皇宮，勤政殿。
景隆帝坐在禦案後，手中拿著的是萊州府轉呈、由即墨縣令江琰具名上奏的奏摺。
內容寫得條理清晰，先報馮琦率軍擊潰南來海寇之功。 【記住本站域名 追書神器，.超流暢 】
再詳述追擊殘寇至深海時遭遇疑似日本武裝船隻阻截之事。
最後懇請朝廷酌情調撥一批火器 ，以增強即墨水師威懾與實戰能力，應對未來可能的海上威脅。
奏疏中「其船形製迥異，兵卒悍然無禮，阻我王師追賊，似有劃海自擅之意」等語，讓景隆帝的眉頭深深鎖起。
他將摺子放下，指尖在案麵上輕輕叩擊，良久，才開口：「錢喜。」
錢喜恭聲應道：「陛下。」
「去工部軍器監問問，周正清之前稟報的新製火器，如今做得如何了？數目、效能，都要問清楚。」
景隆帝的聲音聽不出喜怒。
「奴才遵旨。」 錢喜應下，剛想出去，又被叫住。
「算了，派人去傳個話，讓工部尚書這兩日抽空來回話。」
錢喜出去交代完又折返回來，看到景隆帝神色晦暗，試探著問出聲：
「陛下……可是在為國舅爺憂心？」
景隆帝嘆了口氣，身體向後靠入椅背，顯出一絲疲憊：
「江琰在即墨這兩年多，鹽務、興商、平寇、練水軍……樁樁件件，都做得紮實，頗有章法。奏摺上說馮琦已重創海寇，本可記功嘉獎。可這後麵牽扯出的日本……」
他頓了頓，眼中閃過冷光，「蕞爾島夷，前唐時，尚遣使學習，如今竟敢如此無狀？」
錢喜小心措辭：
「陛下息怒。東海迢迢，資訊不暢。依奴才淺見，那阻路之船，未必便是其國主之意，或是邊海豪強、不法商賈假借名號，亦未可知。然其行徑，確屬狂妄，不可不防。」
「防？如何防？」 景隆帝揉了揉眉心。
「西北戰事正緊，衛騁雖捷，然每推進一步，糧草、民夫、軍械損耗倍增，國庫已顯吃緊。若此時東海再起波瀾，兩線用兵，國力如何支撐？更何況……」
他目光投向殿側懸掛的巨大輿圖，落在遼東一帶。
「金國地處東北，甚是苦寒。這些年雖表麵求和，實則狼子野心，蠢蠢欲動。遼國若被大幅削弱，他們豈會安分？還有西夏，夾在宋遼之間，向來首鼠兩端。我大宋若逼退遼國過甚，西夏便三麵受我包圍，又會作何反應？」
身為帝王，他必須權衡全域性。
東海之事，在西北巨大的戰爭機器麵前，顯得似乎「微不足道」，但又如一根刺，紮在帝國漫長的海岸線上。
「隻是江琰要火器，是看到了隱患，想未雨綢繆，還是有其他的打算？」
景隆帝又撥出一口氣，「算了，無論如何，其心可嘉。但火器乃軍國重器，尤其新製之物，產量有限，必須優先保證西北。不過……給他一些，加強即墨防務，震懾宵小，倒也無妨。更何況，允……」
話未說完，殿外來報：
「啟稟陛下，工部尚書周正清求見，言及軍器監要務。」
「宣。」
周正清快步進殿，行禮後，臉上帶著抑製不住的喜色：
「恭喜陛下！軍器監按古籍改良、反覆試製的新式火藥弩箭與蒺藜火砲，已製成首批各五百具！經實測，弩箭射程、精度、燃爆威力均超舊製，火砲威力可控，破甲傷敵效果顯著！」
景隆帝聞言，精神一振：
「好！周卿辛苦了！此批火器，即刻登記造冊，八成速發往西北前線，交靖遠伯衛騁調配使用！務必叮囑，小心儲運，善加使用，以破遼賊！」
「臣遵旨！」 周正清高聲應道。
「剩餘兩成，」 景隆帝略一沉吟，看了一眼禦案上江琰的奏摺。
「調撥一百具火藥弩、五十具蒺藜火砲，另配發相應猛火油二十桶，由兵部安排，儘快運往即墨縣，交付縣令江琰。告訴他，東西給了，要給朕用出威風來，東海之事，朕心中有數，讓他便宜行事，但亦需謹慎，不可擅自啟釁。」
周正清雖有些意外，宋遼大戰在即，這批珍貴火器竟還要分給一個沿海小縣。
但皇帝旨意明確，他也隻得感嘆一句陛下重視江琰，隨即躬身道：
「臣明白，即刻去辦！」
千裡之外的即墨，此刻對京城決策一無所知。
縣衙二堂，江琰正與趙允承分析著近期沿海態勢。
地圖鋪開，上麵標記著馮琦船隊的巡邏路線、海寇曾出現的位置，以及最東北角那個代表未知阻礙的標記。
