三月廿一，太極殿。
早朝的氣氛與往日截然不同。
自幾日前那場禦前議事之後，景隆帝連日召集重臣，在勤政殿反覆推演、爭論、權衡。
主戰派與謹慎派各執一詞，吵得不可開交。
直到昨日深夜，景隆帝終於拍板——打。
此刻，他端坐禦座之上，目光掃過滿殿文武，聲音沉穩而有力：
「傳旨——」
滿殿跪伏。
「著靖遠侯衛騁為西征大元帥，統兵五萬，即日出征，討伐遼國，收復故土。」
「著安國公蕭元徽為東北防禦使，統兵三萬，鎮守東北邊境，嚴防金國異動。」 ，.超讚
「著威遠將軍姚翰為西夏威懾使，統兵兩萬，陳兵西夏邊境，以作威懾。」
「戶部、兵部、工部，全力配合，糧草輜重、火器彈藥，務必及時到位。五日後，大軍出征！」
「臣等遵旨！」
山呼聲中，江琰立於班中，心中巨石落地。
打了。
五日後，汴京城外。
旌旗蔽日，鼓角齊鳴。
五萬大軍整裝待發，衛騁一身戎裝，跨於馬上，向禦座之上的景隆帝行最後的軍禮。
景隆帝親自斟酒，遞於衛騁手中。
「衛卿，朕在汴京，靜候捷報。」
衛騁接過酒盞，一飲而盡，擲碗於地，抱拳道：
「臣定不負陛下所託！」
號角長鳴，大軍開拔。
塵埃揚起，遮天蔽日。
……
三個月後，正值盛夏。
吳王趙允謙，終於回京了。
出發時，他是意氣風發的皇子，帶著欽差的身份前往西北賑災。
回來時，他整個人瘦了兩大圈，麵色蠟黃，眼眶深陷，嘴唇乾裂，眼神裡帶著一種說不出的疲憊與驚惶。
與出發時，判若兩人。
這一路，他經歷了什麼，隻有他自己知道。
從離京第四日起，便開始遭遇意外。
除了第一次遭遇一支冷箭時，他有些受驚，後麵兩次又是隻一支冷箭時，他便以為對方隻是嚇唬。
可接下來第四回——
他在驛站落腳歇息，半夜二層房間突然起火。
他被侍衛們護著跑到空地，還沒來得及喘口氣，兩名刺客便從暗處襲來，刀光冷冽，仿若直取他性命。
好在侍衛們反應及時，對方隻有兩人，寡不敵眾，便施展輕功跑的飛快。
那一夜，他第一次嘗到了死亡的滋味。
又過兩日，經過一處山頭時，遭遇落石。
巨大的石塊從山上滾下，砸傷了三名隨行的內侍。
經過山林時，箭雨從兩側射來。
他整個人趴在馬車車廂內，身上還有人護著他，聽著箭矢呼嘯而過，渾身發抖。
在野外駐紮時，一帶著火的箭矢射中他的營帳。
七次，八次，九次……
他數過，這一路，他總共遭遇了四十二次刺殺。
幾乎每隔一兩天，便有一次。
有時是白日，有時是夜晚。
冷箭、縱火、下毒、落石、刺客……
每當他覺得對方隻是嚇唬他時，下一次便更加兇險。
他無法安眠，即使在最安全的驛站，他也惴惴不安，生怕一閉上眼，便再也睜不開。
他數次想請旨回京，可一想到臨行前父皇那句「若辦砸了，便不用回來了」，又生生嚥了回去。
他隻能硬撐著，把賑災的差事辦完，然後日夜兼程往回趕。
如今，他終於回來了。
勤政殿內，景隆帝看著跪在地上痛哭流涕的兒子，那個曾經意氣風發的二皇子，如今這般慘狀，心中五味雜陳。
這一路上的事，他自然知道。
他暗中派了暗衛一路護送，那些刺殺，每一樁每一件，他都清清楚楚。
他想過敲打一下江家、衛家不要太過分，可又念及皇後與太子，到底沒說什麼。
另外他其實也想看看，這個兒子，能撐到什麼時候，有沒有這個承擔危險的毅力。
如今看到了，他撐到了最後，差事辦好了，人也回來了。
景隆帝上前一步，親手扶起吳王。
「起來吧。」他溫聲道，「辛苦你了。」
