臘月十八，吉期至。
雖已分府別居，但江璿出嫁這等大事，忠勇侯府的幾位兄長、嫂嫂也自然要去幫著操持和迎來送往。
蘇晚意身子已恢復大半，幫著二嬸王氏和幾位嫂子打點內務，檢視妝奩。
江琰則在外院，兄弟幾人與二叔江尚儒一同接待陸續前來的親友。
江琛也特地提前告假幾日，一家三口於前日剛剛到京。
江璿穿著內府精心綉製的嫁衣，頭戴珠冠，端坐鏡前，由全福老人梳妝。
鏡中的女子明媚嬌艷，卻難掩一絲忐忑。
尤其是望向周圍各種忙碌關切的親人時，不禁眼圈微紅。
王氏拉著女兒的手，絮絮叮囑，聲音哽咽。
江琰兄弟五人更是特意尋了個間隙，一同走到妹妹房前，由江瑞作為代表，隔著簾子溫聲道：
“五妹，今日你於歸馮府，往後便是大人了。但記住，江家永遠是你的依仗。不管今後在馮家受了任何委屈，萬不可忍著、憋著，回來告訴哥哥們，定會為你撐腰。”
若是往常江璿聽到兄長此話，定會開心得笑出聲，爽朗應聲。
可今日在屋內聞得此言，那個“好”字卻哽在喉嚨裡怎麼也發不出，心中那股澀意再也忍不住，淚水奪眶而出。
吉時到，鼓樂喧天。
馮琦身著絳紅喜服，意氣風發，親來迎娶。
一係列繁複卻莊重的禮儀後，江璿拜別父母親長，由兄長江琛背出府門，送上花轎。
江尚儒與王氏目送女兒轎輦遠去，既有不捨，又有欣慰。
婚禮熱熱鬧鬧，因有太後關照、宮裏幫襯，格外體麵風光。
回門之日。
晨光熹微，江璿已收拾停當。
她穿著新婚婦人規製的緋紅百蝶穿花緞襖，梳著端莊的圓髻，戴了支赤金點翠步搖——這是王氏給她壓箱底的嫁妝之一。
馮琦在一旁看著妻子對鏡理妝，忽然道：“今日回門，若你哥哥們要灌我酒……”
江璿從鏡中瞥他一眼，嘴角微彎：“怎麼，你怕了？”
“怕倒不至於，”馮琦整了整衣襟，“隻是若真醉了，在你孃家失態，豈不丟你的臉？”
“丟便丟罷，”江璿轉身，眼中閃著狡黠的光，“橫豎哥哥們疼我，隻會笑話你，不會怪我。”
馮琦搖頭失笑，牽起她的手：“走吧，莫讓嶽父嶽母久等。”
江府今日中門大開。
江尚儒與王氏一早便在正廳等候，幾位兄嫂也陸續到來。
“五姑娘與姑爺回來了！”門房一聲通傳，眾人皆望向門口。
江璿與馮琦並肩而入。
新婦麵若桃花，行走間步搖輕晃，已褪去少女時的跳脫，多了幾分溫婉端莊。
她先與馮琦向父母行大禮，又一一見過兄嫂。
很快，江家兄弟已圍住了馮琦，在廳裡說話。
王氏拉著女兒也進了內院，上下打量一番後，眼圈又紅了：“瞧著氣色倒好……姑爺待你可好？”
江璿臉一紅，低聲道：“母親放心，他……待我極好。”
午宴，江瑞作為江家長兄，先舉杯：“妹夫，這第一杯，賀你新婚。”
馮琦恭敬接過，一飲而盡。
江琛、江珂緊接著上前，又是兩杯。
三杯下肚，馮琦麵上已浮起薄紅。
江琰、江琮對視一眼，正要上前，江璿忽然插進來，擋在馮琦身前：
“哥哥們這是做什麼？一輪接一輪的，還不讓人吃口菜了？”
江瑞笑道：“五妹這就護上了？”
“我自然要護著，”江璿揚眉，“他若醉了，晚間誰陪我回馮家？”
眾人鬨笑。王氏忙打圓場：“好了好了，先用些飯菜，你們兄弟們待會再慢慢喝。”
這一打岔，馮琦總算得以坐下用膳。
席間說起即墨之行，江琰與馮琦又低聲商議了幾句公務。
男人們談正事，女眷們便圍著江璿問些新婚趣事，又逗弄幾個孩子，廳內其樂融融。
然而宴至中途，江家兄弟到底還是尋著機會，你一杯我一杯地敬了起來。
馮琦來者不拒，酒到杯乾，漸漸話多了起來，又是連連向幾位兄長保證定會善待江璿。
日頭西斜時，馮琦已醉得七八分。
江璿又好氣又好笑，吩咐下人煮醒酒湯。
