十一月十二，天公作美，晴空萬裡。
忠勇侯府門前車馬如雲，紅綢高懸。
江世賢，二十歲了。
身為忠勇侯府世子、皇後嫡親的侄子，他這場及冠禮的分量，可想而知。
正廳內外，早已佈置妥當。
江尚緒身著侯爵服飾，端坐上首，麵色肅然卻難掩欣慰。
周氏坐在一旁，眼角已有些濕潤——長孫及冠了，她如何不喜？
觀禮的賓客陸續到齊。
六部尚書來了三位，九寺卿監來了半數，勛貴世家更是來了十餘家。
最引人注目的，是坐在東側席位的那位年輕人——太子趙允承，一身常服，麵帶淺笑。
江尚緒親自迎入，太子隻擺擺手，示意不必張揚，便隨眾人落座。
江尚儒也帶著江家兄弟接待，江琰、江琛、江珂、江琮幾人忙得腳不沾地，麵上卻都帶著笑。
辰時三刻，吉時已到。
江世賢身著采衣，從廳中走出，跪於堂前。
正賓之位，坐著的是一位年近六旬的老者——護國公祁桓。
雖是武將出身，卻自幼飽讀詩書，能文能武，當年在西北戍邊時，曾以一篇《平胡賦》名動天下，被先帝讚為「儒將之冠」。
如今雖年近花甲，仍是腰背挺直，目光如電，往那裡一坐，自有一股不怒自威的氣勢。
能請動他來做正賓，足見江家的臉麵。
祁桓站起身，步伐穩健地走到堂前。
他接過讚者遞來的緇布冠，口中誦著祝辭，為江世賢加冠。
三加之禮，每一步都莊重肅穆。
一加緇布冠，二加皮弁，三加爵弁。
每加一次，江世賢便拜一次，先拜高堂，再拜賓客。
當最後一拜完成，禮樂齊鳴，滿堂喝彩。
江尚緒站起身，親手扶起長孫。
正在此時，院外忽然傳來一聲高唱：
「聖旨到——」
眾人皆驚，齊齊跪下。
一名內侍手持聖旨，昂首步入。
他展開聖旨，高聲宣讀：
「敕：忠勇侯府世子江世賢，人品端方，才識敏達，朕心甚慰。值其加冠之日，特賜玉如意一柄，端硯一方，禦書『克承家聲』四字，以彰其德。即日起，授太子東宮詹事府司直郎，從六品，入東宮行走。欽此。」
滿堂寂靜。
從六品司直郎，官職雖不算高，卻是太子東宮的屬官，日日跟在太子身邊，前途不可限量。
這份榮寵，誰人能及？真不愧是江家人啊！
太子跪在人群中，眼中閃過一絲意外。
這道聖旨，父皇之前從未提及過。
內侍宣旨完畢，江世賢叩首謝恩，雙手接過聖旨。
太子起身來到江世賢跟前，笑道：
「世賢，往後，可要辛苦你多幫我了。」
江世賢忙道：
「臣惶恐，定當儘心竭力，不負陛下隆恩，不負殿下信任。」
太子點點頭，又向江尚緒、周氏道了喜，這才隨內侍離去。
及冠禮結束，賓客尚未散去，訊息卻如同長了翅膀，飛遍京城。
林家，內閣次輔林牧坐在書案後。
他對麵坐著長子林彥章，如今在吏部任郎中，今日也去江家觀禮了。
「父親，您怎麼看陛下這道旨意？」林彥章問。
林牧緩緩放下茶盞，「你以為陛下是真心抬舉江家？」
林彥章遲疑道：
「難道不是？東宮屬官的職位，這可是天大的恩寵。日後太子登基，定是重臣。」
「恩寵？」林牧冷笑一聲，「你仔細想想，江家如今是什麼光景。」
他站起身，踱到窗前，望著院中凋零的景色。
