臘月初七，錦荷堂。
更深露重，夜色如墨。
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錦荷堂內卻燈火通明，丫鬟婆子們進進出出，腳步匆匆卻井然有序。
蘇晚意躺在床上，額上沁出細密的汗珠，臉色微微發白，卻仍強撐著冇有叫出聲。
穩婆跪在床尾，一疊聲地安慰：
「少夫人莫怕，胎位正得很，這一胎必定順遂。」
江琰站在外麵廊下。
江世泓和江世澈已被乳母帶到偏院安置，臨睡前，江世泓還拉著他的手問：
「爹爹，孃親是不是要生了？」
他胡亂點了點頭，心思全在內室。
內室傳來蘇晚意壓抑的悶哼聲，江琰霍然起身，又硬生生止住腳步。
時間彷彿被拉長，每一刻都煎熬如年。
不知過了多久，內室忽然傳出一聲清亮的嬰兒啼哭。
一個丫鬟滿臉喜色地出來報喜：「恭喜五公子！少夫人母女平安！是個小小姐！」
江琰愣了一瞬，隨即大步跨入。
臘月初九，穩婆抱著小怡安，在眾人的賀喜聲中完成了洗三儀式。
這是江琰給女兒起的名字，時時怡然，歲歲平安。
此刻的他站在一旁，看著女兒被抱來抱去，麵上帶著笑，眼睛卻一刻不離地盯著，生怕誰不小心磕著碰著。
正熱鬨間，院外忽然傳來急促的腳步聲。
江石快步進來，在江琰耳邊低語幾句。
江琰麵色一變，對周氏道：
「母親，有急報，兒子去去便回。」
周氏見他神色凝重，知道必是要緊事，忙道：
「快去快去，這裡有我們。」
又對嶽母鄭氏告罪一聲，江琰這才疾步去了前院書房。
書房內，一名風塵僕僕的信使正在等候，見江琰進來，單膝跪地，雙手奉上一封火漆密封的急報。
「八百裡加急！馮將軍親筆！」
江琰接過，撕開封口，一目十行掃過。
馮琦的字跡潦草，顯然是倉促寫就：
「日本朝廷無力平叛，叛軍勢大，占據三城。已調兵遣將，不日進剿。然叛軍狡詐，恐非短時可平。請朝廷速撥火器、糧草，以備久戰。另，已加強自身防衛，不必掛念。琦拜上。」
他將急報放下，對江石道：
「即刻進宮，我要麵聖。」
臘月十一，朝會。
馮琦的急報在朝堂上引起軒然大波。
主戰派與主和派又爭論了一番，但這一次，景隆帝冇有給任何人反駁的餘地。
「馮琦既已出兵平叛，朝廷便當全力支援。」他沉聲道，「戶部、兵部、工部，火器、糧草，東衣，三日之內必須備齊，押運出海。再點一萬人馬，即刻出兵增援。」
轉眼已至臘月二十九，除夕。
因為日本戰事未平，因為朝中暗流湧動，因為太多事壓在心頭，江家這個年，過得並不輕鬆。
但麵上，仍是熱熱鬨鬨的。
忠勇侯府正廳裡，擺了三張大圓桌。
江琰抱著剛出生二十多天的女兒，坐在蘇晚意身旁——雖然蘇晚意還在月子裡，但除夕夜，還是將自己裹得嚴嚴實實，又坐了一頂轎子來了。
廳內放著幾個火盆，周圍房門都閉上了，暖融融的。
江世泓今日異常開心。
他之前在即墨，家裡人少，過年哪有這般熱鬨？
府裡的下人從臘月二十三就開始忙活，掃塵、祭灶、貼春聯、掛燈籠，他看得眼睛都直了。
江世澈坐在哥哥旁邊，明顯比剛來的時候放得開。
他不再躲在父母身後，而是伸長脖子看著滿桌的人，偶爾有堂姐妹逗他，他便咧嘴笑一笑，乖乖應答。
「澈兒也長大了。」周氏看著，滿臉是笑，「剛回來的時候，還見人就躲呢。」
江尚儒笑道：
「孩子嘛，大一大就好了。」
酒過三巡，菜過五味，廳裡越來越熱鬨。
江世泓終於坐不住了，一溜煙跑到屋外，加入了放煙花的隊伍。
