翌日一早，周氏便向宮中遞了請求覲見太後的拜帖。
訊息傳入慈明殿，太後雖因皇後之事心氣未平，但對江家的主動示好，終究存著幾分不同的情誼，很快便傳出準予次日進宮請安的口諭。
同日，早朝過後，江尚緒也呈遞了奏請立嫡長孫江世賢為忠勇侯府世子的奏摺。
次日，用過早膳，周氏與已晉封柔嘉縣主的江玥皆按品級穿戴整齊，準備乘車入宮。
經過後花園，恰好遇到也帶著丫鬟準備出門的江璿，江璿向兩人行禮問安後，便也一同向府門走去。
江琰正欲上街，見到三人並行，心頭一跳，連忙快步上前，攔在江璿麵前，語氣帶著一絲不易察覺的緊張：
“五妹，你這是要跟母親一同進宮？”
江璿今日穿著一身嬌嫩的鵝黃色夏衫，更顯活潑明麗，見五哥如此緊張，不由“噗嗤”一笑，歪著頭道：
“五哥，你嚇我一跳！我可不是跟大伯母進宮去。是我外祖家的表姐，約了我今日一起去金明池遊船賞荷呢！”
周氏也嗔怪地瞪了江琰一眼，壓低聲音道：
“渾說什麼！這個節骨眼上，我怎敢帶你五妹往太後身前湊？莫說是去慈明殿，便是去皇後娘娘那裏，我都不讓她去了。生怕一個不慎，又被哪位貴人瞧上，平白惹出風波來。”
江琰聞言，這才鬆了口氣，自知反應過度，訕訕一笑，忙向母親和妹妹告罪，目送著母親與四姐登上了前往皇宮的馬車，五妹也自往王府方向去了。
慈明殿內，周氏與江玥在內侍引領下入內，規規矩矩地向端坐鳳榻之上的太後行大禮參拜：
“臣婦（臣女）參見太後娘娘，娘娘千歲金安。”
太後今日氣色比前幾日更差了，她抬手虛扶：
“都起來吧，賜座。”
宮人搬來綉墩，周氏與江玥謝恩後，側身坐下。
“這大熱的天，難為你們還惦記著哀家，跑這一趟。”太後語氣平淡，聽不出什麼情緒。
周氏微微躬身，言辭懇切：
“娘娘言重了。近日聽聞娘娘鳳體欠安，臣婦與玥兒心中實在掛念得很。況且，玥兒蒙娘娘恩典，收為義女，冊封縣主，於情於理都該來問安的。”
她說著，示意身後侍女奉上幾個錦盒，“這是府中備下的一些溫補藥材，還望娘娘笑納，務必保重鳳體。”
太後目光掃過那些禮物，神色稍緩：
“你們有心了。”
她看向安靜坐在下首的江玥，見她氣色紅潤，神態安然，比之先前在張家時那份隱忍愁苦，已是天壤之別，心中也微覺寬慰，“玥兒如今瞧著倒是好了許多，往後好生過日子便是。”
江玥起身，再次斂衽一禮，聲音溫婉：
“多謝娘娘關懷。臣女得蒙娘娘與陛下恩典，脫離苦海，重獲新生，此生銘記。如今在家中，承歡父母膝下，得兄弟照拂，心中唯有感激。”
話題自然而然便轉到了家常。
周氏細細說著府中近況，提及前段時間江琰成親，府中上下歡喜；又說江琮備考院試如何刻苦，江琰如何督促弟侄功課。
太後靜靜聽著，偶爾問上一兩句。
直到周氏說到“世賢那孩子近來讀書越發進益了，他祖父和兩個叔叔也常誇他沉穩有度，頗有……頗有他父親當年的風範”時，太後的眼神明顯波動了一下，似被觸動了心腸。
她長長嘆出一口氣，“哀家現在比不得你，兒孫繞膝，又個個是孝順的。哀家就這一個養了十幾年的允承，臨了還丟下我老婆子，自個兒跑到西北去了。”
江玥適時開口，聲音輕柔：
