天氣一日熱過一日，秋闈也越來越近。
蘇軾和蘇轍這次都報了名，江琰對他們的課業抓得愈發緊。
每日從衙門回來，都要抽時間去書房考校兩個弟子的功課。
這一日傍晚，江琰坐在書房裏，麵前擺著蘇軾剛寫好的一篇文章。
他看了許久，眉頭時而舒展，時而微蹙。
蘇軾站在一旁，麵色平靜，心裏卻有些打鼓。
蘇轍坐在角落裏，手裏拿著一本書，眼睛卻不時瞟向兄長。
良久，江琰放下文章，看著蘇軾道：
“這篇文章，比上個月進步不小。條理清晰，論據紮實，引經據典也恰到好處。不過若是參加今年鄉試，最終結果如何，為師也難以預料。”
蘇軾一怔。
“其實你們跟著我這些年，書上的這些經義聖典，該學的都學了，該背的也都背過了。單論學問，你們並不比別人差。可科舉考的不隻是這些。”
他看著兩個弟子，繼續道：
“院試以前，其實更多側重基礎學識，看你能不能把書讀通。但鄉試以後，則是透過學識，考察你對天下事的看法，對朝政的見解，對民生的體察。這些東西，書上學不到，得靠你自身的思想感悟。”
“你們這些年，從即墨到汴京，見過海疆烽火，見過朝堂風雲，見過百姓疾苦。這些，是你們比那些隻會在書齋裡死讀書的學子強的地方。”
蘇軾兄弟二人皆若有所思地點點頭。
蘇轍道：“先生，那我們的文章，還差在哪裏？”
江琰沉默片刻，道：“差在火候。”
他走回案前，拿起那篇文章，指著其中一段：
“你看這裏，你說為政者當以民為本，說得對，可怎麼以民為本？怎麼落到實處？你說了半天，都是空話，並無切實可行的例項與依據。”
蘇軾低下頭，道：“學生受教。”
江琰又道：
“還有，科舉這件事，學問是一方麵，運氣也很重要。主考官的喜好，當年的朝堂風向，甚至你考試那天的狀態，都會影響結果。文章寫得好，未必能中，寫得不好，也未必不中。你們明白嗎？”
蘇軾蘇轍對視一眼，齊聲道：
“學生明白。”
江琰點點頭，道：
“所以，儘力就好。你們還年輕，有的是時間。或許三年後再考，到時候閱歷更豐富，感悟更深，名次也能更靠前些。”
蘇軾笑道：“老師，您這是怕我們此次不中，這才提前寬慰一番嗎”
江琰瞪他一眼，道：
“我是怕你們把得失看得太重，反倒影響發揮。”
蘇軾嘿嘿一笑，道：“老師放心，學生心大得很。”
蘇轍也道：“學生省得。”
江琰看著兩個弟子，心中微微鬆了口氣。
他記得在那個時空裏看到過，蘇家三父子是同一年考中的。
可他們到底不是處在那個時空，許多事都不一樣。
蘇軾兄弟幼年遭難，讓蘇洵看到了權勢的重要，因此發奮讀書，早早中了進士。
故而此番兄弟倆何時考中，那個時空的經歷早已沒有參考意義。
考中了，固然好。考不中，也無妨。他們還年輕，路還長著呢。
不過江琰已經開始留意打探開封府主考官的人選了。
直到五月廿五這日，景隆帝忽然宣他入宮。
勤政殿內，景隆帝正在批閱奏摺。
見江琰進來，他放下硃筆，笑道：“來了。”
江琰躬身行禮：“臣參見陛下。”
景隆帝示意他免禮，又賜了坐，開門見山道：
“今日叫你來，是有一件事要交給你。”
江琰道：“陛下請吩咐。”
景隆帝道：
“今年的鄉試，建州府的主考官，朕打算讓你去。”
江琰一怔。
建州府在福建路，山高路遠，一來一回至少兩三個月。
他有些意外，問道：
“陛下，臣此前從未參與過科舉一事，去當鄉試主考官，怕是……”
景隆帝擺擺手，道：
