次日清晨，江琰召集所有衙役、僕役在前院集合。
五十名士兵持械立於四周，氣氛肅殺。
江琰站在台階上，目光掃過下麵噤若寒蟬的衙役僕役。
“昨夜，本官在黑鬆林遇襲。刺客對官道路線、護衛配置瞭如指掌，更持有縣衙後宅的詳圖。”
他舉起那張草圖，“這圖，非縣衙內部之人，絕不可能畫出。”
人群中一陣騷動，人人自危。
“本官給你們一個機會。”江琰聲音轉冷，“現在站出來，供出主謀，可從輕發落。若等本官查出來……”
他頓了頓，“通匪刺官，按律當斬，家人連坐。”
死寂。隻有晨風吹動旗幡的聲響。
許久，角落忽然傳來壓抑的抽泣。
一個年輕衙役癱跪在地：“大人……小人……小人是被逼的……”
竟是戶房的一個書吏，姓孫，才十九歲。
“誰逼你？”
“是……是王主簿！”孫書吏涕淚橫流。
“他說小人父親欠周家錢，若不聽話，就要送父親見官，死在牢裏……那圖，是小人上月奉命打掃後宅時，悄悄畫的……”
王繼宗就在人群中，聞言厲喝：“胡說！本官何時讓你畫圖？！”
“王主簿當然不會親自說。”
孫書吏從懷裏掏出個荷包，“這是您讓周管家給我的二十兩銀子，說是辛苦錢……銀子底下，還壓著張紙條，寫著‘後宅佈局，詳繪’……”
荷包扔在地上，銀錠滾出，果然有張紙條。
王繼宗臉色慘白：“這……這是栽贓！”
江琰直接下令，“將王繼宗拿下，押入大牢候審。”
四名京軍上前，王繼宗還想掙紮，卻被反剪雙手。他回頭怒視江琰，眼中滿是驚怒：“你這是栽贓！我要上告府衙！上告——”
“是不是栽贓，搜過便知。”江琰冷聲道，“馮校尉，帶人去王主簿府邸，仔細搜查。凡書信、賬冊、銀錢、可疑物品，一律封存帶回！”
“得令！”馮琦大手一揮，五十名士兵直奔王家。
這自然是栽贓！
自江琰來到此地，王、周兩家三番兩次想要取他性命。
他手握兩千京軍，對方還敢如此挑釁，自己又何必再一點點暗中取證。
總之確認無論是私鹽還是刺殺，都與王繼宗脫不了乾係，那便以此為由抄家搜查，他就不信搜不到證據。
這場搜查從辰時持續到未時。
王家宅院被翻了個底朝天。王繼宗之妻哭嚎阻攔，被兵士隔在院外。
鄰裡遠遠圍觀，竊竊私語。周家的眼線混在人群中，見狀飛奔回去報信。
搜出的東西觸目驚心：
地窖暗格裡，二百兩未熔的私鑄銀錠，底部刻著模糊的鹽場標記。
書房密室，與杜之海的往來書信十一封，其中六封提及“鹽引抽成”“打點鹽運司上下”，有兩封明確寫到“萊州衛胡校尉已打點妥當，臘月船可入軍港”。
臥房床板下，一本私賬，記錄三年來收受周、李等家“孝敬”共計兩千餘兩，另有給“鹽運司杜經歷節禮”明細。
最關鍵的是一封杜之海一月前來的密信，字跡潦草：“即墨新令背景深厚，近期收斂。”
韓承平也遞上剛整理的萊州衛的名冊：“大人你看，臘月十五當值的軍官共十一人。其中掌管碼頭排程的是個校尉，叫胡廣。”
“胡廣……”江琰翻閱私賬抄本，很快找到一處，“景隆八年六月，有一筆‘碼頭疏通費’二百兩，經手人署名‘胡’。”
“五哥，光是與杜之海這些書信，就夠王繼宗革職查辦了。”
馮琦壓低聲音，“還有萊州衛胡校尉這條線，正好對上週昌賬冊裡的記錄。”
江琰合上冊子，“馮琦，你帶人去萊州衛，告訴鄭指揮使一聲，以協查名義先控製住胡廣，嚴加看管。”
正說著，趙秉忠匆匆進來，臉色凝重：“大人，周昌……來了。還帶著三個大箱子。”
二堂內，周昌褪去錦衣，穿著素袍，跪在堂下。
他親眼看著王繼宗被押走，看著士兵如狼似虎衝進王家，聽到搜查持續了整整三個時辰。
他知道，那些書信賬冊一旦被翻出，周家絕無幸理。
“罪民周昌，供認所有罪行。”
他重重磕頭，額頭觸及石板，“這是周家五年來田產、鹽業、碼頭往來全賬，強佔民田三百二十畝，與私鹽販交易八千石……所有明細，皆在此處。”
他示意家僕抬上三個木箱。
開啟，裏麵是碼放整齊的賬冊、地契、借據，甚至還有幾份摁了手印的“自願賣田”文書——墨跡猶新，顯然是臨時補造。
韓承平快速翻閱，越看越心驚。
賬冊不僅記錄交易，還附有經手人簽字、抽成比例，其中“杜經歷三成”“胡校尉一成”等字樣屢見不鮮。
“周員外倒是痛快。”江琰放下賬冊，“但本官好奇，你前幾日堂上尚在狡辯，為何今日主動認罪？”
周昌苦笑，看向窗外——那裏還能隱約聽見王家女眷被驅趕時的哭喊。
“王主簿已倒，他家中那些與杜經歷往來的書信，必會牽連周家。罪民此時自首，或可換家小一條生路。”
他再次磕頭，聲音發顫，“所有重罪，罪民一力承擔。隻求大人念在家眷無辜，放過妻兒老母。”
江琰沉默片刻。
周昌此舉，看似悔過，實則是斷尾求生——交出罪證，保住家族血脈。
但無論如何，這些賬冊以及他本人的證詞太重要了。
“你的家眷若無參與，本官不會牽連。”
江琰道，“但你是否無辜，需依律審理。且你既來自首，可還有其他要交代？”
周昌遲疑一瞬，壓低聲音：
“前幾日杜之海離開即墨時，曾找過罪民，說他要去濟南府‘述職’。他在濟南有處外宅，養著個妾室，那妾室的兄弟是通寶錢莊的二掌櫃……罪民曾替他運過一次銀箱，共三千兩，箱底烙有三角標記，說是‘鹽運司公物’。”
“三角標記……”韓承平記下，“可是這般形狀？”他在紙上畫了個等邊三角形，內有一豎。
周昌細看，點頭：“正是！杜之海當時還說，這標記‘上麵的人都認得’。”
江琰與韓承平對視一眼。這標記若真是鹽運司內部暗記，就是指向更高層的線索。
“趙縣尉，將周昌收監，單獨關押，好生看管。”
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