殿試第三日午後，文華殿。
所有的硃卷已評定完畢，名次初步排定，墨卷與硃卷皆已核對無誤，用黃綾封存，隻待三日後的傳臚大典。
景隆帝看罷最終排名，並未提出異議，隻囑咐禮部依製準備大典事宜，便讓閱卷大臣們各自回府。
這兩日，關於江琰與張晗的風波，已經鬧得滿城皆知。
慈明殿中的縷空鎏金香爐中吐出裊裊瑞腦香，氣息寧神，卻未能讓殿內主位上的太後舒展眉頭。
她斜倚在軟榻上，聽著心腹太監低聲稟報。
“……那張晗，當街向其妻江氏索銀不成，便動手毆打，口出狂言。恰逢江家五郎江琰路過，憤而出手。張晗……雙手被廢。”
太後聽完，保養得宜的臉上籠罩一層寒霜，她緩緩坐直身子，將手中撚動的佛珠重重拍在炕幾上，發出“啪”的一聲脆響。
“混賬東西！”太後的聲音帶著壓抑的怒氣，“這張晗，竟是如此不堪的蠢貨！”
她深吸一口氣，眼中滿是失望與懊悔：
“這門婚事，當初是哀家看在榮國公府日漸式微，江家聖眷正隆，子女教養也好，才親自開口，將江家那丫頭指了過去。雖是庶女，可那是自打出生起就養在嫡母身邊，江家當眼珠子疼的，學識教養不比皇後差。原想著兩家結為姻親，江家能幫扶張家一把，誰知……”
她語氣轉為冰冷與譏誚：
“老太師一去，他們便覺得江家失了頂樑柱，大不如前，竟敢瞧不上眼了！不說那江尚緒如今是禮部尚書、還有老太師那些學生總要給江家幾分薄麵，單單江家還有個正宮皇後以及兩個嫡出的皇子，這等人家，他們張家也敢輕賤？也不看看自己是什麼情形？！一家子蠢貨，爛泥扶不上牆的東西！”
殿內侍立的宮人皆屏息垂首，不敢發出絲毫聲響。
太後沉默片刻，眼中精光閃爍，已然有了決斷。
她沉聲吩咐身旁的老嬤嬤：
“給哀家盯緊了。明日早朝，京兆府尹必會上奏此事，且看皇帝如何處置，再看江家與張家如何應對。”
她頓了頓，語氣帶著一絲冷酷：
“若這樁婚事當真到了不可挽回的地步，不管為著皇帝還是允承……便也隻能棄了張家了。”
“是，太後，老奴明白。”嬤嬤躬身領命，悄然退下安排。
太後重新撚動佛珠，不再多言。
同一時間，江尚緒拖著疲憊身軀，終於回到了忠勇侯府。
他剛踏入府門，便察覺氣氛與往日不同。周氏親自迎到二門，臉上並無多少喜色，反而帶著一絲憂慮。
“老爺回來了。”
周氏接過他脫下的官帽，語氣平穩，卻暗含深意，“宮中之事可還順利？琰兒他……”
江尚緒微微頷首，眉宇間帶著一絲不易察覺的欣慰：
“琰兒……文章做得極好，陛下與諸位大人皆是讚賞。”
他頓了頓，看向妻子，“府中可是有事發生？”
周氏引他入內室，屏退左右，這才將京兆府之事，以及江琰當街廢了張晗雙手的經過原原本本道出。
饒是江尚緒宦海沉浮數十載，聽聞此事，也不由得瞳孔微縮，指尖輕輕敲擊桌麵。
不過他並未震怒或驚慌，覺得江琰又惹是生非，隻是長長吐出一口氣。
“這孩子……手段酷烈了些。”他聲音低沉，“但，事出有因，那張晗，該打。”
他看向周氏，“這兩日，琰兒有何動作？”
周氏便將江琰如何派平安去京兆府應對，如何分析利弊，以及如今京兆府將球踢給陛下的情況說了。
江尚緒聽完，緊繃的神色反而鬆弛了幾分，眼中甚至掠過一絲激賞：
“臨危不亂，析勢分明，懂得借力打力……經此一事，琰兒，是真長大了。”
他沉吟道，“此事看似兇險，實則未必。關鍵在於明日早朝，陛下麵前，如何分說。罷了，來人，叫二公子和五公子去書房。”
不多時，江瑞江琰兄弟倆來到書房，對著江尚緒行禮。
江尚緒斜睨江琰一眼，“本以為你改好了，沒想到安穩了這一年多，又開始惹是生非。”
看到父親這個態度，江瑞即便心思不算活絡，也知曉父親沒有生氣，便也沒打算替江琰開口說話。
隻聽江琰恭聲道：
“父親明鑒，那張晗當街對四姐動手，辱我江家，兒子認為自己並沒有做錯。”
“沒有做錯？你現在是什麼處境可曾想過？剛剛參加殿試，眼看前程一片璀璨，卻當夜就當街行兇，廢人雙手，手段如此兇殘，若是對家以此來攻訐，你的名聲還要不要了，科舉前途還要不要了。”
“父親，兒子……當時看到四姐受辱，一時激憤，確有兩分衝動。但兒子不後悔，若真要論起來，那張晗的罪名更大。另外兒子這兩日也做了些動作……”
江尚緒聽聞，眼中欣慰之意更濃，“你小子，還算有兩分為父風采。”
江琰一愣，這還是自己重生回來後，父親第一次用這種語氣跟自己說話。
上一次父親這般，還是自己年幼，大哥和祖父都健在時……
“行了，事情經過為父都已全然知曉，你倆個先回去吧。琰兒，不出意外，明日早朝此事便會當庭揭發，你要做好上殿陳情的準備。”
“是，父親。”兄弟二人應聲退下。
五更三點，鐘鼓齊鳴，百官依序入朝。
山呼萬歲已畢，殿中一時肅靜。
京兆府尹孫知重手持玉笏，深吸一口氣，出班奏道：
“臣京兆府尹孫知重，有本啟奏！”
他聲音微顫，將榮國公府狀告忠勇侯府江琰當街行兇、致殘張晗一事，以及前兩日堂審雙方各執一詞之狀，詳盡稟明。
眾人目光紛紛投向佇列前方麵無表情的江尚緒，又偷偷覷看禦座上的景隆帝。
景隆帝昨日已從密報中知曉，此刻麵色平靜，看不出喜怒：
“哦？竟有此事？”
“陛下！”一聲急呼，榮國公張詮出列，老淚縱橫。
“請陛下明鑒！那江琰小兒實在欺人太甚！我兒不過當街與妻子發生口角爭執，再怎麼樣也是小兩口的私事。可沒想到江琰卻下此毒手，分明是仗著忠勇侯府權勢，欺我張家！求陛下為老臣做主啊！”
他哭跪於地，狀極悲切。