沈知鶴等人在正廳接見了他。
沈宏也在其中，江琰玩味的看他一眼，沈宏頓時羞憤難當。
他們自然不會忘記，當初望北樓那一巴掌，隻是當著自家父兄的麵，沈宏不敢發作，隻能陰沉著臉，將頭扭到一邊。
眾人寒暄了幾句，江琰便開門見山：
“沈首輔，沈侍郎，江某今日來，是為兩家結親之事。”
沈知鶴麵色不變，“哦？江伯爺想結哪門親？”
江琰道：
“江某四哥家中的長子世懷，與令孫女沈四姑娘，在肅王府壽宴上也算有緣。故而江某想替我那侄子求娶沈四姑娘，不知沈首輔與沈侍郎意下如何？”
沈知鶴沉默了片刻，道：
“江伯爺，以咱兩家這關係，你說來結親，怕不是開玩笑吧。”
江琰道：
“沈家江家共同在朝為官，自是同僚關係。既是同僚，有時政見不合難免產生紛爭，不過都是為我大宋朝的安穩太平著想，沈首輔您說可是？難不成真如外界傳聞那般，因著您是吳王殿下的外祖父，而我江家是皇後與太子殿下母族，才處處針鋒相對不成？”
“征東伯慎言。”沈宥趕忙出聲，臉色也隨之沉了下來。
江琰臉上卻滿是笑意，“沈侍郎何須如此緊張，不過都是外頭胡說八道，哪個心裏有乘算的好人家會當真不成？不管是我江家還是沈家，自當都是忠君愛國，擁護正統。”
他又看向沈知鶴，“沈首輔覺得可對？”
沈知鶴看著他，目光幽深。
“江伯爺的口才還真是一如既往的好啊。”
江琰笑道：“沈首輔過獎。”
“江伯爺，既然是為了孩子們的婚事而來，那便別東扯西扯了。”
江琰一拍腦袋，“瞧我，一見到沈首輔，滿腦子都是朝堂政事，都把今日來此的正事都忘了。”
他又看向沈家父子，“沈首輔，沈侍郎，前幾日沈姑娘落水，我那侄子原本出自好心，不顧自身安危便跳下去將人救出。可誰曾想竟惹得京中非議，還讓趙家退了親。唉，”
江琰嘆息一聲，接著道：
“怪隻怪那孩子為人正直，好好的救人之舉卻礙了沈姑娘名聲。不過我江家兒郎行走於世間與朝堂，向來無愧於心，既是江家招惹的是非，自有江家來平。故而今日江某親自登門為世懷那孩子提親，還望沈首輔與沈侍郎成全，也好全了沈姑孃的名聲。”
聽到這番話，沈家眾人簡直要氣的昏死過去，沈宏更是再也坐不住，站起來怒喝：
“簡直豈有此理！若非你江家算計，沁兒何故會落水？你江家一個二房的庶出，妄圖求娶我沈家嫡女不說，竟還如此口出狂言？當真覺得我沈家好欺負不成？”
“沈二公子這是哪裏話，無憑無據，一介白身隨意汙衊大宋勛爵，這可不是一巴掌就可以了結的了，若本官真要計較，沈二公子可是要坐牢的。”
“江伯爺！”沈知鶴沉聲道。
“老夫是看你今日不是誠意為兩家結親，而是來我沈家耍威風了？”
“自然是誠意結親。”江琰笑著回道。
“沈首輔瞧瞧，”他指向江家下人手裏托著的東西，“這些東西好多可都是禦賜之物，我江家不捨得用，今日全拿來做見麵禮了。沈首輔還看不到我江家的誠意嗎？”
沈知鶴沉吟良久，終於點了點頭，“既如此，這樁婚事，我沈家便應下了。”
江琰坐著拱手道：“沈首輔深明大義，江某佩服。”
沈知鶴冷哼一聲，“不必說這些虛的，回去準備聘禮吧。”
江琰應下，告辭離去。
回到書房，沈浚忍不住開口問道：
“祖父，您真的要把沁兒嫁到江家？”
沈知鶴嘆了口氣，“不嫁又能如何？趙家已經退婚，沁兒的名聲已經壞了。這段時日，滿京城都等著看沈家的笑話，想看江家是否會來上門提親。如今他們來了，已是萬幸。況且……”
他頓了頓，目光變得幽深：“沁兒嫁過去，未必是壞事。”
“可是……”
“沒有可是！願不願意，由不得她！”
沈浚低下頭，不再說話。
沈沁的院子，在沈府西邊，是一處僻靜的小院。
自從肅王府回來，她便沒有再出過院門。
她坐在窗前，望著院子裏那棵石榴樹，目光空洞。
母親和嫂嫂們倒是經常來，可除了哭上一場，說些命苦、委屈之類的話，再無其他。
父親兄長也來過，說讓她好好歇著，不要多想。
好好歇著？不要多想？
她苦笑。她怎麼可能不多想？
那日在肅王府，她原本隻是想去看看熱鬧，不知怎麼就被人群擠上了木橋。
欄杆斷了，她掉進水裏，水從口鼻灌進來，她拚命掙紮，卻越沉越深。恍惚中，有人抱住了她，將她拖上了岸。
