七月流火，即墨港的夜卻透著刺骨的忙碌。
江琰還在州衙書房忙碌。
「公子，京中急信。」平安快步而來，遞上一封密函。
江琰展開，那是父親江尚緒的親筆。
信中說得很明白，朝堂爭論激烈，但陛下力排眾議，不僅沒有追究他擅自動兵，反而加授「權知東海軍事」之職，賦予全權。
蘇家捐獻一百八十萬兩的訊息，更是讓主和派徹底失聲。
傳旨太監與蘇家所捐銀兩，再過幾日便能抵達即墨。
但父親在信末，用比平時更重的筆跡寫道:
「琰兒，陛下雖授你全權，然朝中反對之聲未絕。沈相一係，此番必不甘心。你遠在海外，萬事需慎之又慎。戰場勝負固然重要，然朝堂風波更甚刀兵。切記:功高震主，古來大忌。陛下今日用你，是因你有用；他日若覺你尾大不掉……為父在朝中，自會替你周旋，然你亦需自省，凡事留三分餘地。」 【記住本站域名 想追小說上，精彩盡在.】
江琰將信紙湊近燭火，看著它化為灰燼。
父親的話，他懂。
這場仗，他必須打贏，但不能贏得「太容易」。
他必須立功，但不能功高蓋主。
他必須開疆拓土，但不能讓朝廷覺得無法掌控。
江琰道：「三日後，我要親自去福江島。」
平安一驚：「公子！老爺信中說……」
「父親讓我小心，沒讓我畏縮。」江琰的聲音平靜而堅定。
「前線需要主帥坐鎮。馮琦善戰，郭振勇猛，趙虔沉穩，但他們缺一個能總攬全域性、能在戰場之外下棋的人。這場仗打到這一步，已經不是剿匪了。」
他起身來到窗前，「我們要在日本的國土上釘釘子，要裂其九州，要奪其銀礦。這等大事，若我不親臨——誰來做那些不能寫在戰報裡的決斷？誰來平衡打與談之間的分寸？誰來確保我們打下的每一寸土地，未來都能真正化為大宋的疆域？」
平安沉默了。他知道公子說得對。
「去準備吧。」江琰拍拍他的肩，「三日後出發。隨行人員你親自挑選，要精幹，要可靠。還有——」
他壓低聲音，「把府裡那條密道的位置告訴夫人，萬一……萬一即墨有變，讓她帶孩子從那裡走。」
平安心中一凜：「公子是擔心……」
「未慮勝，先慮敗。」
江琰的目光幽深，「此去日本，贏了，是開疆拓土之功。輸了，便是擅啟邊釁之罪。朝中那些人，現在被蘇家的捐獻壓了下去，可他們不會死心。萬一前線失利……他們第一個要殺的，就是我。」
他笑了笑，那笑容裡透著看透世情的冷：
「所以，我得贏。而且必須贏得漂亮，贏得讓所有人都無話可說。」
平安重重抱拳：「屬下明白！」
……
夜色漸深，江宅內卻還有一盞燈亮著。
書房裡，江世泓趴在書案邊，小手裡握著一支對他來說太長的毛筆，正一筆一劃地描著什麼。
江琰推門進來時，孩子嚇了一跳，手一抖，墨汁在宣紙上洇開一團。
「爹、爹爹……」世泓慌忙想藏起那張紙。
江琰走過去，輕輕抽出來。
紙上畫著一艘歪歪扭扭的船，船頭上站著個小人，小人手裡舉著一麵旗，旗上寫著一個歪歪扭扭的「宋」字。
畫的旁邊，是同樣歪歪扭扭的兩行字:
「爹爹打壞人，平安早早回。」
江琰看著那兩行字，心裡最柔軟的地方被狠狠撞了一下。
他蹲下身，把兒子抱進懷裡。
「畫得真好。」他低聲說，「誰教你的字？」
「娘親教的。」世泓把頭埋在父親肩頭，聲音悶悶的，「爹爹，你是不是又要走了？」
江琰沉默片刻，點頭:
「嗯。爹爹要去海上，把那些欺負我們漁民伯伯的壞人，徹底趕走。」
「那……要去很久嗎？」
「不會很久。」江琰撫著兒子的背，「等爹爹回來，給你帶東海的貝殼，帶日本國的糖人，好不好？」
世泓抬起頭，大眼睛裡已經蓄滿了淚，但他強忍著沒讓眼淚掉下來:
「爹爹說話算話？」
「算話。」江琰伸出小指，「拉鉤。」
父子倆的小指勾在一起。
