次日江琰起身時，已經辰時三刻了。出了房門，看到江石正在院中練功。
“公子。”江石收勢，額頭微汗，“您起來了。”
江琰用井水盥麵，“練多久了。”
江石答道：“小半個時辰了。”
“昨夜睡那麼晚，還起這麼早，當心長不高。”
江石撇撇嘴。
兩人簡單用過飯，來到前衙。
韓承平早到了，正核對田畝冊子，見江琰來，起身行禮：“大人。”
又遞上一份單子，“這是今日需處理的事項。”
江琰接過，見條目清晰，贊道：“文遠兄費心了。”
韓承平微笑：“分內之事。”
辰時末，馮琦大步進來，甲冑鏗鏘：
“五哥，四門防務已妥。昨夜扣下的那幾人，周家、李家已派人來要，說是誤會。”
“怎麼說？”
“我說人是昭武校尉扣的，要放人得江縣令手令。”馮琦咧嘴笑，“他們悻悻走了，說今日必來拜會。”
正說著，有人來報：主簿王繼宗求見。
王繼宗今日換了身半新官袍，笑容滿麵：
“大人昨夜受驚了！下官已嚴令徹查，定要揪出那縱火狂徒！”
又道，“另有一事，周家、李家幾位當家的，想請大人今晚赴宴，就在周家的臨海樓，為大人接風洗塵。”
江琰放下茶盞：“本官這兩日要梳理公務，宴飲之事，過幾日再議吧。”
“這……”王繼宗為難道，“周、李兩家是即墨望族，歷來知縣到任，都會設宴接風。若不去，恐傷了和氣。”
“和氣？”江琰抬眼，“昨日進城，光天化日之下，周家奴僕強搶民婦；昨夜，有人慾焚卷房滅證。王主簿說的，是哪門子和氣？”
王繼宗乾笑：“大人言重了，昨日那是誤會，昨夜更是宵小作亂……”
“是不是誤會，過兩日開衙便知。”
江琰起身，“前任李知縣病故得突然，許多公務未曾交接。本官總得先理清頭緒，纔好與地方士紳見麵。否則宴席上問起縣務，一問三不知，豈不尷尬？至於宴飲，暫且就免了吧。”
話說到這份上，王繼宗隻得道：“那下官便如此回復。”
“還有，”江琰補充，“三日後本官要審周家的案子。勞煩王主簿轉告周、李兩家，若真有心，可來縣衙旁聽本官審案。”
王繼宗麵色微變，隻得躬身：“下官明白了。”
這兩日，江琰閉門不出，專心梳理縣務。
韓承平帶著兩名書吏，將歷年卷宗分類整理，發現漏洞百出。
江琰則細讀了刑房舊案，尤其關注涉及周、李、王三姓的訴訟，發現大多草草結案，原告不是撤訴就是病故。
馮琦也沒閑著，白日巡視城防，加固四門，夜裏則帶人暗查碼頭、鹽場。
晚間，他在嶗山東灣發現三艘可疑漁船，對方見官兵來，棄船跳海而逃。
船上搜出私鹽一百餘袋，還有幾柄製式特別的短刀。
“不像是普通鹽梟。”馮琦將刀放在江琰案頭，“這刀身弧度，像是倭刀改的。”
江琰撫過冰涼的刀鋒，“海寇和鹽梟，怕是早就勾連了。”
二月廿一，巳時正。
縣衙鳴鼓三通，正式開堂。
百姓聞聲而來，將衙門口圍得水泄不通——新縣令第一日審案，審的還是周家，這等熱鬧誰不想看？
堂上，江琰著青色官袍端坐，神色肅穆。
韓承平執筆錄案，馮琦未著甲冑，隻穿武官常服按劍立於旁，趙秉忠領衙役維持秩序。
堂下兩側，王繼宗、吳縣丞及六房司吏皆在，周家、李家的人也來了，坐在特設的旁聽位上。
周家來的是二爺周昌和管家周福，李家來的是三爺李茂。
三人錦衣華服，神色看似從容，但眼神不時交流。
“帶案涉人等。”江琰拍下驚堂木。
那老丈一家以及周家疤臉漢子等五人被帶上堂。
老丈名叫陳六瓦，一上來就戰戰兢兢跪倒，其兒媳抱著繈褓中的男嬰——那孩子不過三四個月大，小臉瘦巴巴的，在母親懷裏不安地扭動。
疤臉漢子卻隻抱拳：“江縣令，小的周勇，周府管事。”
“跪下。”江琰聲音不大。
周勇一愣，看向旁聽的周昌。
見對方微微點頭。周勇這纔不情不願跪下。
“陳六瓦，你且將事情原委道來。”
