過一絲複雜的光芒，隨即低聲吩咐：
「稍後行至前方路口，你給他們一個機會。記住，隻要不致命……便讓他們得手。」
江石渾身一震，難以置信地看著江琰：「公子？」
「照做，我自有道理。注意隻要不傷到要害，肩背手臂皆可，你家公子的命，可交到你手裡了。」
江石咬緊牙關，最終重重點頭。
兩人繼續前行，轉過一個街角。
江石在一家攤位前停下，拿起麵前的麵具。
江琰彷彿沒注意般，自顧自向前走了幾步。
就在這一剎那，破空之聲驟響，一支短矢從側後方屋頂激射而至！
江石直至最後一刻才似有所感，猛地上前拉了江琰一把。
「噗！」
短矢深深紮入右肩，血花瞬間染紅官袍。
「有刺客！」江石狂吼一聲。
其他幾名侍衛立刻拔刀，將江琰團團圍住。
屋頂上黑影一閃，急速逃竄。
江琰踉蹌一步，被江石扶住，肩上鮮血汩汩湧出，臉色迅速蒼白。
很快，城中警哨大作，又有大隊宋軍趕來。
軍醫也被火速召至。
短矢已被取出，但創口頗深，血流不止。
軍醫清洗包紮時，江琰額上布滿冷汗，卻一聲未吭。
馮琦、郭振等人聞訊趕來，見此情景，目眥欲裂。
「搜！全城大搜！定要把賊人揪出來！」馮琦怒吼。
卻聽江琰聲音虛弱道：
「刺客早有準備，此刻恐怕已逃出城，或混入民宅了。傳我令，封鎖訊息，暗中查探即可，不得擾民，更不得藉機株連、搜查民戶。」
「五哥！你都傷成這樣了！」馮琦急道。
江琰搖搖頭，「按我說的做。」
「江大人如今身負重傷，回程之日可否延緩？」郭振問道。
「不……不必。派一名軍醫隨行即可，索性在船上也不會顛簸。再者……這兒醫療條件不好，還不如回即墨養傷。」
說完這話，便沉沉昏了過去。
當夜，行轅內室。
江琰趴在床上，肩上裹著厚厚的紗布，「刺客抓住了嗎？」
「抓到了，是少貳氏的殘黨。他們恨您入骨。」
江石眼中帶著困惑與痛心，「公子，您為何要……」
「為何要故意受傷？」江琰接過話，笑了笑，笑容有些蒼白。
「江石，你覺得，我是帶著一身赫赫戰功、安然無恙地回京好，還是帶著這處為平定海外、遭逆黨暗算的傷回去好？」
江石怔住。
「功高，本就震主。若再顯得太過完滿，太過輕鬆，朝中那些忌憚我的人，便會更加不安。」
江琰緩緩道，「有了這處傷，這流血的事實，所有人都會記得，這東海之功，是拿命搏來的。陛下見了，會多一分體恤。其他朝臣彈劾時，會多一分顧忌。太子殿下……也會記得他舅舅曾為他上過戰場，流過鮮血。」
他頓了頓，聲音更低：
「況且，即墨水師主力隨我班師，本就易惹猜疑。如今負傷，無力他顧，更顯我等毫無留戀，一心回朝。這傷，是給朝廷看的，也是給天下人看的。」
江石聽得心頭髮顫，他終於完全明白了江琰的苦心，卻也感到一陣深切的悲涼。
功勳之路上，竟需算計至此。
臘月初五，博多津港。
儘管江琰受傷的訊息已被嚴格控製，但見他意識昏沉著被抬著登船，連告別的話都說不出口，讓送行的一眾官員將領心情頗為沉重。
號角長鳴，旌旗招展。
以那艘曾作為旗艦的巨大車船為首，即墨水師主力艦隊徐徐駛離博多津港。
岸上，黑壓壓的人群久久未散。
而江琰將帶著傷痕與功勳，返回那個更為複雜、也更為關鍵的戰場。
船艙內，父親的信靜靜躺在床頭，最後幾行字清晰在目：
「功成之日，便是急流勇退之時。切記，切記。」
急流勇退？
不，這隻是以退為進。
大宋的海疆，已因他而不同。
而這，僅僅是個開始。