「五舅舅，您遞上去請求撥發火器的摺子，父皇能準嗎？」 趙允承看著地圖，問道。
「西北戰事如火如荼，聽說國庫消耗巨大。朝廷的精力、錢糧、軍械，恐怕十成裡，有九成九都要優先保障西北。如今東海在朝中諸公眼裡，分量怕是遠遠不夠。」
江琰給自己倒了杯茶，苦笑一下：
「準不準，都得遞。有了上次海防協濟銀的教訓，這次我措辭已儘量委婉務實，隻強調加強防備、震懾潛在之敵，未提我是想今後跨境追剿。但你說得對，在朝廷大局中，西北遼國是心腹之患，東海之事，恐怕連『癬疥』都未必算得上。我那摺子，能喚起陛下和朝廷一絲警惕，已屬不易。撥發火器？難。」
但他沒說的是，若這件事發生在兩個月以前，跟朝廷要火器，或許真的很難很難。
可如今有這位殿下在，陛下應不應準的，實在不好說。
他放下茶杯，手指無意識地點著那個東北角的標記：
「日本國……其國內情勢究竟如何，是權臣當道、幕府擅權，還是大名林立、各自為政，我們知之甚少。但無論如何，其邊海勢力已有此等行徑，絕非吉兆。朝廷若無長遠之策，將來恐成禍患。」
趙允承沉思片刻，忽然問道：
「五舅舅，還有一事，我有些疑惑。之前聽聞，京東路都轉鹽運司的林轉運使，似乎對即墨鹽場多有『關照』，您也曾頗費周章與之周旋。為何我來此兩月，鹽運司那邊卻風平浪靜，不見絲毫異動？即墨鹽場如今也一切正常運轉，未見刁難與不合。」
江琰聞言，嘴角微揚，露出一絲意味深長的笑：
「此事啊，倒不是他們轉了性。前年，巡鹽禦史的儀仗到了兩淮。去年，又轉去了京西。說不準什麼時候，便抵達京東路。」
趙允承眼睛一亮：「原來如此，此時他們怕是恨不得把所有帳冊全部重新覈查一遍了！」
禦史出巡，察覈鹽政，沿途鹽司官員無不戰戰兢兢。
此時此刻，林崇他們自顧尚且不暇，生怕被抓住把柄，哪裡還敢在這個風口浪尖上，來找這個有國舅爺身份的縣令的麻煩？
生怕他不把舊帳翻出來，捅到禦史麵前去？
江琰點頭，「所以這段時間，鹽場那邊反而要更加規矩，與縣衙的帳目更要清晰，讓人挑不出錯處。這也是為何我讓你多看看鹽稅收支的帳冊，瞭解其中關節。有時候，借勢而為，比硬碰硬更有效。」
趙允承受教點頭，心中對這位舅舅的謀算又多了幾分佩服。
午後，江宅後園。
已經兩歲半、走路穩穩噹噹的江世泓，穿著淺青色的小衫褲，正在一棵老槐樹下，專注地擺弄著幾塊沈默給他做的彩色積木。
他試圖搭一座「高樓」，卻總是歪歪扭扭。
在不遠處的石階上，坐著一個安靜的身影，是海生。
他比之前豐潤了些，眼神清亮了許多，此刻正靜靜地看著世泓擺弄積木。
世泓又一次把積木搭歪了，「高樓」嘩啦一聲垮掉。
他小嘴一癟，有些氣惱地看向散落的木塊。
這時，海生慢慢站起身，走到積木旁邊，蹲下。
他伸出瘦削卻乾淨的手指，將幾塊較大的積木挑出來，平放在地，然後，一塊，又一塊，小心翼翼地疊放上去。
他的動作很輕，很專注，彷彿在進行一件極其重要的事情。
世泓也不鬧了，烏溜溜的大眼睛一眨不眨地看著對方的動作。
很快，一座比世泓之前搭的都要穩當、對稱的「小塔」立了起來。
海生停下手，看了看，似乎不太滿意塔尖，又拿起一塊最小的三角形積木，輕輕地、準確地放在最頂端。
然後，他轉過頭，看向世泓。
陽光落在他臉上，他嘴角極其緩慢地，向上彎起一個很小的、卻清晰無比的弧度——他在笑。
沒有聲音，但這個笑容純淨得像雨後初晴的天空。
世泓看著海生的笑臉，又看看那座穩穩的「小塔」，也開心地拍起小手，露出小米牙：
「海生哥哥！好厲害！」
海生似乎聽懂了這句簡單的誇獎，眼睛彎得更明顯了些。
他伸出手，猶豫了一下，輕輕摸了摸世泓軟軟的頭髮。
這一幕，恰好被路過的蘇晚意看在眼裡。
她沒有出聲打擾，隻是靜靜看著兩個孩子簡單卻溫暖的互動，眼中流露出欣慰。
海生能恢復至此，尤其是對世泓流露出的保護與親近，讓她深感這一切的付出都是值得的。