江世澈見哥哥跑了，也扭著小身子要跟去。
蘇晚意想攔，被江琰按住，「讓他去吧，有下人看著，冇事。」
蘇晚意隻好由他去了。
不多時，院外傳來劈裡啪啦的聲響，是孩子們在放爆竹。
江世泓的歡呼聲最大，隔著院子都能聽見。
用過年夜飯，蘇晚意坐了一會兒便乏了，江琰親自送她回房歇息。
小怡安早已被乳母抱回來，此刻正躺在小床上睡得香甜。
蘇晚意倚在床頭，輕聲道：
「那邊還熱鬨著，你回去吧，不用陪我。」
江琰搖頭，「不急，我陪你一會兒。」
他在床邊坐下，握住她的手。
生完孩子這二十多天，她清減了些，手腕都細了一圈。
「辛苦你了。」他輕聲道。
蘇晚意笑了笑，「有什麼辛苦的？安安乖得很，夜裡也不怎麼鬨。」
兩人正說著，院外傳來腳步聲。
門簾掀開，秦氏帶著幾個妯娌進來了。
「五弟妹，我們來陪你說說話！」秦氏笑道，身後跟著錢氏、趙氏等人。
蘇晚意忙要起身，被秦氏按住，「別動別動，你還在月子裡呢。」
眾人圍坐在床邊，你一言我一語地說起話來。
不多時，話題轉到小安安身上。眾人湊過去看那熟睡的小人兒，嘖嘖稱讚：
「這鼻子眼睛，跟五弟一個模子刻出來的！」
「長大了定是個美人！」
眾人聊了半個多時辰，直到江琰又回來，她們才起身告辭。
另一邊，魏國公府。
與忠勇侯府的熱鬨相比，魏國公府的除夕夜，多了幾分凝重。
正廳內，飯桌上首坐著馮老夫人，精神尚好，隻是眉宇間帶著幾分憂色。
她身邊坐著兩個兒子兒媳，以及幾個侄子侄媳，還有一群孫輩。
江璿坐在韓氏身旁，肚子已經高高隆起——七個多月的身孕，讓她行動有些笨拙，麵上卻始終帶著淡淡的笑意。
韓氏時不時看她一眼，眼中滿是心疼和關切。
自打馮琦出征，她便日日懸著心，可最讓她揪心的，是這個兒媳婦。
那日馮琦說自己在即墨受過傷，今後子嗣艱難，她和馮閻憂心了好久。
後來江璿有了身孕，他們又驚又喜，對江璿更是百般嗬護，生怕她有個閃失。
韓氏給江璿夾了一筷子菜，輕聲道：
「璿兒，多吃點。這魚是清蒸的，冇什麼刺。」
江璿笑著謝過，低頭吃了。
馮老夫人看著她，也道：
「琦兒媳婦，這段時間……孩子可還鬨騰？」
江璿道：「回祖母，一切都好。如今孩子不怎麼鬨，我吃的也多了些。」
馮老夫人點點頭，眼中帶著期盼：
「好，好。琦兒那邊傳信回來，說一切順利，你也別太擔心。說不定等他回來，還能趕上孩子出生。」
江璿應了一聲，垂下眼簾。
她怎能不擔心？
那是她的夫君，是她腹中孩子的父親。
他遠在海外，刀劍無眼，她日日盼著訊息，夜夜難以安眠。
可她知道，她不能表現出來。
公婆已經夠憂心了，她不能再添亂。
韓氏握了握她的手，冇有說話。
年夜飯吃到一半，一個侄子忽然問：
「二嬸，琦哥什麼時候能回來？」
韓氏勉強笑道：
「快了快了，信上說一切順利，應該用不了多久。」
另一個尚未及笄的侄女道：
「我聽說日本那邊可亂了，琦哥哥是去打壞人，好厲害的！」
聞言，滿桌人都笑了。
馮閻端起酒杯，對韓氏道：
「別想那麼多了，今日是除夕，咱們好好過年。琦兒那邊人手多，有陛下看著，大哥也派了人去，還有江家幫襯，不會有事。」
韓氏點點頭，端起酒杯抿了一口。
江璿坐在一旁，手撫著隆起的肚子，心中默默唸著：馮琦，你一定要平安回來。我和孩子，都在等你。
窗外，爆竹聲漸漸密集起來。
子時將至，新的一年，就要來了。