陳六瓦泣訴：自家兒子陳大在周家碼頭做工，去年臘月廿三，因為貨箱繩索斷裂，陳大當場被砸身亡。可週家不僅不給撫恤，反說陳大操作不當，要陳家賠貨錢五十貫。陳家哪裏拿的出，周家便強行立下借據，如今更是利滾利變成八十貫。那日在街頭便是來搶陳大妻兒抵債的。
“可有證人？”江琰問詢。
“當日一同做工的王順、李旺都可作證！但他們……他們被周家趕出即墨了。”陳老丈伏地大哭。
周勇冷笑：“空口無憑！借據在此，白紙黑字畫了押的！”
江琰接過借據細看，忽問：“陳六瓦，你兒子叫什麼？”
“陳大。”
“這借據上借款人是陳大，”江琰抬眼，“人已死，如何畫押？”
周昌向管家使了個眼色。
周福起身，拱手道：“縣令大人，此事恐有誤會。借據確是陳大生前所立，至於搶孩子……實是下人莽撞，絕非要奪人妻兒。周家世代居於即墨，豈會做這等傷天害理之事？”
江琰抬眼：
“這借據落款是景隆十年十月，陳大臘月身故。按《宋刑統》卷二十六：‘人死債消，遺產償之’。即便有債，也當由陳大遺產清償，何以追索其妻兒？”
周福道：“陳家並無遺產……”
“所以就要拿活人抵？”江琰放下借據。
“本官查閱舊卷，去歲至今，周家碼頭共出事五起，亡三人，傷十二人。每有死傷，皆以工匠不慎為由拒賠撫恤。周管家，即墨百姓的命，便這般輕賤麼？”
周昌終於開口，語氣還算客氣：
“江縣令，碼頭營生本就兇險，歷來如此。周家也是按行規辦事。”
“什麼行規？”江琰問，“是大宋律法，還是你周傢俬定的規矩？”
堂下一靜。
江琰站起身，走到堂前。
堂外百姓黑壓壓一片，無數雙眼睛望著他。
他深吸一口氣，聲音清朗傳開：
“即墨的父老鄉親，本官江琰，蒙聖恩授即墨知縣。我知道，你們許多人有冤難申，有苦難訴。為什麼？因為怕告了無用，怕反遭其害。”
他頓了頓，目光掃過堂下週昌、李茂等人：
“今日，本官在此立誓：即墨縣衙，從今往後，有冤必受，有案必查！不管被告是誰，又何權勢，隻要證據確鑿，本官一定依《宋刑統》辦事，還你們公道！”
百姓們交頭接耳，卻仍無人應聲。
以前新官上任也有這樣說的，可最後呢，那些大著膽子告狀的紛紛敗訴，後來更是不見蹤影了。
此時，馮琦忽然走到江琰身邊，對著外麵的百姓朗聲道：
“各位父老鄉親，恐怕還不知咱們這位縣令大人的身份吧。大傢夥兒聽好了，江大人，乃汴京忠勇侯府江家嫡子。姐姐，是咱們的皇後娘娘！父親，是現任禮部尚書，加封一品太傅！此外，江大人還是陛下欽點的探花郎！如今，江大人到咱們即墨擔任知縣一職！他說要查的案，便是告到禦前，也要查個水落石出，天底下沒人能攔！”
此言一出，滿堂皆驚。堂外百姓更是炸開了鍋：
“皇後娘娘是他姐姐，那他豈不是國舅爺？！”
“怪不得帶那麼多兵！”
“這下週家……”
周昌、李茂等人交換眼神，神色凝重。
江琰的身份，他們早就派人打探過，自然也打探過江琰的為人——都說他在外從不會依仗個人身份。可沒想到今兒個竟就當堂挑明瞭！
那這是不是便意味著，他並不打算遵循地方官“和光同塵”的舊例，而是要借這身份，撕開即墨多年織就的那張網。
“本官是誰，不重要。”江琰回到案後，“重要的是，即墨的律法，從今日起要立起來。周勇——”
周勇已癱軟在地。
“偽造借據，強搶民婦幼子，按律杖四十，枷號三日。所涉偽債，一筆勾銷。”
江琰擲下令簽，“周家須賠陳家撫恤銀五十兩，今日交到縣衙。”
周昌臉色變幻，最終起身：“周家……認罰。”
他盯著江琰，一字一句，“隻望江縣令往後斷案，皆能如此‘公正’。”
江琰神色不變：“本官斷案，隻依律法，隻憑證據。周員外若覺不公，可依律上訴。甚至周家歷年所涉案卷，本官皆可一一重審！”
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