最後是江琰和江琛一左一右架著他送上馬車。
轉眼便是除夕。
這是江琰在京中度過的、也是未來數年裏最後一個團圓年，又恰逢江世泓的第一個新年，忠勇侯府上下格外重視。
府門換上新桃符，各處懸掛彩燈，裝飾一新。
在江尚緒帶領下，江家兒郎於祠堂中向列祖列宗行禮。
香煙繚繞中，江琰心中默唸：祈願家族昌盛，家人安康。也祈願即墨之行順利，不負朝廷所託與祖輩榮光。
年夜飯設在寬敞溫暖的花廳，人數太多，男女分席而坐。
席間水陸畢陳，笑語盈盈。
小世泓被乳母抱著在席中“亮相”，收穫無數紅包與吉祥話。
江琰聽著妻兒的笑聲，與父兄對飲。
守歲至子時，爆竹聲中一歲除。
江琰與蘇晚意回到錦荷堂，窗外雪花悄然飄落，室內暖意融融。
兩人並肩看著搖車中酣睡的嬰兒，手緊緊相握，對未來既有離別在即的淡淡惆悵，更有攜手共度的堅定。
新年期間，無非是走親訪友，宴飲拜賀。
江琰自然也要帶著蘇晚意和孩子回了一趟蘇府，又去了一趟周家。
初五這日，京城年味正濃，醉仙樓雅間內卻是另一番清靜。
蕭燁早到一步，已點好了酒菜。
待江琰進來落座，蕭燁斟滿兩杯酒，推一杯給江琰：
“先說好，今日不醉不歸。你這一去，少說三五年，我想找你喝酒都難了。”
江琰舉杯，語氣是前所未有的鄭重：
“那我先敬你一杯，蕭燁，謝你這些年對我的照應。”
“少來這些虛的，”蕭燁仰頭幹了，抹抹嘴。
“說真的，即墨那地方我也聽說過，地處東部沿海，雖有大量鹽產，但卻一點都不富裕，還有倭寇鬧騰。你帶夠人手沒有？要不要我從府裡撥幾個好手給你？”
江琰心中一暖，“不必，陛下派了兩千京軍隨行，足夠了。”
“馮琦那小子倒是個能幹的，”蕭燁撇撇嘴，夾了塊炙羊肉，“他娶了你家五妹妹，這下你們是真綁一條船上了。”
他忽然湊近些，壓低聲音，“不過我得提醒你，即墨那潭水不淺。鹽稅、海防、地方豪強，盤根錯節的。尤其是鹽運司那幫子人，仗著自己是陛下親信，又是各方爭相巴結的肥差，一個個的都眼高於頂，別說地方知府了，就連咱們這幫京中權貴子弟也全然不放在眼裏。不過你如今聲望在外，到底不同，他們應該會對你客氣一些。”
江琰神色微凝：“你聽到什麼風聲？”
“那倒沒有，”蕭燁擺擺手，“就是前些日子在我家老頭子那兒聽了一耳朵，說那邊鹽政有問題，接連兩任縣令都死在任上。這背後要沒人動手腳，鬼纔信。”
他頓了頓，“不過你也別太擔心，你到底身份不同，又有那麼多兵馬隨行保護。再說真要有什麼難處，往京裡遞個信。當然給我遞信可沒有用啊。”
江琰舉杯，“好，我都記下了。”
兩人又說起少年往事，氣氛鬆快起來。
蕭燁說起近日京城趣聞：哪家侯爺納妾被夫人打了出去，哪家紈絝賽馬輸了祖傳玉佩，又說起今年上元燈會如何熱鬧。
“可惜你看不著了，”蕭燁嘆道，“今年宮裏要在玄武湖放萬盞水燈，聽說皇後娘娘親自畫了燈樣。”
江琰笑道：“待你看了，畫給我寄去便是。”
“得了吧，我那畫工，畫出來你以為是蛤蟆。”蕭燁自己先笑起來。
酒過三巡，蕭燁忽然正色道：
“說真的，五郎，在外頭你可千萬得小心點。沒有小爺我罩著你，該周旋時還得周旋，可別一味硬頂。雖說小爺我整日遊手好閒，不務正業，但可比你識時務多了。就說大長公主那事，打死我都不敢跟陛下硬碰硬。”
江琰笑道：“好好好，我都記下了，今日這麼婆婆媽媽的。過幾日我離京，你可別躲在自己房間偷偷哭。”
“滾犢子。”蕭燁在桌下踹他一腳，“小爺我事情多著呢，誰有那閑工夫想你。”
窗外漸次亮起燈火，樓下來往行人笑語喧嘩。雅間內，兩個好友對坐暢飲。