等她睜開眼，看見的是一張年輕的臉，濕漉漉的頭髮貼在額頭上，正大口喘著氣。
她根本不認識他。
後來，她才知道，救她的人是江世懷。
後來，她才知道，趙家退了婚。其實趙家當初訂婚，她也不知道的。
今日，她又聽說，沈家答應了江家的提親。
門被推開，母親又來了。
沈宥夫人眼睛紅腫，顯然剛剛哭過。她走到女兒身邊，拉著她的手，坐下。
“沁兒，你別怪你父親。”她啞聲道。
沈沁搖搖頭，輕聲道：
“母親，我不怪。”
沈宥夫人道：
“你父親他……他也是沒辦法。趙家退了婚，江家如今登門，多少人在暗中看著呢。我們若是不答應，你的那些姐妹，可怎麼辦纔好？”
“我知道。”
沈宥夫人看著她，欲言又止。
沈沁道：
“母親，您放心，我不會想不開的。”
沈宥夫人的眼淚又流了下來，一把抱住女兒，哽咽道：
“我的兒，你受苦了……”
沈沁輕輕拍著母親的背，沒有說話。
她心裏清楚，嫁給江家，是祖父的決定，她沒有選擇的餘地。
既然如此，那就認命吧。
江家這邊，也在緊鑼密鼓地籌備婚事，該有的禮數不能少。
這倒是讓其他家看了個樂子，兩家本就是你死我活的關係，如今竟然結親。
那往後的日子豈非更有好戲看了，兒女親家究竟鹿死誰手呢。
反觀江世懷，因著那日知曉謀劃，便在壽宴上多看了沈沁幾眼，心道果然貌美，自己倒也不虧。
雖然一切由不得他做主，倒是並未有太多怨言。隻是想到兩家是政敵，日後難免尷尬些。
江珂看出了兒子的心思，這日晚上來到他房中，道：
“世懷，你老實跟我說，娶沈家姑娘你可有不願？”
江世懷無所謂道：
“父親，兒子願不願意的，自己又做不了主，您也做不了主。”
聞言，江珂眉頭蹙起，一時不知該說些什麼。
江世懷突然意識到自己說錯了話，趕忙補充：
“父親，兒子的意思是，既然是家族決策，兒子自然要聽從。此番能為家裏做些什麼，兒子心裏也是高興的。況且那沈家姑娘長得確實好看，又飽讀詩書，若非算計得來，兒子哪能娶到這般人物。”
“你能如此想，便好。”
江珂拍了拍兒子的肩膀，“你長大了，明年好好考，爭取考個秀才，今後定然比為父強得多。”
其他並未再說什麼，讓他趕緊安歇，江珂便朝著自己的院子去了。
夜色中，他一邊走著，腦子裏卻不斷思索著方纔的對話，思緒也越飄越遠。
兒子說的沒錯，他在這府中說話沒什麼分量，即便是自己兒子的婚事被拿來算計，他也不能表示什麼不滿。
他是庶出，而且是江家二房中，文不成武不就的庶出。
說一點不曾怨過，那是假的。
江珂記得十歲那年，就曾因自己的名字一事問過父親。
父親那時隻說了四個字：嫡庶有別。
因為嫡出尊貴，所以他們能叫江瑾、江琛、江琰、江琮。
二哥倒是庶出，可他的父親是未來的忠勇侯，姨娘又得寵愛，所以他也能叫江瑞。
他們都是珍寶美玉，隻有他——一個似玉的石頭。
那是他第一次產生了厭學的情緒，他當初固執地認為，若是自己不懂得那些文字涵義，便不會意識到，原來自己生來低人一等。
可後來慢慢長大，江珂見過了許許多多別家庶子庶女的不易，又感知自己還算幸運，心中那些怨，也就慢慢散去了。
可到底，心底還是有些什麼，是不一樣的。
所以當三哥和六弟都陸續有了妾室、通房，母親也想為他張羅時，他堅決不收。
妻子感動，對他愈發體貼。但江珂知道，並非自己多麼深情專一。
隻是他不想再見到，如他這般的庶子庶女了。況且再到下一輩，他的庶齣子女，過得還不如他。
江珂能看得出，二哥內心定然也是這般想的。
因為很多時候二哥麵對其他兄弟時，不自覺流露出來的深色，隻有他能看懂。
而且二哥，也堅決不納妾。
至於五弟，他看不透，總覺得他對五弟妹的好，好似參雜了些其他什麼情緒。
“夫君，怎麼這麼晚纔回來？”
聽到聲音，江珂猛然回過神來，才發覺自己已經走到自己院門前，而妻子李氏正在院門口，一旁的丫鬟提著燈籠，顯然是在等他。
江珂快走兩步上前，笑著回話：
“去世懷房中說了幾句話，耽擱了會兒。外麵蚊蟻多，怎的在這裏等我，快些進屋去。”
“好。”
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