這一日，江琰正在東海通商使司衙署處理公文。
窗外日光正好，案上文書堆積如山。
江琰提筆批閱，偶爾蹙眉思索，偶爾落筆如飛。
自日本大捷後，東海方向越發繁忙，對日通商、銀礦分成、使團往來，一樁樁一件件都要他過目。
正忙著，門外一道聲音響起：“大人。”
是韓承平。
“快進來。”
門被推開，隻見韓承平臉上帶著壓抑不住的喜色。
江琰見他那副模樣，放下筆笑道：
“什麼事高興成這樣？”
韓承平幾步來到江琰對麵，“是文淵兄回來了！昨日已到京城！”
江琰一愣，隨即猛地站起身：“這麼快？”
韓承平點頭。
“他昨日黃昏到的，安置好後便派人給我遞了信。說是今晚約咱們倆小酌，就在樊樓！”
江琰臉上綻開笑容。
洛文淵。
這個名字，勾起了太多回憶。
當年江琰在崇陽書院講學時，結識了韓承平和洛文淵。
彼時三人皆為及冠，年齡相仿，一見如故。
在書院那幾日，他們徹夜長談，論詩書，議時政。
後來江琰去即墨，韓承平前來投奔，在即墨一待就是六年。
洛文淵則留在書院繼續求學，走了科舉之路，中了進士，又外放為官，輾轉多地。
這些年，書信往來並未斷過。
隻是天南海北，再未相見。
一晃，竟是十餘年已然過去。
申時末，樊樓。
江琰與韓承平一下便一同過來了。
二人並肩登上二樓，推開約定好的雅間門。
屋內，一個三十多歲的男子正坐在桌前，聞聲抬起頭來。
四目相對，時間彷彿凝固了一瞬。
那人蓄了短須，麵容比記憶中成熟許多，褪去了少年的青澀，多了幾分沉穩和風霜。
但那雙眼睛，還是記憶中的模樣——清亮，溫和，帶著幾分書卷氣。
“文琢兄。”他站起身，喚的是江琰的字，聲音有些發顫，“承平兄。”
江琰大步上前，一把抓住他的手臂，上下打量。
“文淵兄！”
他張了張嘴，千言萬語堵在喉間，最後隻化為一句話，“你老了。”
洛文淵笑了，眼眶微紅：
“你不還是一樣，當年才貌雙絕的探花郎，也終是多了幾分滄桑。”
韓承平在一旁插嘴：
“好了，泓哥兒都十幾歲了，能不老嗎！”
三人都笑了。
洛文淵讓兩人落座，親自斟酒。
十多年未見，卻沒有半分生疏，彷彿昨日才分別。
“文琢兄，”洛文淵端起酒杯，“這杯敬你。此番調任回京，多虧你周旋。”
江琰擺手：
“說這個就見外了。你政績卓著，本就是該提拔的，我不過是順水推舟。”
他頓了頓，笑道，“況且，把你弄進戶部，也是給二叔送了一員得力幹將。他老人家可高興壞了。”
洛文淵如今是戶部的主事，正六品。
韓承平舉杯：
“來來來，喝酒！今日隻敘舊，不談公務！”
三杯酒下肚，話匣子徹底開啟了。
他們說起當年在崇陽書院的往事。
韓承平提起洛文淵那時愛鑽牛角尖，為了一句詩能跟夫子爭半天。
洛文淵提起韓承平年紀最沉穩，總被其他同窗拉著幹些出格的事。
說著說著，又說起這些年的經歷。
洛文淵講他在地方上的見聞，講那些貪官汙吏的可惡，講那些百姓的淳樸。
韓承平講他和江琰在即墨的六年，講海上的風浪，講地方的治理，碼頭的興建，以及東征日本。
不知不覺，已是亥時。
江琰看了看天色，放下酒杯：
“今日就到這兒吧。明日還要早朝，我可不敢多喝。”
韓承平笑他：
“瞧瞧咱們的征東伯，連酒都不敢多喝，說出去誰敢信。”
洛文淵也笑：
“就是。猶記得當年在書院臨行前一晚，你還敞開了喝。”
江琰擺手：
“此一時彼一時。如今上有陛下，下有公務，哪敢放肆？”
他站起身，對洛文淵道，“文淵兄，下次休沐，咱們再好好喝一場。到時候不醉不歸，誰也不許跑。”
洛文淵笑著應了。
亥時三刻，忠勇侯府，錦荷堂。
江琰回來時，蘇晚意還未歇下，正倚在床頭看書。
小怡安已經睡了，兩個兒子也已經回各自房間了。
江琰道：“怎麼不先歇著？”
蘇晚意放下書，笑道：
“還早，也睡不著。今晚和韓大人他們喝酒，可盡興？”
江琰在她身旁坐下，臉上還帶著未散的笑意：
“明日還要早朝，可不敢多喝。文淵兄十二年沒見，老了不少，不過性子都是沒變。你不知道我一開始還擔心，萬一再見是變得生疏。”
他頓了頓，感慨道，“當年在書院，我們三個……唉，一晃就這麼多年了。”
蘇晚意握住他的手，輕輕拍了拍。
“對了，”她忽然想起什麼，“父親方纔派人來過，說明日用過晚膳後，讓你到前院書房去一趟。”
江琰一怔：“可說了什麼事？”
蘇晚意搖頭：
“沒有。不過二叔和三哥他們也會來，應該是有要事商議。”
江琰若有所思地點點頭。
“知道了。”他道，“明日我早些回來。”
兩人又說了幾句閑話，便熄燈歇下。
次日，江琰下值回來，剛進府便被管事告知：太子殿下來了，正陪著夫人說話呢。
他一愣，匆匆回錦荷堂換了衣裳，便往正院趕去。
江尚緒和江世賢已經在了，正陪著趙允承喝著茶
見江琰進來，趙允承起身打招呼：“五舅舅回來了。”
江琰忙上前見禮，又向周氏問了安。
周氏前兩日得了風寒，如今靠在榻上，麵色比前兩日好了些。
說了幾句話後，下人來稟告，江尚儒和江琛也過來了。
眼看眾人都到齊了，周氏便交代讓下人趕緊擺飯，直接在正院的前頭正廳裡。
不過她並沒有跟趙允承他們一起用，而是在房間自己一個人用了。。
一行人用過飯，又喝了盞茶，便隨江尚緒往前院書房去了。
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