分別時，蕭燁已醉得踉蹌，卻還抓著江琰的胳膊：“記住……即墨的魚蝦好，得了空給我捎些……還有，平平安安回來……”
江琰扶他上了安國公府的馬車，站在長街上，看著馬車消失在夜色中。
他深吸一口氣，踏著月色，穩步朝家的方向走去。
除了與蕭燁吃了這頓酒外，江琰再也沒有參加其他宴請了，其餘主要時間不是在家，便是與即將同赴即墨的馮琦多次碰麵，詳細商議行程、人員、物資等一應安排。
馮琦雖新婚燕爾，但對即將到來的外任充滿幹勁。
此行數年，他原本還擔心即墨路途遙遠，地處貧瘠，又無親人在旁，江璿若不願隨行，便讓她留在京城。
可沒想到那晚他一開口，對方就欣然答應了，這讓他最後一絲顧慮也沒有了。
當然，臨行在即，這段時日江琰幾乎每晚都要壓著蘇晚意折騰一番。
其實府醫早說過滿月即可同房，可他總擔心蘇晚意身子沒有恢複利索，硬是等江璿大婚過後，又請雲苓上門問診把脈一番，確保身體已無礙後纔敢動她。
這夜，他吹熄了外間的燈，隻留床前一盞矮矮的銀釭。他褪了外袍搭在椅背，隻著素白中衣掀被躺下。
被窩裏已讓蘇晚意煨暖了，混著她身上新浴後的皂角清氣。
江琰伸出手臂，對方便很自然地貓兒似地偎過來，後頸散著未全乾透的潮意。
指尖無意觸到她腰間——那裏仍比孕前豐軟些，隔著薄綾衣料，能覺出肌膚微微的涼。
江琰翻身半壓住她，唇沿著她眉心一路往下，蜻蜓點水地吻過眼瞼、鼻樑，最後停在微啟的唇瓣上。
床帳垂下的陰影裡，女人斷續的呻吟被他以唇封住大半，隻漏出些幼貓般的嚶嚀。
她修長的腿環上來時，江琰握住她腳踝——那裏還殘留著孕期浮腫消退後淡淡的痕跡，他低頭吻了吻凸起的骨節。
情潮來得比預想洶湧。
蘇晚意先綳直了脊背，腳趾蜷縮著抵在他小腿肚，指甲無意識掐進他臂膀。
江琰悶哼一聲，喘著粗氣擁住了她。
……
歡樂的時光總是易逝，轉眼已是正月初九。
錦荷堂內燈火通明，下人們輕手輕腳地收拾著最後的行裝。
蘇晚意強忍著淚意，親自為江琰整理常服與官袍，一遍遍檢查是否帶齊了厚薄衣物。
“即墨靠海，聽說冬日濕冷，夏日風大，這些厚襖子和披風定要帶上……這些是你慣用的筆墨，我也收好了……”
江琰從身後輕輕擁住她，下頜抵在她發間，低聲道：
“晚意，我都記下了。家裏和孩子，就辛苦你了。待我在那邊安頓好，便接你們過去。”
蘇晚意轉身埋入他懷中，聲音悶悶的：
“夫君放心，家裏有父親母親，還有兄長嫂子們照應，我會照顧好自己和泓哥兒。你……你定要保重自己，公務再忙，也要好好用飯。等孩子大些，我便帶他去找你。”
正月初十，天還未亮。
忠勇侯府正門大開，車馬齊備。
江琰一身利落的深藍色常服，外罩玄色披風，於前院向父母兄長鄭重拜別。
江尚緒看著越發沉穩幹練的兒子，隻道：
“即墨雖小，亦是朝廷疆土，百姓亦是子民。盡心竭力，勿負皇恩，也勿墮我江家門風。”
周氏紅著眼眶，叮囑道：“衣食當心，常寫信回來。”
江瑞、江琛等兄弟亦紛紛送上勉勵與祝福。
江琰又看了看一旁乳母抱著的、還在熟睡中奶香撲鼻的兒子，心中滿是不捨。
最後，他深深地看了一眼蘇晚意，千言萬語，盡在不言中，“等我訊息”。
府門外，馮琦已率兩百名精銳親兵列隊等候，甲冑鮮明，肅靜無聲。
更遠處，還有一千八百名禁軍已在城外集結，等待匯合。
江琰出府翻身上馬，最後回望了一眼晨光中巍峨的侯府門楣，以及門前那群珍視的親人身影。
他深吸一口清冷的空氣，眼神變得銳利而堅定。
“出發！”
一聲令下，隊伍緩緩啟動。
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