“你當年探花出身，學識淵博，又入仕多年，去當個鄉試主考官，還不是手到擒來。更何況建州府那邊，朕不放心讓別人去。”
江琰看向他，問：“陛下這是何意？”
景隆帝道：
“福建路這些年海商發展很快，地方勢力盤根錯節，科舉舞弊時有發生。所以這次鄉試，朕需要一個不僅學識淵博、頗有名望，還得不與當地勢力有牽扯，且能鎮得住場子的人去。朕思來想去，還是你去最合適。”
江琰沉吟片刻，道：
“陛下有命，臣自當遵從。”
景隆帝滿意的點點頭，“這次去建州，少則三月，多則四月。你把手頭的差事交代一下，三日後便出發吧。”
江琰應道：“臣遵旨。”
回到府中，江琰先是把訊息跟父親秉明，倒是讓江尚緒有些驚訝。
不過也沒多揣測其他，隻是跟江琰交代一番科舉中的一些注意事項，又讓他放心蘇軾兄弟，這段時間自己會親自教導其學業。
又回到錦荷堂。
一聽三日後便要出發，而且算算日子，回京怕是得九月了，這三四個月要帶的東西多，蘇晚意忙不迭給他收拾行囊。
一邊絮絮叨叨：
“福建路那麼遠，路上要小心，到了記得寫信回來……”
江琰笑道：“知道了。”
江世泓倒是興奮得很：
“爹，您去福建？能不能帶上我？我還沒去過那麼遠的地方呢！”
因著江琰即將好幾個月不在京，江世泓剛被江石從軍營接了回來。
江琰聽到這話就有些鬧心，瞪他一眼：
“怎麼你哪都想去！我是去辦差，主持鄉試！你給我在軍營好好待著。”
江世泓撇撇嘴，嘟囔道：
“你辦你的差事，我自己在那玩便是……”
蘇軾和蘇轍也被叫了過來。
江琰看著兩個弟子，道：
“我這一走，你們的課業不能落下，每日的文章照寫。你師公方纔也交代了，這段時間會親自監督你們學業，哪裏有不懂的，去找你師公請教。”
蘇軾道：“老師放心，學生定當用功。”
蘇轍也道：“老師放心。”
江琰又叮囑道：
“還有，心態放平。考中了固然好，考不中也不要緊。你們還年輕，有的是機會。”
蘇軾笑道：“先生，您這話說了好多遍了。”
江琰嘆息一聲，道：
“說了好多遍，你們得往心裏去纔好！”
“是是是，學生真的記住了，定不會患得患失，老師放心去主持鄉試吧，不必記掛弟子。”
最後，江琰又把江世賢叫來，叮囑道：
“我走後，家裏的事你多操心。你二叔不在京中，你三叔四叔六叔那邊，也多看著些。”
江世賢應道：“五叔放心，侄兒省得。”
江琰點點頭。
五月二十八，江琰啟程前往建州。
蘇晚意送他到城門口，麵露不捨與擔憂。
江琰握著她的手，輕聲道：“照顧好家裏。”
蘇晚意點點頭，道：“你路上小心。”
江琰又看向一起跟來的江世泓與江怡安，以及江世初。
其他人都在上學或上值。
江世泓挺著胸脯，道：“爹，您放心，我會照顧家裏的。”
江琰道：“不許惹事。”
江世泓嘿嘿一笑，道：“知道了。”
江世初也道：“五叔保重，早點回來。”
江琰點頭道：“好，家裏你跟你大哥多看顧著些。”
江世初道：“五叔放心，侄兒曉得。”
江怡安也奶聲奶氣道：
“爹爹早點回來，安安在家等爹爹。”
江琰笑了笑，說了聲好，然後翻身上馬。
馬車漸漸遠去，消失在官道盡頭。
蘇晚意站在原地，望著那個方向。江世泓輕聲道：
“娘，回家吧。”
蘇晚意點點頭，轉身往回走。
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