處理完周昌，江琰對韓承平道：
“這些信件賬本，周昌的供詞，加上陳三的證物，還有萊州衛的胡廣，即墨的這條線基本齊了。不過若是杜之海開**代一番，那背後的大魚說不定也能釣出幾條來。”
韓承平皺眉，“可他如今在濟南府，京東都轉鹽運司衙門所在，我們無權動他。”
“那便將所有新得證物——王家搜出的書信、周家賬冊、陳三的殘片、萊州衛名單——分類整理，謄抄三份。”
“大人是要……”
“此事重大，本官覺得，朝廷的人應該快到了，屆時……”
話音未落，門外傳來急促腳步聲。
一名驛卒風塵僕僕衝進二堂，單膝跪地：
“江縣令！六百裡加急！朝廷文書到！”
琰接過黃綾包裹的文書，展開宣讀：
“敕：察即墨知縣江琰奏報該縣鹽務積弊、海寇猖獗諸情，朕心甚憂。特遣刑部左侍郎秦理豐為欽差正使，都察院監察禦史李肅、戶部右侍郎江尚儒為副使，前往即墨徹查。沿途府縣，協辦接應。欽此。”
落款日期是三日前，可見皇帝收到江琰第一封奏報後，當即決策。
“秦理豐……”韓承平沉吟，“此人素有鐵麵之稱，當年查廬陵府貪墨案，一口氣罷免十名官員。李肅更是都察院有名的‘李黑臉’，專啃硬骨頭。”
“戶部右侍郎江尚儒……”韓承平輕聲重複，“可是大人的……”
“是家叔。”江琰收起聖旨，神色複雜。
“陛下這是動了真怒。”江琰收起公文，“欽差到這之前，我們要把所有人證、物證理清，把即墨這張網，完整地攤在欽差麵前。”
“欽差使團到來，還得半月時間，足夠我們做很多事。”
江琰看向二人：“馮琦，加派人手看守所有在押人犯，特別是王繼宗、周昌。韓先生，整理證物需幾日？”
“五日可成概要，十日能備齊全部卷宗。”
江琰走到地圖前，“但杜之海逃往濟南，若不能在欽差到來前控製住他，恐生變數。”
“或許不必去抓。”韓承平沉吟道
“不說欽差隊伍中有刑部侍郎和都察院禦史，他們有權直接傳喚杜之海到即墨受審。一同前來的江侍郎，更是都轉鹽運使的直屬上峰。我們隻要把證據做實，待欽差一到，便可請其行文濟南，命杜之海即刻到案。屆時他若抗命，便是罪加一等。”
江琰眼睛一亮：“有理。那就等欽差到。不過……”
他看向馮琦，“派一隊人馬喬裝先去濟南，盯住杜之海的外宅。若他有潛逃跡象，立即抓捕。”
“是！”
部署完畢，已是黃昏。
簡單用過晚膳後，江琰獨自回到書房，攤紙研墨。
想到自初到此地那夜，給蘇晚意寫過一封信外，這段時間還未給她寫過信。
信中不公務，隻寫即墨風物、海疆見聞。
這封信不涉機密，明日通過官驛發出，約半月便可到蘇晚意手中。
剛封好信，江石悄無聲息地出現在門口：
“公子，王繼宗在牢裏鬧著要見您，說有性命攸關之事。”
江琰頷首，“走吧，去瞧瞧。”
牢房陰冷，王繼宗蜷在草堆上，官袍已被剝去。見江琰進來，他撲到柵欄前：
“江大人！我是被逼的！那些書信……是杜之海逼我寫的！他說若不從，便讓我這主簿做不成！”
“誰逼你？”江琰站在牢門外，“杜之海也不過是一個從七品經歷，隻負責鹽務，能逼你堂堂縣衙主簿？”
王繼宗一滯，壓低聲音：
“杜之海背後……是鹽運司！他每次來信，落款雖隻寫‘杜’，但用的信箋都是鹽運司特製的，右下角有暗紋。那些銀錠上的標記，也是鹽運司內部才用的暗記！大人若不信，可去查！”
江琰眼神微凝：“你可知，指證上官，罪加一等？”
“我知道！”王繼宗慘笑。
“但我若不說，全家都得死。江大人，我可以交出所有我知道的，鹽運司在即墨的抽成規矩、他們在萊州衛的接頭人、甚至……他們往京中送銀的渠道。隻求……隻求留我兒一命，他今年才十二歲。”
江琰沉默良久：“你若實供，本官可奏請從輕。但需寫下供狀，簽字畫押。”
“我寫！現在便寫！”
離開牢房時，夜色已深。
江石提著燈籠在前引路，忽然低聲問：
“公子，王繼宗的話，可信嗎？”
“七分真，三分自保。”江琰抬頭看天，星光黯淡。
“但他為了兒子，應該會吐些真東西。明日讓馮琦帶人去他說的幾個接頭地點看看就知道了”
“嗯。”
走過二堂迴廊時，江琰看見東側廂房還亮著燈——那是韓承平臨時處理卷宗的地方。
推門進去，果然見韓承平伏在案前，正對著一堆文書皺眉沉思。燭火跳動，映著他疲倦的側臉。
“文遠兄，這麼晚了還不歇息？”江琰走到案前。
韓承平這才發覺有人進來，忙起身：
“大人。方纔核對賬冊時，發現一處蹊蹺——景隆九年三月，有一筆碼頭修繕費六百兩，經手人是杜之海。但同月縣衙工房記載的碼頭修繕實際開支隻有二百兩。那多出的四百兩……”
“流向了鹽運司。”江琰接話。
“不止。”韓承平翻開另一冊，“我比對了杜之海與王繼宗書信中提到的時間，發現幾乎每次大宗私鹽交易前後，賬冊上都會出現類似的虛支款項。這些錢若真進了鹽運司，那杜之海一個小小的經歷，絕不可能獨吞。”
江琰在對麵坐下，拿起賬冊細看，“那這必定就是杜之海背後之人了。我們也都知曉，杜之海逃回濟南，不僅是躲我們，更是要尋求上麵庇護。”
“正是。”韓承平壓低聲音，“大人，在下擔心的是，若鹽運司上麵的人得知王繼宗、周昌已落網，欽差即將到來，可能會……”
“滅口。”江琰吐出兩個字。
兩人對視，都看到對方眼中的凝重。
鹽運司若真有人涉案，絕不會坐視杜之海被審。
半月時間，足夠濟南那邊做出反應。
江琰起身走到窗邊，“但若對方動用官麵力量……咱們的人攔不住。”
海風吹進窗欞，帶著潮濕的鹹味。遠處傳來更夫敲梆的聲音——亥時了。
“文遠兄，先去歇息吧。”江琰轉身，“這些賬冊明日再核。身體要緊。”
韓承平看了看堆積如山的卷宗，苦笑道：
“一想到十五日後欽差將至，這些證據若理不清，如何交代？”
“理得清。”江琰吹熄了一盞燭火，“今日先到此。你若不休息，明日哪有精神？走吧，我送你回房。”
韓承平這才收拾文書，鎖入鐵櫃。
兩人走出廂房，廊下燈籠在風中搖晃。
江琰突然輕聲道：“文遠兄，你說我們這把火，會不會燒得太急了？”
“火已點燃，唯有燒盡汙穢，才能見到新土。”
韓承平平靜道，“大人既立誌為生民立命，便該知道，清汙除垢，從來不是溫良恭儉讓。”
江琰笑了笑，沒再多說什麼。
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