聖旨送達即墨之時，已是四月中旬。
江琰在州衙香案前接旨。 ->.
聽到「賜白銀一萬兩」時，心中微喜——總算沒白忙。
但聽到後半段「國庫實不寬裕……太子大婚在即，卿乃太子舅父，當體諒朝廷難處……或可自籌部分」時，他嘴角忍不住抽了抽。
待宣旨太監走後，江琰簡直哭笑不得。
韓承平在一旁小心問道：「大人，這一萬兩……」
江琰無奈地擺擺手，「蚊子腿也是肉。至於陛下說的『自籌部分』……」
他嘆了口氣，「陛下這是鐵了心要讓咱們自己扛大頭了。」
馮琦正好進來，聽聞此事，也樂了：
「五哥，陛下這是吃準了你肯定有辦法弄到錢。」
江琰搖頭苦笑，陛下這是知道即墨港有錢，知道蘇家能支援，更知道他不會真的拚命給朝廷要錢導致太子大婚寒酸。
這是讓他自己掏錢給朝廷辦事，還得念著朝廷的好。
當然他心裡清楚，千裡鏡的價值，皇帝看得到，太子也看得到。
這份人情，比真金白銀更貴重。
這一功，正如剛剛聖旨中提到的，陛下已然記下了。
「罷了。」
江琰將聖旨收起，「有這一萬兩，至少能多造十幾架千裡鏡。至於造船的錢……咱們再想辦法。」
處理公務間隙，江琰還抽空去了一趟秘密船塢。
工匠們正在忙碌，鋸木聲、刨木聲、號子聲，此起彼伏。
沈默引著江琰參觀：
「大人，第一艘樣板船已開始鋪設龍骨。用的是郭將軍引薦的那幾位登州老匠人，他們擅長處理硬木，手藝確實精湛。」
江琰看到那粗大堅實的南洋鐵梨木龍骨，滿意點頭：
「龍骨乃船之脊樑，務必牢固。」
「屬下謹記。」沈默道，「按大人之前的建議，這艘船設三層甲板。底層為貨倉與壓艙石，中層為士卒居住與倉儲，上層為作戰甲板。帆裝採用硬帆與軟帆結合，順風逆風皆可行駛。」
江琰繞著龍骨走了一圈，忽然問：
「沈先生，可曾考慮過水密隔艙？」
沈默一怔：「水密隔艙？」
「嗯。將船體內部用隔板分隔成多個獨立的艙室。若某一艙室破損進水，其他艙室仍能保持浮力，不致整船沉沒。隔板需嚴密，接縫處要用桐油、石灰、麻絲搗成的填料密封。」
沈默眼睛一亮：
「妙啊！如此一來，船舶的抗沉性將大為提高！大人此思，真是神來之筆！」
江琰笑笑：
「還有，船舵可否改為平衡舵？將部分舵葉置於舵軸之前，操舵時更為省力靈活。」
沈默連忙取來炭筆和木板，當場勾勒起來：
「如此……這般……確實可行！大人，您這些想法，看似簡單，卻處處切中要害，若非深諳船舶之理，絕難想到！」
江琰心道，我不過是站在巨人的肩膀上罷了。
口中卻說：「都是些設想，具體還需你們工匠反覆試驗。這第一艘船，不求盡善盡美，但求穩妥可靠。造好後，先試航、測試，積累經驗，再建後續船隻。」
「屬下明白。」沈默鄭重道，「如今資金陸續到位，木材儲備充足，工匠班子也已磨合熟練。最遲年底，這第一艘新船必能下水！」
江琰望向海灣外蔚藍的海麵，心中湧起一股豪情。
有了新式戰船，有了千裡鏡，有了訓練有素的水師……
未來的海疆，或許真能如鄭和下西洋那般，巡弋萬裡，揚威異域。
當然，那可能是很遠以後的事了。
眼下，先造好這第一艘船。
五月中旬。
這一日午後，州衙外忽然傳來喧譁聲。
平安快步進來稟報：「大人！何進士回來了！已到衙門外！」
江琰放下筆，起身道：「開中門，迎。」
州衙中門洞開，江琰率吳同知等屬官迎出。
隻見衙前街上，一隊人馬正徐徐而來。
為首一個青年騎在一匹棗紅馬上，雖風塵僕僕，但眉宇間神采飛揚。
正是何廣誌。
他身後跟著幾輛馬車，載著行李書籍，除了一名書童，還有兩名忠勇侯府派來護送的家丁。
見到江琰率眾出迎，何廣誌連忙翻身下馬，疾步上前，一揖到地：
「學生何廣誌，拜見知州大人！廣誌何德何能，勞諸位大人親迎！」
江琰伸手扶起，仔細打量他，笑道：
「廣誌，一路辛苦了！」
何廣誌眼眶微紅：
「若非大人當年整頓州學、增設廩膳，又贈銀助考，學生焉有今日！大人栽培之恩，學生沒齒難忘！」
「是你自己爭氣。」江琰拍拍他的肩，「走，進去說話。」
州衙二堂，眾人落座。
何廣誌將赴京趕考、會試殿試經過細細道來。
說到放榜時見到自己名字，一時竟不敢信，賜宴瓊林，恍如夢中。
「……學生名次靠後，本不足道。但想到即墨十年未出進士，學生能僥倖得中，總算未辜負大人期望，未愧對家鄉父老。」何廣誌說得誠懇。
吳同知撫須笑道：
「廣誌過謙了！三甲同進士，那也是正經進士出身！吏部銓選，至少是個縣丞起步。咱們即墨，總算又出了位朝廷命官了！」
