鄉試結果終於趕在九月最後一日張榜。
建州貢院門前，人山人海。
考生們擠在榜前，有的歡呼雀躍，有的失聲痛哭，有的麵無表情，有的捶胸頓足。
放榜之後，照例要辦鹿鳴宴。
宴席設在貢院大堂，主考官、同考官、新科舉人，還有地方官員，濟濟一堂。
與之前的沉悶壓抑相比，今日的貢院彷彿換了天地。
秦理豐等人本也被邀請，魏鳴遠表示此次欽差前來查明舞弊一案，乃建州學生之福，需得讓學生們好好敬幾杯酒。
但秦理豐謝絕了，表示身受皇命，實乃本分。再者這段時日為了查案，甚是乏累，他們想在房中好好休息兩日，準備歸程。
鹿鳴宴上，江琰自然要坐主位。
他麵前擺著精緻的酒菜，卻沒有動筷子，而是目光隨意掃向那些舉人，有的意氣風發，有的略顯拘謹，有的強自鎮定，有的喜形於色。
他們中有人會繼續參加來年的會試，有人會就此止步，但這一刻，他們都是勝利者。
江琰坐在主位上，看著這些年輕人，心中感慨萬千。
這些日子，他幾乎沒睡過一個好覺。
查案、審卷、與秦理豐等人反覆商議，每一件事都耗費了他巨大的心力。
但看到這些舉人們臉上的笑容，他覺得一切都值了。
魏鳴遠舉杯，笑道：
“伯爺，此次鄉試雖經波折，但終得圓滿。全賴伯爺主持公道，方有今日之盛。下官敬伯爺一杯。”
江琰端起酒杯，道：
“魏知府客氣了。此次鄉試能夠圓滿，全賴欽差雷厲風行，兩位同考官盡心儘力，以及魏知府與諸位地方同僚全力配合。本官代朝廷，敬諸位一杯。”
眾人紛紛舉杯，一飲而盡。
酒過三巡，氣氛漸漸熱絡起來。
新科舉人們開始互相敬酒，有人還壯著膽子來給江琰敬酒。
第一個來的是榜首，看起來三十齣頭，眉目清秀，舉止得體。
他雙手捧著酒杯，恭恭敬敬道：
“學生豐子壽，敬伯爺一杯。伯爺學識淵博，名揚天下，學生仰慕已久。”
江琰接過酒杯，笑道：
“你的文章寫得不錯。尤其是策論部分，很有見地。好好準備來年春闈，爭取更進一步。”
豐子壽激動得臉都紅了，沒想到此生竟有朝一日得到東征伯江琰的親口誇讚，而且明明對方年紀與他相當，卻彷彿一個長者。
他趕緊連聲道：
“學生一定不負伯爺厚望。”
第二個來的是蔣文信，他身量不高，聲音卻亮：
“學生蔣文信，敬伯爺！”
江琰點點頭，亦道：
“你的經義寫得很好，條理清晰，論據紮實。繼續保持。”
蔣文信咧嘴一笑，道：“多謝伯爺誇獎！”
緊接著，又有第三個，第四個……
但到了第七杯，江琰便抬手止住，笑道：
“你們這樣一個個來，怕是再不到一刻，我就醉倒在此了。”
眾人聞言也笑，改成三五結群，一起敬酒。
敬酒的人太多，江琰不可能記住那麼多名字。
不過也有一人，排在榜單三十名，不高不低，倒是給他留下了印象。
對方看起來二十六七歲，麵容清瘦，目光沉靜。
他走到江琰麵前，不卑不亢地行了一禮，道：
“學生章銓，敬伯爺一杯。”
江琰接過酒杯，隨口問道：
“你的文章是哪一篇？”
章銓恭敬回答，還論述了幾句他的文章內容，好似生怕江琰不記得。
江琰心中一動，這不正是那篇原先因言辭太過激進被擱置，後經過一番爭論，又被自己提上來的文章。
他仔細打量了章銓一眼，道：
“你的文章，本官很喜歡。有鋒芒，有見識，有措施。來年春闈，好好發揮。來年春闈，好好發揮。”
章銓目光微微一亮，沒想到自己名次並不靠前，卻依然被記住了。
不過他語氣依舊保持沉穩，道：
“學生謹記伯爺教誨。學生還有一事，想請教伯爺。”
“你說。”
“伯爺出的策論題，問的是吏治之弊。學生回去之後反覆思量，總覺得自己的答案還差些什麼。不知伯爺能否再指點一二？”
其他人聞言，也紛紛停住手中動作。
江琰微微一笑，道：
“你的答案已經很好。但若說還差什麼……大概差在人之一字上。”
“人？”章銓一怔。