「江尚緒，禮部尚書，一品太傅。江尚儒，三品戶部侍郎。江瑞，工部六品主事。江琛，太常寺太樂署令，也是六品。江琰，鴻臚寺丞兼東海通商使司總領，年紀輕輕已是四品，又手握實權，聖眷最盛。江琮雖未授官，卻是舉人出身，下一科未必不能中進士。」
他轉過身來，看著兒子，「還有江老太師當年的門生故舊、江家的姻親——秦家、錢家、馮家、蘇家、崔家……如今的六部九寺、乃至軍中，哪裡冇有江家的蹤跡？」
林彥章恍然，「父親的意思是，江家……太盛了？」
「十年前，江家後輩尚未成長，還隻靠江尚緒和宮中皇後撐著。如今呢？子侄皆已成才，且太子是江家的親外甥。」林牧緩緩道，「你說，陛下會怎麼想？」
林彥章沉默。
林牧繼續道：
「若陛下把江世賢放到別的衙門，六部也好，九寺亦或者其他，他便會紮根、結交人脈、發展勢力。江家已經夠大了……」
他頓了頓，聲音更低：
「可放在東宮呢？日日跟在太子身邊，確實是親近，卻也什麼都做不了。東宮屬官，隻能管東宮的事，結交的也隻能是東宮的人。那些勢力，本就是太子的，不是江家的。」
林彥章道：
「所以陛下這是……既給了恩寵，又防了一手？」
林牧點了點頭：
「帝王心術，從來如此。讓你感恩戴德，讓你無話可說，也不想讓你……翻出他的手掌心。」
他望向窗外，喃喃道：
「江家，且看著吧。」
同日，戌時，忠勇侯府書房。
及冠禮的喧囂已經散去，江家的一眾人卻齊聚書房。
「都說說吧。」江尚緒開口，「今日陛下的旨意，你們怎麼看？」
江尚儒率先道：「明麵上是恩寵，實際上……是防備。」
江瑞皺眉：
「二叔的意思是，陛下在打壓咱們？」
「不是打壓，是平衡。」江尚儒道。
江琛道：
「可咱們都是憑本事考上的，又冇偷又冇搶……」
「這不是本事不本事的問題，是人心。」江琰打斷他。
「咱們江家是皇後母家，太子是咱們的親外甥。若朝中到處都是江家的人，陛下怎麼想？況且三哥方纔說，咱們都是憑本事考上的，若六弟下一科也中了進士，如此反倒更惹人紅眼，不是嗎？」
江尚緒點了點頭，看向江世賢：
「世賢，你自己怎麼看？」
江世賢沉默片刻，緩緩道：
「孫兒以為，陛下這道旨意，既是恩寵，也是考驗。」
「哦？怎麼說？」
江世賢道：
「放在東宮，日日與太子殿下相處，自然親近。若是放在別家或許是天大的好處，可江家本就與東宮一榮俱榮，一損俱損，這份親近對江家來講，根本無甚作用。況且日後孫兒結交的隻能是東宮的人，發展的也隻能是東宮的勢力。而這些，本就是太子殿下的，不是江家的。孫兒做得再好，也是在為殿下效力，不是在為江家添勢。」
他頓了頓，繼續道：
「可若孫兒有半點私心，或是利用東宮的關係為江家謀利，那便是死路一條。」
江尚緒看著他，眼中露出欣慰之色。
「你能想到這一層，很好。」他站起身，走到江世賢麵前，拍了拍他的肩膀。
「記住，進了東宮，便好好做好殿下的屬官即可，其他的，暫時無需操心太多，一切有祖父和你叔父他們。」
江世賢鄭重道：「孫兒謹記。」
江尚緒又看向眾人：
「你們也都記住。江家能走到今日，靠的不是攀附鑽營，而是實打實的功勞和本分。往後無論誰得了高位，都別忘了這個道理。」
眾人齊聲應是。