次日，衙役來報，說有一中年男子求見，自稱姓沈，從汴京而來。
「姓沈？汴京？」江琰一時想不起是哪位故交。 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 超順暢，.隨時看 網站，觀看最快的章節更新）
待見到來人，他卻不由得一怔，隨即大喜過望，疾步迎上前去：「沈先生！怎會是你？！」
「見過五公子。」沈墨躬身行禮，語氣帶著笑意。
「二公子惦記您這邊春耕大事，特命在下趕來，看看是否有能效勞之處。」
「二哥派你來的？」江琰吩咐看茶，「快坐。韓先生，這是沈墨，於工造水利上頗有造詣，之前一直給我二哥做事。」
沈墨沒有多寒暄，略飲了口茶暖了暖身子，道：
「二公子原本去歲初聞即墨受災，便想讓在下前來，隻因當時正試著改良一批農具水車，到了關鍵處，便耽擱了。如今總算有了些結果，二公子便催著在下動身，一併將新製的幾件小玩意兒和圖紙帶來，或許合用。」
說著，他從隨身攜帶的布囊中，取出幾捲圖紙和幾件木鐵合製、結構精巧的模型。
眾人立刻圍攏過來。
沈墨指著圖紙和模型，一一講解：
「此乃改良後的水車，關鍵榫卯與葉片角度做了調整，同樣人力或畜力，提水效率約可增三成，且更省力耐用。這幾張是適用於坡地、渠網的簡易閘口和分流器草圖，材料易得，安裝便捷，便於調控不同田畝的水量。還有這個，」
他拿起一個帶有曲柄和齒輪的小巧模型，
「這是試製的『風力揚水器』雛形，若置於海邊或開闊處，或可利用風勢輔助提水灌溉，不過尚需實地除錯。」
緊接著，又展開另一卷較大的圖紙：
「聽聞五公子去年以貝殼灰三合土築路頗有成效，二公子與在下商討後，覺得此法或可用於水利。這上麵畫了幾種渠壁、堤岸採用三合土襯砌加固的法子，以及如何與原有土石結合，還有估算的物料配比與用工參考。」
江琰接過圖紙、模型，心中暖流湧動。
二哥遠在京城工部，公務繁忙，卻對他這邊的情況如此上心。
沈墨又道：「二公子吩咐在下，今後但憑五公子差遣，為即墨春耕水利盡綿薄之力。」
堂內氣氛頓時為之一振。
眾人看著那些精巧圖樣，眼中放光，彷彿看到了溝渠暢通、禾苗青青的景象。
千裡之外的汴京，忠勇侯府雲棲院。
夜色已深，江瑞坐在書案前，就著燈光翻閱一部水利典籍，眉宇間帶著思索。
妻子錢氏端著參湯進來，輕輕放在案邊，柔聲道：
「時間不早了，快些歇息吧。」
江瑞放下書，思忖道：「估摸著日子，沈先生此時應該已經到即墨了。」
錢氏在他身旁坐下，有些不解：
「你不是一直說，那些精巧器械的琢磨、工部一些疑難案牘的參詳，都離不得沈先生，怎的突然把他送到五弟那邊去了？」
江瑞端起參湯，吹了吹熱氣，緩緩道：
「正因為沈先生有大用，纔要送去給五弟。春耕水利，關乎一縣根本，也是最能出政績、惠民生之處。沈先生之能，在工部或隻是錦上添花，在即墨，卻是雪中送炭。若是五弟政績做的好了，將來也可早幾年調返回京，更快晉升。」
說到這兒，他不免有些悵然。
去歲開春，他將那些新式農具呈上，得到的確是口頭嘉獎以及一些賞銀，他便知道，三五年內，若無特殊機緣，自己怕是再難向前一步了。
他自然也清楚，無非是江家目前風頭正盛，陛下為了平衡朝局罷了。
前有二叔回京擔任戶部侍郎，後有五弟外放即墨，也是為了後續入閣拜相而積累實政。
再者，三弟在地方也有幾年了，他是嫡出，說不得這兩年便會調任回京。
如此一來，自己肯定要先被擱置一邊。
「隻是不知道五弟如何了，即墨那地方，去歲遭了災，開春又忙，他身邊雖有馮琦和幾個幫手，但在工造實務上，怕還是缺人。」
錢氏寬慰道：
「你莫要太過掛心。瞧瞧五弟到那兒一年，清理海寇，整治碼頭，發展海運，災後重建也得力。他天資聰穎，又有魄力，定能將即墨治理好。」
江瑞點點頭，又搖搖頭：
「五弟的能力，我自然相信。隻是……看著弟弟們如今，有時也會想，將來我若有機會外放……」
錢氏握住他的手，聲音更柔：
「夫君如今穩紮穩打，也是正經前程。當年父親為你謀劃，入了工部，你這些年兢兢業業，上下也都認可。若是你也離京外放，家裡便隻剩世賢，那孩子雖穩重，可到底才十五歲，有什麼需要跑腿支應、在外周旋的，沒有一個像你這般年紀、有官身閱歷的壯年男子，總是不便。況且……」
她猶豫了一下，低聲道，「況且，咱們到底是庶出，有些事，終究與世賢、五弟他們不同。如今這般安穩，已是很好。」
江瑞反握住妻子的手，笑道：
「若是隻我一己之身，豈能不知足？隻是眼看著世初和怡綿一天天長大，我這心裡……」
他嘆了一口氣，「如今孩子們尚在侯府羽翼之下，可將來分家，我們便是旁支。若不能趁現在還有些精力，撐起更大一番事業，將來孩子們……世初是男孩，還可憑自己本事闖蕩，可怡綿是個女兒家，我們這一房身份太低，怕她也難覓到真正的好人家。每每思及此，隻恨自己能力有限，不能為他們掙得更多。」
錢氏卻一臉認真回道：
「夫君，你總覺得自己平庸，那是因為你生在江家。可放眼看看這大宋天下，讀書科舉的士子千千萬萬，能考中秀才的已是百裡挑一，能中舉人的更是鳳毛麟角，一門三探花從古至今也隻有江家。
你身為侯府子弟，沒有養成頑劣的性子，反而憑自己本事中了舉，又在工部踏實任事，這已是多少人望塵莫及的成就了，萬不可妄自菲薄。」
她頓了頓，又道：
「至於孩子們，出生在忠勇侯府，已是他們天大的福氣。即便是庶支，可他們從小到大的衣食住行樣樣頂尖，整日裡丫鬟婆子小廝環繞，讀書習武皆有明師。未來的路，終究要靠他們自己去走，去拚，咱們不可能庇護他們一輩子。如今我們一家人和睦安康，你官聲清正，孩子們品行端方，又有江家庇護，將來怎麼都不會差。夫君，你已做得足夠好了。」
江瑞聽著妻子娓娓道來，心中那股因對比而產生的焦躁與無力感，漸漸被熨帖平復。
他將妻子輕輕擁入懷中，嗅著她發間的清香，長嘆一聲：
「你說得對，是我想岔了。做好眼前事，顧好這個家，便是本分。五弟那邊有沈先生相助，想必能順利度過春耕。我們……也且行且看吧。」
室內燈暖，夫婦二人相擁的身影映在窗欞上，平和而堅實。
遙遠的即墨，一場關乎萬畝良田、千家生計的春耕水利之戰，隨著沈墨的到來，即將注入新的力量。
兄弟二人，雖道路不同，處境各異，但那份血脈相連的扶持與遙望，卻始終如一。