景隆帝怔怔地看著她的背影消失在殿門外，久久不語。
良久，他嘆了口氣，對身邊的錢喜道：
“成親二十多年，朕倒是第一次見她這般，雷霆手段，如此強硬，毫不退讓。”
錢喜小心翼翼道：
“陛下，皇後娘娘也是因為太過擔憂皇孫安危。此番差點出事，娘娘心裏必定是後怕的。”
景隆帝點點頭，又搖搖頭。
他站起身，走到窗前，望著外麵。
“前兩日，西北上奏，今年開春雨水少，莊稼大旱。”
錢喜道：
“是，摺子上說，西北數府縣旱情嚴重，恐怕過兩月收成不好，請求朝廷賑災。”
景隆帝道：
“此事便讓吳王去吧。三日後啟程。”
錢喜一怔，隨即應道：“是。”
他轉身要去傳旨，景隆帝忽然又道：
“告訴他，好好辦差。若辦砸了，便不用回來了。”
錢喜心中一凜，低頭退出。
另一邊，忠勇侯府書房。
江世賢率先開口：
“今日在東宮，太子殿下已經與我說了。此番皇後娘娘鬧出的動靜雖大，但皇長孫到底無事。陛下讓吳王去西北賑災，便是想讓他吃些苦頭，小懲大誡。此事應當不會再深究了。”
江尚緒點點頭，看向江琰：
“琰兒，你怎麼看？”
江琰靠在椅背上，唇角微微勾起，笑意卻不達眼底。
“陛下倒是會做人。”他淡淡道。
江瑞不解：
“五弟，此話怎講？”
江琰道：
“二哥，你想想。沈家幫著吳王想害太子，可查來查去，隻查到一個洛婕妤，一個死了的宮女。真正的幕後之人，陛下不想動，也動不了。可他又要給皇後一個交代，給江家一個交代——於是便把吳王丟出來，讓咱們出出氣。”
江琛皺眉：
“出氣？派他去賑災，這叫出氣？”
江琰看著他，緩緩道：“
西北大旱，路途遙遠，跋山涉水，風餐露宿。這一路折騰下來，少說也得脫層皮。更何況——”
他頓了頓，“東宮剛出了這事，吳王就離京遠行。你說，若他在路上出了什麼事，會怎樣？”
江琮脫口道：
“五哥的意思是，陛下想看到江家對吳王出手？”
江琰搖頭：
“陛下自然不會看著吳王出事。但若江家想給他一點教訓，也並無不可。既然送上門來了，咱們若按兵不動，豈不辜負陛下一番好意？”
他笑意更深，隻是沒有什麼溫度：
“我猜，陛下也想看看，江家會如何行事。”
江尚儒沉聲道：
“那你覺得，應該怎麼做？”
“不如這樣……”
次日，慈明殿。
太後倚在榻上，聽貼身嬤嬤說著這兩日皇後如何處置皇長孫險些被害一事。
嬤嬤說得仔細，從皇後勃然大怒，將尚食局、東宮、洛婕妤宮內的人一一嚴加審問，洛婕妤宮人全部都杖斃，洛婕妤指認貴妃，到青蘿被打死，到皇後與陛下的爭執，再到吳王被派去西北，一一道來。
太後靜靜地聽著，麵上看不出喜怒。
末了，嬤嬤輕聲道：
“娘娘，皇後娘娘此番行事……著實有些駭人。皇後素有寬厚賢名，如今三十多條人命，說打殺就打殺了。過兩日前朝，難保不會有禦史參奏。”
太後緩緩睜開眼，看著她。
“不會的。”
嬤嬤一怔：
“娘孃的意思是……”
太後笑了笑，那笑容意味深長。
“你想想，若是一個一向對誰都好脾氣的人，突然有一天對別人痛下殺手，你覺得大家是覺得這個人有問題，還是覺得招惹她的那個人做了什麼十惡不赦的事情？”
嬤嬤沉默片刻，道：
“自然是覺得……招惹她的人有問題。”
太後點頭：
“正是。更何況，這一向好脾氣的主，還是母儀天下的皇後。你方纔也說，她的寬容大度、仁慈賢名，早已傳遍汴京，乃至地方府縣。如今不過隻打殺了些宮婢，天下人隻會更同情這個被人逼得痛下殺手的皇後，誰會去指責她？”
嬤嬤若有所思。
太後又道：
“其實哀家當年便疑惑。老太師過世後，江家雖說失去了頂樑柱，可江家到底還是高門勛貴。若換做哀家置身那般，隻怕會以更強硬的姿態向眾人展示，即便沒有了祖父，哀家也是一國之母，可以反過來護著江家，不是旁人可以欺負的。”
她頓了頓，語氣變得幽深：
