就在剛剛,江玥坐在車內,聽著外麵的喧囂,心頭既為江琰的長進心生歡喜,又為長姐和父親的處境擔憂。
她輕輕掀開車簾一角,望向街景。
然而恰在此時,一群華服公子哥兒醉醺醺地從旁側酒樓出來。
其中一人正是張晗!
他一眼瞥見馬車裏的江玥,雙眼立刻泛起混濁的光,領著那幫狐朋狗友就搖搖晃晃地走了過來。
“喲!這不是我家娘子嗎?下來。”張晗滿身酒氣。
江玥不想理會,但當著那麼多人的麵,隻能走下馬車:“這麼晚了,四爺怎麼還不回府?”
“什麼時辰就回府!快,拿些銀錢來!爺們兒還要去玉香樓快活,方纔請客,囊中羞澀了!”
江玥見他這副模樣,心中更加厭惡,冷著臉道:“沒有。”
旁邊一個公子哥立刻嗤笑起鬨:
“張兄,你這夫綱不振啊!連點銀子都要不來?”
另一人介麵:“怕是平日裏就沒把張兄你放在眼裏吧!”
張晗頓覺在朋友麵前折了麵子,酒意混著怒氣直衝頂門,猛地揚起手,狠狠一巴掌扇在江玥臉上!
“賤人!誰給你的膽子敢這樣跟爺說話!”
江琰帶著江石幾步就沖了過來,眼中是毫不掩飾的殺意。
“江石,把他那隻手給我折斷。”
江玥顧不得瞬間紅腫的臉頰,見弟弟如此情狀,急忙拉住他衣袖勸阻:
“五弟!不可!他是榮國公府嫡子,姐姐又在宮中……你今日剛參加殿試,切不可衝動!”
張晗見有人阻攔,又聽江玥提及自家聲勢,酒意不斷上湧,那股有恃無恐的紈絝勁兒更足了:
“江琰,就算她是你姐姐,可嫁到我張家,成了我的人,我教訓自己的女人,天經地義!”
“還有你,有什麼可神氣的,不就仗著皇後撐腰嘛。我告訴你,我姐姐現下也懷著皇子,便是皇後也要避讓三分!”
“我張家是國公府,與端王府、沈首輔皆有交情,你家不過是個侯府,考個科舉就能耐了?你就是中了狀元,在我國公府跟前又算得了什麼?”
“你給爺聽好了,今日她回去,爺照打不誤!看你們江家能怎麼樣!”
這番囂張至極的挑釁與羞辱,江琰心中最後的理智被怒火燃燒殆盡。
他不再看張晗那令人作嘔的嘴臉,眼神冰冷如刀,隻對身後的江石吩咐:
“兩隻手都給我廢了,馬上。”
江石如獵豹般躥出。
張晗與身後一眾人還沒反應過來,隻聽“哢!哢!”兩聲令人牙酸的脆響,伴隨著他殺豬般的慘叫,兩隻手腕以詭異的角度耷拉下去,整個人爛泥般癱倒在地。
他帶來的小廝剛要上前,被江石一腳一個,乾脆利落地踹飛出去,哀嚎著再也爬不起來。
江琰不再多看那群廢物一眼,扶著驚魂未定、淚眼婆娑的江玥,轉身登車,沉聲吩咐:
“回府。”
馬車內,他眼神冰冷,語氣斬釘截鐵:
“那樣的虎狼窩,四姐今後不必再回了。”
江玥望著弟弟為了自己毫不猶豫廢掉張晗雙手的狠絕,心中雖湧起無邊暖流與感動,但更多的卻是深不見底的擔憂。
“五弟……你的心意,姐姐明白。可……可在這節骨眼上,你為我闖下這般大禍。若張家告上禦前,毀了你的前程,姐姐便是萬死也難贖其罪啊……”
“四姐莫要擔心,張家若是敢告到禦前,我江家定讓他看看,他榮國公府和我忠勇侯府,到底誰的拳頭硬。”
很快,車夫一聲輕喝,馬車平穩地停在了忠勇侯府側門前。
江琰率先下車,然後轉身朝車內的江玥伸出手:
“四姐,到家了。”
姐弟二人剛踏入府門,早已得了信兒的周氏、江瑞等人,便急匆匆地從內院迎了出來。
顯然,先行一步回府報信的小廝已將街上的風波粗略稟報。
“我的兒!”周氏一見江玥臉上的傷,眼圈瞬間就紅了,一把將她摟入懷中,聲音帶著哽咽。
“那個殺千刀的混賬!他怎敢……怎敢如此羞辱你,當街對你下此重手!”
她又猛地看向江琰,語氣帶著後怕與急切:
“你……你也太衝動了!那張晗再不是東西,他也是榮國公府的嫡子!你當街打斷他雙手,張家豈肯乾休?”
二哥江瑞也是一臉凝重,眉頭緊鎖:
“五弟,母親所言極是。此事……怕是難以善了。張家雖敗落,但瘦死的駱駝比馬大,宮中張昭儀又懷著龍子,還有太後這層關係在。你今日剛剛參加殿試,一切塵埃未定,他們若藉此發難,恐對你大不利啊!”
麵對家人的恐慌與質疑,江琰神色不變。
“張晗當街毆打正妻,眾目睽睽,人證俱在。此事說到天邊,也是我江家佔著理字。我身為弟弟為姐姐出頭,一切情有可原。”
“那你也做的太過了。你哪怕當眾狠狠打他一頓,也沒人說什麼,可千不該萬不該,把他雙手都廢了。眼下你父親又在宮中,後日才能歸家。怕是明日一早,那張家便要鬧到京兆府了!”
“母親莫急。京兆府怕是不敢管這案子,必定三日後早朝時捅到禦前,交於陛下決斷。你們不知那張晗,不僅當眾打了四姐,更是言語中對皇後娘娘不敬,對科舉不敬。屆時,兒子便是到了禦前,也有應辯之辭。就算因此受到懲處,我也得讓張家跟著脫層皮。”
周氏看著兒子,彷彿第一次如此清晰地感受到他身上那股不容侵犯的威勢。
“罷了,那張家委實欺人太甚。我江家這些年行事向來低調,好些子人便真當我們軟弱可欺了。”
周氏叫來管家,“你親自去周家跑一趟,將此事告知我大哥。”
又對眾人道:“今日不早了,你們也趕緊回自己院裏休息,明日之事明日再說。”
眾人應下,各自散去。
回到自己院中,江琰雖勞累一天,但此時卻毫無睡意。
他坐到案前,提筆書信一封,又吩咐平安道:
“明日一早,將這封信送到工部侍郎家王二公子手上。”
又叫來石頭,“你取些銀兩,去城中尋一些乞丐……”
石頭聞言眼睛一亮,領命退下,身影快速消失在院門外。
這夜,京城註定不太平。
但宮中某一處宮殿卻格外平靜。
按照規矩,自殿試舉行之日,連續三日罷朝。
第一日自然是殿試,陛下親臨。殿試結束當晚,便會安排人連夜進行糊名、謄寫、編號,並在次日一早送到閱卷官手中。
後兩日便是閱卷,由六部尚書並諸位內閣大學士組成閱卷官,自殿試結束之時,便留在宮中批改殿試試題,直至名次敲定方可離宮。
所以在宮外雞飛狗跳之時,江尚緒與諸位大臣悠哉悠哉商討著明日批卷之事,全然不知他兒子鬧出的動靜有多大。
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