“娘娘，大殿下聰慧勇毅，心懷家國，這份擔當，令人敬佩。依臣女看，我們江家子侄不過是於家的小孝，殿下這纔是於國的大孝。這全仰仗太後您多年來的精心培養，大殿下才擁有這般心性品格。臣女相信有太後娘娘和陛下的洪福庇佑，有靖遠伯這等良將護持，殿下定能安然無恙的歷練歸來。娘娘且放寬心，保重自身，便是對殿下最大的支援了。”
提及愛孫，太後終於不再掩飾，眼中流露出深切的心疼與掛念，語氣也帶上了幾分哽咽：
“哀家的允承……那孩子，性子執拗，跟他父皇一個樣……他哪裏知道邊關的險惡……”
周氏也輕輕嘆了口氣，語氣充滿了真誠的擔憂：
“不瞞娘娘，臣婦雖在宮外，也日夜懸心。邊疆苦寒，戰事兇險，大殿下千金之軀，親臨前線，實在是……唉，莫說是大殿下被娘娘親自養在身邊十幾年，日夜精心照料，這祖孫情誼遠非尋常，便是臣婦這心裏，也是七上八下的。”
太後聞言，話鋒一轉，“侯夫人是允承外祖母，不是外人。並非哀家在你麵前說嘴，皇後這次實在太不像話。本來哀家都勸住了，偏偏她又去皇帝麵前吹耳邊風。你說說，這可是她親兒子啊，就眼睜睜看他去那危險地方？！”
周氏趕緊賠罪，又不免為自己女兒說話：
“容臣婦說句大膽的話，太後娘娘可真真冤枉皇後娘娘了。她是大殿下生母，亦是日夜憂心、寢食難安啊。臣婦前次入宮請安，見皇後娘娘清減了不少，想來也是惦念殿下所致。隻是皇後她不說，全憋在心裏了。”
太後聞言，沉默了片刻，眼神彷彿在放空，沒有接皇後的話茬。
周氏見這般，又繼續開口：
“太後擔心殿下，臣婦內心是深深理解的。就好比臣婦的長孫，別說讓他去西北戰場，便是整日在家苦讀，臣婦都心疼的不行。太後您瞧瞧，自己兒子用功時，隻覺得欣慰，到了孫子這裏，怎麼就不成了呢，當真是隔輩親。所以臣婦總是勸解他，可千萬別累著自個兒，他將來可是繼承我們忠勇侯府門楣的，不必跟他叔叔們這般非要自己參加科舉、混出個名堂來。”
“哦？”太後眼睛轉向著周氏，“夫人這話，可是江侯要準備立世賢那孩子為世子？”
“那是自然。”周氏一副理所當然的口吻，“世賢是江家的嫡長子長孫，這爵位合該是他的。”
太後臉色疑慮不減，試探出聲：
“江琰那孩子如今高中探花，無論品行學識都不差。他又是嫡次子，江侯和夫人不也是寵愛有加？若是讓他繼承江家，自不會有人說什麼閑話，皇帝和皇後怕是也樂見其成。”
周氏麵上掛著溫和的笑意，“太後也說了，江琰是嫡次子，寵愛歸寵愛，禮法歸禮法，我家老爺身為禮部尚書，可最重禮法了。更何況，手心手背都是肉，又有哪個不疼呢。”
太後眯起眼打量著對方，“照侯夫人這意思，江家這是，已然確定了？”
周氏拿帕子捂嘴一笑，“這種事怎麼敢隨意跟太後扯謊。今兒晨起時還聽我家老爺說，請立世子的摺子在昨個兒上午就遞上去了，許是陛下一時國政繁忙，摺子太多，還沒批到呢。”
太後看著周氏和江玥，目光複雜，終是長長嘆了口氣，“江侯和夫人……都是明白人。”
又敘了片刻話，周氏見太後麵露倦色，便適時告退。
太後也未多留，賞了些宮緞點心，便讓她們回去了。
走出慈明殿，周氏與江玥對視一眼，皆從對方眼中看到了一絲如釋重負。
這下太後那口堵著的氣，想必也能順下幾分。
果不其然，又隔了一日，皇後再去慈明殿請安時，被請了進去。
雖然隻有一盞茶的功夫就出來了，但大家都知道，風向變了。
太後再也沒提出宮休養一事。