“可皇後卻不。誰能想到一個皇後竟然會主動示弱。如此，皇帝反倒更憐惜她了。她越是處處忍讓，皇帝越對她心生愧疚、憐愛。那些別人算計她的，又或者本就是她算計別人的，皇帝都會覺得她無辜。好多時候，根本不用她自己出手，皇帝就替她擺平了。就連哀家，前些年不也替她料理過好幾個皇帝的寵妃嗎？”
嬤嬤恍然：
“原來如此……”
太後點頭：“你仔細想想，這麼多年，後宮真有人敢欺負到她頭上嗎？即便有一兩個對她言語不敬的，當日或次日便被打入冷宮。反倒是大度寬容的名聲讓她擔了。如今想來，她纔是真正的聰明人。”
嬤嬤道：
“可如今皇後娘娘這般行事，豈不將多年來的隱忍功虧一簣？”
太後笑了，那笑容裏帶著幾分感慨。
“功虧一簣？你看看如今什麼形式。她的三個孩子都平安長大了，允承封了太子，嫡長子也有了。寧安出嫁生子了，允衍也封了郡王。”
“還有她的母族。不說她的父親、二叔、舅舅，單是江家她那幾個弟弟，便前途無量。她還有什麼好隱忍的？”
她頓了頓，目光幽深：
“若是沒有出東宮這檔子事，或許她還能如同以往那般繼續下去，人不犯我我不犯人。可這件事發生了，再跟之前那般，反倒讓人看笑話，覺得這個皇後懦弱無用了。”
嬤嬤沉默許久，終於點了點頭。
“娘娘聖明。”
太後擺擺手，示意她退下。
殿中隻剩下她一人。
她望著跳動的燭火，喃喃道：
“皇後啊皇後……你這一局，走得可真漂亮。有你這般，哀家即便走了，也不怕沒人護著允承了。”
一晃數日後，果然如太後所料，前朝沒有禦史參奏皇後。
反倒有人上奏，說謀害皇長孫一事罪大惡極，應當繼續嚴查，將幕後之人繩之以法。
景隆帝聽了，隻是淡淡說了一句“洛氏已伏誅，此事已了”，便揭了過去。
那些上奏的人麵麵相覷，卻也不敢再言。
訊息傳到後宮，皇後隻是微微一笑，沒有任何錶示。
而此刻，遠赴西北的吳王，正騎馬走在顛簸的官道上。
他麵色陰沉，一言不發。
隨行的人都不敢說話，隻是默默趕路。
前方，是未知的旅途。
身後，是越來越遠的汴京。
他忽然想起臨行前母妃的話——
“此去，多加小心。江家……不會善罷甘休。”
他握緊了韁繩。
可他能如何？
這是父皇的旨意，他隻能走。
風沙撲麵，他眯起眼，心中湧起一股說不清的怨毒。
江家……太子……還有那個該死的皇長孫……你們且等著。
他深吸一口氣，壓下所有情緒，繼續前行。
可行出二百餘裡，官道上，一支冷箭襲來，射在吳王馬車上。
“有刺客，保護王爺。”侍衛大喊。
馬車內的吳王聞言也嚇得臉色發白，“來人，快來人……”
可除了這支冷箭，許久之後，再也不見動靜。
三月初九，太極殿。
“陛下！捷報！日本捷報！”
內侍的呼聲在殿外響起時，滿朝文武皆是一振。
景隆帝麵上露出笑意：
“快宣！”
信使疾步入殿，跪地呈上八百裡加急文書。
錢喜接過，呈於禦前。
景隆帝展開，一目十行掃過，隨即朗聲大笑。
“好！馮琦不負朕望！日本內亂已平，叛軍首領伏誅，我大宋商民安然無恙！”
他站起身來，目光掃過滿殿文武，“馮琦已率使團前往日本京都，依照先前所定條款，與日本朝廷重新談判！相信再過些時日，又有其他港口通商，銀礦產量也會增加。”
殿中頓時響起一片恭賀之聲。
江琰立於班中，唇角微微上揚。
馮琦那小子，果然沒讓他失望。
江尚緒麵色平靜，眼底卻有欣慰之色。
江家女婿建功，於江家自是好事。
馬上有其他官員站出來道：
“陛下，馮將軍此戰功在社稷，當重賞！”
“臣附議。馮將軍揚我國威，護我商民，當論功行賞。”
景隆帝笑著點頭：
“自然要賞。待他班師回朝，朕親自為他設宴接風！”
朝會在一片喜氣中散去。
江琰與江尚儒並肩走出太極殿，江琰笑道：
“二叔，妹夫這回可又立了大功了！下一步，說不得是五妹先得封誥命呢。”
江尚儒看了他一眼，江琰立馬噤聲。
不過笑意，還是從眼底流露出來。
是啊，馮琦那小子，原先賜婚時隻以為是個安穩的，沒想到卻跟自家侄子一樣，是個爭氣能幹的。
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