吳王淚眼朦朧地抬起頭，看著他，嘴唇動了動，卻什麼也沒說出來。
景隆帝看著他那副模樣，終究是心疼的。
「傳旨。」他道，「吳王趙允謙，賑災有功，賞銀千兩，錦緞百匹。準其休沐十日，好生將養。十日後，再入朝當差。」
吳王再次謝恩。
他直起身，踉蹌了一下，被內侍扶住。
景隆帝擺擺手，「去吧。回去好生歇著。」
吳王點點頭，在內侍的攙扶下，慢慢退出勤政殿。
轉而看向一旁的太子，「如此這般，太子的火，可能消了？」
「父皇何意，兒臣不懂。」趙允承微微垂首，語氣平淡恭敬。
景隆帝隻是看他一眼，沒再說話。
西北賑災完成的同時，到了八月，又一件喜事也隨之傳來。
「陛下！捷報！西征大捷！」
信使飛奔入殿，跪地呈上八百裡加急文書。
景隆帝接過，一目十行掃過，隨即朗聲大笑。
「好！衛騁不負朕望！伊州、西州二城，已盡入我手！遼國守軍潰不成軍，逃往庭州！」
滿殿歡騰。
「傳旨，犒賞三軍！命衛騁乘勝追擊，直取庭州！」
臘月寒冬，第二道捷報。
「陛下！衛侯再傳捷報！庭州已克！遼國殘部西竄，蒙古趁勢追擊，雙方在輪台一帶激戰！」
景隆帝喜道：
「好！傳旨，命衛騁穩紮穩打，勿要冒進。另，派人聯絡蒙古，許以好處，讓他們繼續牽製遼國。」
又三月，已是次年。魏國公府的青竹院內，馮延昭也已經一歲了。
這孩子雖是早產，卻命大。
在馮家上下的精心照料下，養得不錯，如今已然白白胖胖的，眉眼間越來越像他父親。
今日是抓週禮，不過馮家沒有大辦，隻請了至親。
江尚儒和王氏自然來了，江琰帶著蘇晚意和幾個孩子也來了。
韓氏帶著長媳忙裡忙外，麵上帶著笑。
正廳裡，抓週的物品已擺好。
一本《論語》，一支毛筆，一枚銅錢，一把小木劍，一塊玉佩，一枚印章，一把小弓，一錠金元寶……零零總總擺了近二十樣。
馮延昭被放在正中，睜著圓溜溜的眼睛，看著滿地的物件，有些茫然。
「延昭，去抓呀。」江璿輕聲哄他。
馮延昭看了她一眼，又低下頭，盯著那些東西看了半天，然後——
他爬向那把小木劍，抓了起來。
眾人一愣，隨即鬨笑起來。
「好！長大以後也是個英勇的小將軍！」
「像他爹！」
韓氏笑著笑著，眼眶就紅了。
江璿抱著兒子，看著那把木劍，眼淚也差點落下來。
宴席散去，眾人陸續告辭。
江璿抱著兒子，站在院門口送客。
江琰走到她麵前，看著她，想說些什麼，卻不知從何說起。
江璿先開口了，聲音平靜：「五哥，不必勸我。我沒事。」
江琰看著她，看著她眼底那抹強撐的平靜，心中一陣刺痛。
「五妹……」
「我真的沒事。」江璿打斷他，低頭看了看懷中的兒子，「延昭好好的，我就好好的。他答應過我，會回來。我相信他。」
江琰點點頭，沒有再說什麼。
他轉身離去。
走出院門時，他回頭看了一眼。
江璿還站在那裡，抱著兒子，望著遠方。
夕陽將她的影子拉得很長很長。
四月，西北再傳喜訊！
「陛下！衛侯大捷！遼國殘部已被趕至蔥嶺以西！我朝收復西北故土，除蒙古趁亂占據的兩座邊城外，其餘盡歸大宋！」
捷報傳來時，正是早朝。
滿殿跪伏，山呼萬歲。
景隆帝坐在禦座之上，看著手中的捷報，久久不語。
淪落百年的故土，在他手中，收回大半了。
而整個大宋在他治理下，百姓安居樂業，國富民強。
而他如今，纔不惑之年。
那是不是說，在他接下來的在位期間，還有希望看到西夏、大理、金國……
他抬起頭，目光掃過滿殿文武，最後落在江琰身上。
那目光，灼熱得有些刺眼。
（第二卷完）