“你寫的冗員、胥吏、催科、獄訟，都是製度之弊。但製度是人執行的，也是人破壞的。一縣之治，關鍵在縣令。一個好縣令，製度再爛也能想辦法做好。一個壞縣令，製度再好也能把它搞爛。所以，治吏之要，在於選人。”
章銓若有所思，躬身道：
“學生受教了。”
他退下後，江琰看著他的背影，心中暗暗點頭。
宴會結束後，已是深夜。
江琰今日喝的酒不少，早已覺得頭暈，回到住處便準備歇息了。
不料門房來報，說有學子求見。
江琰皺了皺眉，道：
“可有說所為何事？”
門房道：
“他此次未被錄取，想向伯爺問個明白。”
聞言，江琰眉頭皺的更深了，他自覺此次批卷，即便放眼整個大宋，也是公正嚴謹的，心中猜想定又是哪個眼高手低之人。
“這麼晚了，不見。”江琰直接拒絕。
門房道：
“伯爺，那人說，他是專程來拜訪伯爺的。還說，若是伯爺不見，他就在門口等著。”
“那就讓他等著。”
門房應了一聲，退了下去。
第二天一早，江琰起來，門房又來報：
“伯爺，那人還在門口等著。”
江琰一愣，“還在？”
“是。他等了一夜。”
江琰沉吟片刻，“讓他進來吧。”
片刻後，一個年輕人被帶了進來。
他看起來也就十六七歲，麵容英俊。雖然等了一夜，卻衣衫整潔，不見絲毫狼狽。
看衣著打扮，家境應是不錯。再加上如此年紀，已然中了秀才，定有幾分才氣。
“學生林予襄，拜見伯爺。”他行了一禮，聲音清朗。
江琰看著他，“你昨晚在門外，等了一夜？”
林予襄道：“是。”
江琰問：“你有何事？”
林予襄抬起頭，直視著他，道：
“學生此來，是想請伯爺指點文章。學生今歲院試乃是第三，但此次並未中舉，學生想知道，差在哪裏。”
“你文章是哪一篇？”
林予襄從袖中取出一份文稿，雙手呈上。
江琰接過，掃了一眼便放到了桌上，淡淡吐出八個字：
“華而不實，言之無物。”
林予襄一怔，“請伯爺賜教。”
江琰道：
“你的文章，從頭到尾，都在告訴本官，你有多厲害。你用了多少經典、典故，文筆有多華麗。可本官看不到，你是怎麼想的，怎麼看我大宋的地方官吏，又打算如何做事。還有你那篇勸農詩，本官也有印象，對仗工整，卻根本不懂農事。”
他頓了頓，又道：
“科舉取士，取的是能做事的人，不是隻會寫文章的人。你的文章裡，隻有你自己，沒有天下。”
林予襄愣住了，他站在那裏，久久不語。
過了一會兒，他又問：
“伯爺，那學生今後，應當如何努力？”
“好好觀察觀察身邊的環境吧，不要隻活在書中，那是你臆想的世界，不是真正的世界。記住，讀萬卷書，不如行萬裡路。”
林予襄又鄭重行了一禮，“多謝伯爺指教，學生銘記於心。”
江琰見他這般，也由衷一笑，“行了，回去吧。”
林予襄聞言，卻未有動作。
“可還有事？”江琰問他。
林予襄忽然雙膝跪下，拱手道：
“學生今日此來，還有一事。聽聞伯爺收有兩名弟子，年紀與學生相當，但在京城之中已是小有名氣。”
江琰眉毛一挑，“怎麼，你想拜本官為師？”
“學生自問資質不差，今日鬥膽，可否請伯爺收弟子為徒。”
卻見江琰輕笑出聲：
“你先回去吧。好好想想本官今天說的話。來年六月之前，你若能寫出自認可以令本官收徒的文章，差人送到京城忠勇侯府。”
林予襄抬起頭，目光裡滿是驚喜，問道：
“伯爺此話當真？”
江琰不答反問，“你就如此自信？”
“學生自當努力。”
他站起身，又行了一禮，轉身離去，腳步輕快。
走到門口，他忽然停住腳步，回頭道：
“伯爺，學生一定會讓您滿意的。”
江琰沒有說話，隻是看著他的背影消失在門外。
江石從一旁走出來，道：
“公子，這人看著挺傲啊。”
江琰隻道：“有才之人，難免有幾分傲氣。”
他倒也有些期待，明年收到的文章，到底作何模樣。
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