江琰問：「吏部那邊，可有訊息？」
何廣誌道：
「學生離京前，吏部已初步議定，擬授學生江南某縣縣丞。但正式文書尚需時日下達。學生想，既然有空閒，便先回鄉拜見母親、叩謝諸位大人，待任命下來再赴任。」
江琰點頭：「孝心可嘉。你母親這些年不易，你如今出息了，是該好好陪伴孝敬。還有你妻子，待你也是情深義重，今後即便已為官身，也別薄待了她。」
何廣誌忙保證道：
「學生不會，沒有娘子，亦是沒有學生的今日，娘子待學生的情意，學生這輩子都會銘記於心。」
「如此便好。」
他頓了頓，又道：
「縣丞雖隻是八品，卻是一方父母官，直接麵對百姓。廣誌，你記住，為官一任，當以民為本。清、慎、勤三字，務必牢記。即墨出去的官，不能給家鄉丟臉。」
何廣誌肅然起身，再拜：「學生謹記大人教誨！」
當晚，州衙設宴，為何廣誌接風洗塵。
席開三桌，州衙屬官、州學教諭、地方耆老，以及馮琦等武將皆在列。
宴席上，眾人輪流向何廣誌敬酒，說著祝賀勉勵的話。
何廣誌酒量一般，但盛情難卻，幾輪下來，已是麵紅耳赤，話也多了起來。
他舉杯向江琰：「大人，學生再敬您一杯！沒有您，就沒有學生的今日！」
江琰與他碰杯，溫言道：
「路是自己走的。你既有誌，將來必能走得更遠。隻是官場複雜，遇事多思，待人宜寬，律己當嚴。」
「學生……記住了！」何廣誌一飲而盡，眼眶又紅了。
宴至亥時方散。
何廣誌已醉得腳步踉蹌，被書童扶去後宅廂房歇息。
江琰也飲了不少，但神智尚清。
送走賓客後，他站在州衙庭院中，望著天上那輪將圓的月亮，長長舒了口氣。
韓承平走過來，輕聲道：「大人今日高興。」
江琰笑笑：「是高興。」
「何廣誌這一中，州學那些孩子更有勁頭了。」
韓承平感慨，「教化之功，真是綿綿不絕。」
江琰點頭：「這纔是根本。武備可安一時，商貿可繁一時，文教可興百世。即墨的路，還長著呢。」
回到江宅，已是子時。
府中一片靜謐，隻廊下懸著幾盞燈籠暈出昏黃的光。
世泓的房間裡，小傢夥早已睡熟，嘴角還帶著笑。
海生就睡在外間榻上，聽見動靜立刻睜眼，見是江琰，又放鬆下來，無聲地點點頭，算是行禮。
江琰輕輕給他掖了掖被角，退出房間。
隔壁房中，乳母正輕拍著世澈。
小傢夥也睡著了，小拳頭攥著，呼吸均勻。
他俯身看了看小兒子，忍不住伸手輕輕碰了碰那粉嫩的臉頰。
世澈在睡夢中咂了咂嘴。
江琰笑了，這才轉身走向正房。
蘇晚意還沒睡。
她披著件藕荷色外衫，坐在燈下看書。
聽到腳步聲，抬起頭，眉眼溫婉：「回來了？宴席可還熱鬧？」
「熱鬧。」
江琰在她身邊坐下，聞到一股淡淡的馨香，是妻子身上熟悉的味道，讓他緊繃了一天的神經鬆弛下來。
「何廣誌喝多了，哭了好幾回。」
蘇晚意抿嘴笑：「他母親妻子今日也來府裡了，帶了一籃子雞蛋、兩隻老母雞，非要留下。我推辭不過，收了雞蛋，雞讓她帶回去了，又回贈了兩匹綢緞、一盒人參。」
「你處置得妥當。」江琰握住她的手，「今日累了吧？」
「不累。」蘇晚意放下書本，轉身看著他，伸手輕輕撫了撫他的臉頰。
「倒是你，眼睛裡都有血絲了。這段時日，又是千裡鏡，又是造船，又是科舉喜事，沒少操心吧？」
江琰將臉埋在她掌心，感受那份溫軟：
「是有些累。但看到成果，又覺得值得。」
他抬起頭，伸手將妻子攬入懷中。
蘇晚意順從地靠在他肩上，輕聲道：「澈兒今日又自己走了兩三步，沒有摔倒。」
「是嗎？」江琰眼神溫柔，「明日我早點回來，也讓我看看。」
「泓兒這兩日背了一首新詩，是軾兒教的，背得磕磕絆絆，但總算背下來了。軾兒那孩子，教得還挺有耐心。隻是泓兒好像不喜歡背詩，隻喜歡看豆子、海生他們練武，還跟著比劃。」
「瞧這情形，咱們江家怕不是真的又要出武將了。」江琰笑道，「轍兒呢？」
「轍兒在學算盤，說是學院佈置的功課。人小，卻比他哥哥看著都要穩重。」
夫妻倆就這樣依偎著，說著家常話。
窗外的月色悄悄移過中天，星光點點。
那些朝堂的算計、海疆的謀劃、銀錢的窘迫、政績的考量，在這一刻，都被隔絕在這方溫暖的天地之外。
這裡隻有夫妻的私語、孩子的趣事、尋常的牽掛。
江琰低頭，吻了吻妻子的發頂。
蘇晚意抬頭看他，眼中映著燭光，盈盈如水。
他俯身，吻住她的唇。
溫柔而綿長。
燭火劈啪輕響，帳幔悄然垂落。
夏夜深，情正濃。