世泓這才破涕為笑，但很快又想起什麼，從懷裡掏出一個小布包，塞進江琰手裡:
「這個給爹爹。」
江琰開啟，裡麵是一塊用紅繩繫著的平安符，還有幾顆圓滾滾的鵝卵石——是孩子平日裡在院子裡撿的，磨得光滑。
「平安符是娘親去廟裡求的。」
世泓認真地說，「石頭是我撿的，最圓最亮的三顆。娘親說，想爹爹的時候看看海，海那邊就是爹爹在的地方。我把石頭給爹爹，爹爹想我的時候，看看石頭，石頭這邊就是我在的地方。」
五歲的孩子，說這話時努力想讓自己的話聽起來有道理，可那稚嫩的童音，卻讓江琰喉頭一哽。
他把兒子緊緊摟在懷裡，許久才說:
「好，爹爹一定貼身帶著。」
窗外傳來打更聲。
江琰把世泓抱起來:
「該睡了。明日爹爹帶你和兩個哥哥去碼頭，看工匠伯伯修船，好不好？」
「好！」世泓眼睛一亮，但隨即又猶豫，「可是娘親說，爹爹很忙……」
「再忙，陪你們的時間還是有的。」
江琰笑著捏捏他的鼻子，「睡吧。」
把兒子送回房間，看著他躺下，掖好被角，江琰才輕輕帶上門。
走廊那頭，蘇晚意站在那裡，顯然已經等了很久。
「都聽到了？」江琰走過去。
蘇晚意點點頭，示意一旁的丫鬟退下。
等廊下隻剩夫妻二人，她才輕聲開口:
「泓兒這些天，夜裡總做噩夢。夢裡喊爹爹。」
江琰心中一痛。
「我告訴他，爹爹是去做英雄，英雄都會平安回來。」
蘇晚意抬起頭，月光下她的眼眶微紅，但嘴角卻帶著笑，「夫君，我和孩子們，都以你為榮。」
江琰握住她的手。
那雙手依然柔軟——這些年，她替他操持這個家，教養孩子，從未有過半句怨言。
「委屈你了。」他低聲說。
「不委屈。」蘇晚意搖頭，「嫁給你那天，我就知道你不是尋常男子。你要做大事，我便替你守好這個小家。隻是……」
她頓了頓，聲音更輕:
「隻是這一次，比以往都兇險。你要答應我，無論如何，保重自己。哪怕……哪怕仗打輸了，隻要你平安回來，咱們一家還能好好的。」
江琰沒有立刻回答。他望著庭院裡那棵樹，海風吹過，枝葉沙沙作響。
許久，他說：「晚意，這場仗，我不能輸。」
「我知道。」蘇晚意握緊他的手，「所以我隻求你平安。」
夫妻倆在廊下站了很久，直到夜色更深，海潮聲從遠處隱隱傳來。
同一夜，汴京忠勇侯府。
江尚緒站在祠堂裡，對著祖宗牌位上了三炷香。
「祖父。」江世賢輕輕走進來，「您又睡不著？」
江尚緒沒有回頭，「世賢，你說你五叔這一去，是福是禍？」
江世賢沉默片刻：「孫兒以為，是福。」
「哦？為何？」
「五叔不是莽撞之人。」江世賢走到祖父身邊，也看向那些牌位。
「他敢去，定是有把握。何況——我大宋自開國以來，何時有過跨海征伐異國、開疆拓土之功？若五叔成了，我江家便是大宋第一功臣，青史留名！」
江尚緒轉頭看著長孫，眼中神色複雜:
「你隻看到功，沒看到險。」
「孫兒看到了。」江世賢挺直脊背。
「但祖父曾教過孫兒，大丈夫立世，當有所為有所不為。五叔所為，是為國開疆，為民除害。便是險，也該去！」
江尚緒愣了片刻，忽然笑了。
他拍拍孫兒的肩:
「好，好。江家男兒，就該有這份血性。」
他轉身走出祠堂，望著東方天際那顆最亮的星。
「你五叔前些日子，給我來了封信。信裡說，他此去日本，不僅要打勝仗，還要在那裡建城、開港、採礦，要把我大宋的疆域，真正擴充套件到海外。」
江世賢眼睛睜大:「這……」
「聽起來像是癡人說夢，對嗎？」江尚緒笑了。
「不，五叔從來不說沒把握的話。當年他去即墨，多少人笑他是被貶謫，結果呢？五年時間，他把即墨從一個海寇肆虐的邊城，變成瞭如今商船雲集的東海重鎮。」
江世賢深吸一口氣:
「所以這一次，孫兒信五叔。」